- Да.
- А кто пятый? Мой сосед?
- Да, - опять подтвердила Тесс. - Его зовут Роберт. А вот и он, – сказала Тесс, увидев через окно приближающегося к калитке путника.
Заметив, что Роберт остановился в раздумье, она вышла к нему:
- Не звонишь - значит, передумал?
- Нет, не передумал. Видимо, оробел, – честно признался Роберт, - всё же это какая-то черта, некий рубеж. Переступлю порог, и начнётся что-то новое. А это, знаете ли, страшно.
- Думаю, это прекрасный рубеж, – Тесс жестом пригласила его зайти.
- Поглядим, - и Роберт шагнул за ней.
У порога Тесс объяснила ему правило с обувью:
- Понимаешь, дом – наше тело, наш храм. Нехорошо, когда в нём ходят в ботинках.
- О, кей, не спорю, – сказал Роберт, стягивая кроссовки, - ваш дом – ваши правила.
Дэн вышел поприветствовать будущего соседа по комнате. Молодые люди пожали друг другу руки.
- Так, - Тесс приобняла их за плечи, - пойдём-ка наверх, а потом всё-таки, с третьей попытки, выпьем чаю.
Они двинулись к лестнице навстречу девичьему щебету. Дэн повлок Роберта в их комнату. А Тесс заглянула к Софии. Девушка разбирала вещи.
- Тут, конечно, тесновато, - сказала ей хозяйка.
- Да нет, что вы, очень уютно. И есть всё, что надо. А это вам! – она вручила Тесс цветок в горшке.
- Спасибо, красивая гардения.
Тесс с подарком в руках пошла проведать Анну и Сару. Девочки уже сдружились и весело над чем-то смеялись.
- Как я рада, – вскочила Анна, увидев Тесс.
- И я до сих пор не могу поверить! – подхватила Сара.
- Девочки, я тоже очень рада, – сказала Тесс.
Затем она вышла в коридор и громко объявила:
- Ребята, выходите. Я покажу вам дом.
Новые жильцы высыпали из комнат и обступили Тесс.
- Я ещё раз говорю всем – здравствуйте! Те, кто ещё не знает имён друг друга, познакомьтесь: вот это Сара и Анна, это София. А это Дэн и Роберт. Вот здесь – туалет, тут ванная комната. В том крыле моя спальня и гардеробная, - показывала Тесс ребятам второй этаж.
- А у птиц есть имена? - спросила Анна, завороженно глядя на клетку с кенарами.
- Да. Жёлтый – это кенар Моцарт. У его зелёной подружки имя Музыка, – улыбнулась Тесс. – Теперь пойдёмте вниз.
Все неторопливо стали спускаться по лестнице.
- Здесь выход на задний двор. А вот ещё одна ванная с туалетом, - комментировала Тесс, приоткрывая двери, - тут гостиная. Вот мой кабинет. Но приёмов, пока вы здесь, я вести почти не буду.
- А почему? – спросил Дэн.
- Объясню позже, - улыбнулась хозяйка. - А вот и кухня. Заходите, и давайте перекусим. Говорят, ничто так не сближает, как застолье.
Тесс ходила по просторной кухне, совмещённой со столовой.
- Все домашние дела мы распределим, и будем делать вместе - прислуги у нас нет, - объясняла она. - Здесь чашки, вот посуда, вот кладовка с продуктами… А вот те, кто помог вас найти, – Тесс показала на высыпавших из кладовки котят.
Они вызвали бурю восторга и умиления у девочек. Их сразу стали тискать.
- Ой, моё имя!
- И моё!
- Моё тоже!
Каждый нашел своего котёнка. У ребят загорелись глаза, все оживились. Даже Роберт улыбнулся, получив своего котика.
- Так, мыть руки - и за стол! Девочки, режьте ветчину. Анна, достань молоко из холодильника. Дэн, нарезай хлеб. Роберт, расставь посуду на всех, - командовала Тесс.
Её ученики занялись делом.
- Тесс, у вас чудесный дом. Но знаете, что удивительно? - сказал Роберт, доставая тарелки с полки, - по нему не скажешь, какой сейчас век. Двадцатый или двадцать первый?
- Действительно, – подтвердил Дэн, – у вас нет в спальнях телевизоров. Только в гостиной. Мебель вся старинная.
- А такие медные кастрюли я видела только на фото. И вся кухня словно с картинки прошлого века, - заметила Сара. – Так и кажется, что сейчас выйдет девушка с подносом в длинной юбке и фартучке!
- Почти вся мебель досталась мне в наследство, - сказала Тесс. - Многое, из того, что вы видите, куплено в антикварных лавках и на блошиных рынках. Я люблю реставрировать вещи. Наверное, я и создавала такой дом, в котором время остановилось.
Когда через полчаса все уселись за стол и приступили к еде. Тесс, взяв в руки кружку с чаем, заговорила:
- В своё время, когда я была немногим старше, чем вы сейчас, но у меня уже были дети, сильно заболела моя дочь. Проблема была с кровью. И чего только мы ни делали, куда ни обращались, - всё было без толку. Дочь слабела и в итоге попала в больницу, где ей делали переливания. Состояние её хоть и улучшилось, но оставалось стабильно тяжелым.
Тесс отпила из кружки и продолжила:
- В отчаянии я искала выход из ситуации. Хотела помочь своему ребёнку. Но не знала, как. Муж говорил – «Давай подождём, надо надеяться»... Но… Мне казалось, что я схожу с ума… Дочь в больнице, дома ждёт сын… Оба такие крохи - всего по два годика! Однажды, когда я плакала в коридоре больницы от безысходности, ко мне подсела пожилая женщина. И стала гладить меня, утешая. Потом оторвала клочок от больничного проспекта и нацарапала на нём телефон: «Вот, съезди, к ней, - сказала она, вставая, – это женщина, которая может тебе помочь» «Она врач?» – с надеждой спросила я. «Нет, она колдунья»…Несколько дней я натыкалась на этот огрызок проспекта в сумке и не решалась что-либо сделать. Выбросить его? Позвонить? Когда дочери снова стало хуже, я решилась на звонок. По телефону ответили, что меня ждут. Назвали адрес и объяснили, как доехать.