Нежно поглаживая Мелани и боясь спустить с рук дорогую ношу, Тесс пыталась открыть холодильник. Она лихорадочно старалась придумать, чем накормить долгожданную гостью, чем порадовать её. И остановилась на паштете из курицы. Бережно опустила кошку на пол, достала с полки баночку из фольги и выложила её содержимое на блюдце.
Мелани принялась за паштет, время от времени поглядывая на хозяйку. И пока не съела всё до крошки, не остановилась.
- Бедняжка моя, – понимающе прошептала Тесс и снова погладила кошку, имевшую после обеда весьма довольный вид.
Дальше, решив отмыть свою любимицу, Тесс устроила купания. Звонкой, брызжущей струёй налила в медный таз воды и вынесла его на заднее крыльцо. Взяла полотенце и тихо позвала кошку по имени. Та сразу выбежала к ней.
После белоснежная Мелани сидела притихшая на полотенце и вылизывала лапки. Тесс с умилением за ней наблюдала, сидя здесь же, в стороне. Потом Мелани пару раз медленно покрутилась вокруг себя, легла и, облегчённо вздохнув, задремала. Только тогда Тесс тихонько поднялась и пошла в дом печь лавандовый пирог.
Вечером они с Мелани устроили себе настоящий пир. На заднем дворе Тесс накрыла старый жернов кружевной скатертью, вытащила любимый фарфоровый сервиз расписанный пионами. Зажгла в стеклянных подсвечниках свечи и принесла резной бокал, наполненный розовым вином.
Несколько секунд она любовалась накрытым столом. Ей вдруг вспомнилось, как много лет назад Корни, её знакомая, кивнула в сторону старательно сервированного ужина для девичника, и спросила:
- Тебе не кажется, что всё это слишком пафосно и старомодно?
- Что именно? – растерялась Тесс.
- Ну вот все эти свечи, кружева, фужеры из хрусталя… Жить надо проще!
- Возможно, ты и права, - пожала плечами Тесс. - Сейчас в моде минимализм и спешка. Но иногда хочется патетики и от простой яичницы. Или выпить воды из красивого бокала.
- Но ведь это будет всё та же обычная вода, - раздражённо перебила собеседница.
- Нет, - покачала головой Тесс. - Это будет вода с вдохновением.
Корни лишь непонимающе дёрнула плечами.
…Они устроились в плетёных креслах напротив друг друга – хозяйка и кошка. Тесс медленно подняла бокал и, глядя на Мелани, торжественно произнесла: «За самый чудесный и плодотворный год, который нас с тобой ждёт! За мой день рождения!».
Отбивная с розмарином была честно поделена и съедена. Вино выпито. Тесс, наслаждаясь, ела собранные накануне ягоды, а Мелани, свернувшись клубочком, смотрела на хозяйку, иногда прищуривая глаза и поводя ушами. Лавандовый пирог они решили оставить на завтра, к приходу Джека.
Потом обе долго сидели в сумерках, прислушиваясь, к пению сверчков. А летучие мыши, шурша крыльями, проносились над их головами.
Было уже очень поздно, когда, убрав посуду и спрятав остатки еды в холодильник, Тесс вернулась за кошкой и отнесла её в дом, в свою спальню.
Закрыв двери, женщина потушила перед въездными воротами свет и поднялась наверх. Насыпав корма кенарам, прошла в верхнюю ванную. Здесь Тесс разделась, умылась и внимательно посмотрела на себя в большое зеркало. Её зелёно-голубые глаза светились от счастья.
Тесс улыбнулась, взяла большой флакон с маслом, вылила часть содержимого на ладонь и, втирая его в кожу, сказала: «Да, теперь уж всё решится. Теперь, наконец, всё решится. Как же это здорово».
Потом женщина прошла в спальню, где на кушетке тихо посапывала Мелани. Открыла настежь окно и впустила в дом тёплую ночь. Опьяняюще запахло лилиями. Ночью они всегда пахнут сильнее. Тесс посмотрела на белеющие в темноте цветы и с нежностью подумала о детях.
Они были близнецами - насколько разными, настолько и похожими. У каждого из них была насыщенная жизнь, о которой они писали ей длинные письма. Или звонили по вечерам и рассказывали взахлёб, чем живут, а Тесс внимательно слушала и улыбалась. Были, конечно, у них порой и неудачи, и проблемы. Тогда они вместе пытались справиться с обстоятельствами и найти решение. Часто в такие моменты Тесс успокаивала их старой истиной: «Не путайте беду с неприятностями».
Но сейчас у её детей был период подъёма. Сын Мартин выстраивал карьеру архитектора в известной фирме и занимался первым в своей жизни большим проектом. Конечно, переживал, но Тесс была уверена, что он, как всегда, справится и с этим делом. А дочь Аделаида выучилась на переводчика, и теперь у неё развивался бурный роман с коллегой по работе. Сейчас дочь была погружена в чудесные переживания первой разделённой любви.
Тесс легла, но закрыв глаза и расслабившись, она ещё долго размышляла о том, что же её теперь ждёт. Раз вернулась Мелани. То…ох, какой сложный ожидается год. Справится ли она сама?