Тесс хотелось вздремнуть, но что-то не давало ей покоя. Она ворочалась и пыталась найти источник беспокойства. Дети? Нет. Джек? Ученики? Непонятно. Вроде бы всё хорошо, но какая-то неуловимая мысль, словно больной нерв, изредка дергалась внутри. Тесс чувствовала, что в её мире что-то не так.
Она встала, спустилась вниз, чуть не споткнувшись на лестнице о светлого котёнка. Случайно толкнула его ногой, и тот скатился со ступенек, жалобно мяукнув. Тесс взяла его на руки, но, слава богу, с ним всё было в порядке. На его шее алела ленточка с надписью «Анна».
Налив себе кофе, Тесс на всякий случай позвонила матери Анны - узнать, как у них дела. Рита Смит ответила, что у них все хорошо. Что дочь она видит в окно и та сейчас собирает траву. Тесс успокоилась, пожелала Рите хорошего дня:
- Берегите себя и Анну. До свидания.
Наверное, это тревоги последних дней, решила Тесс. И собралась в город. Она поехала в салон сделать маникюр и немного подстричь отросшие волосы. Но стоило парикмахеру намылить Тесс голову, как ей снова нестерпимо захотелось услышать Анну. Она еле дождалась, пока волосы высушат, и снова набрала номер Смитов. Теперь мать Анны позвала к трубке дочь:
- Да, слушаю, - голос Анны был весел и спокоен.
- С тобой всё хорошо? Хочешь, я приеду за тобой? – спросила Тесс.
- Смешно, но с этим вопросом мне недавно звонила Сара. Мы договорились, что я поеду к ней завтра с утра. Да, со мной всё хорошо.
- А твой отец дома?
- Нет, он поехал к другу и, скорее всего, вообще не будет ночевать на ферме. Так что в этот приезд я его не увижу!
- Ну, замечательно. До понедельника.
Тесс расслабилась и поехала навестить подругу Надин.
Это была пожилая женщина. Она всю жизнь проработала учительницей в школе, но теперь давно была на пенсии. Собственных детей у неё не было, и в последнее время Надин почти не выходила из дома из-за больных ног. Она очень радовалась, когда к ней заглядывала Тесс.
В этот раз Тесс везла подруге две сумки продуктов и бутылку красного вина.
Отодвинув пыльные гардины, Тесс зашла в маленькую гостиную Надин. Здесь везде, где только можно: на полу, на подоконниках, на столиках и полках, лежали стопки книг. Чтение было страстью Надин. Поэтому она так обрадовалась, когда Тесс вытащила из сумки две новые книги: женский роман и фантастику.
Надин не пользовалась интернетом - компьютера у неё вообще не было. Она старомодно считала, что всю информацию надёжно могут хранить только книги. И ещё. В её доме можно было увидеть то, что сейчас редко встретишь, – стопки пухлых фотоальбомов. Нет. Не сборники фото, отпечатанные к особому празднику, где все приторно нарядные и торжественные, словно отлакированные. С застывшими неестественными лицами манекенов и прическами, похожими на витые торты. У Надин были толстые альбомы с бархатными обложками. Они были наполнены чёрно-белыми снимками, на которых застыли незатейливые моменты жизни. Открываешь такой альбом, и тебя обволакивает щемящий кисло-сладкий флёр. Тонкий запах пожелтевшей жизни…
Вот на выцветших фото Надин прибирает с детьми школьную территорию, и мальчишки кидаются листьями. А вот она, совсем юная, стоит в нарядном платье и умопомрачительных туфельках у витрины универсама, которого давно нет. И показывает на сумочку. Вот запечатлён пикник, и покойный муж Надин, ещё молодой, корчит рожицу и улыбается, помешивая в костре угли…
Тесс любила вместе с подругой рассматривать фотографии. Надин, взглянув на снимок, рассказывала интересные долгие истории с ним связанные. Они пили вино, и Тесс слушала. А слушать она умела. Изображения оживали перед Тесс, а в голове разворачивались комедии, драмы и триллеры чужой жизни.
…Женщины провели чудный вечер, какой могут провести только давние подруги. Их дружбе повезло дважды: у них были одинаковые взгляды на жизнь и им нечего было делить, кроме воспоминаний. А это, знаете ли, большое счастье.
Между ними были такие отношения, когда не надо звонить и общаться ежедневно, чтобы понимать, что у тебя есть надежный друг.
Обратно в «Два дуба» Тесс поехала очень поздно. Возвратившись, она не торопилась заходить в дом, остановилась на крыльце, глядя на сверкающий городок. Отсюда вся долина напоминала вид из иллюминатора самолета. Лежащий внизу городок смотрелся красивой игрушкой. Можно было разглядеть крошечные здания, фермы, дороги, освещённые стройными рядами фонарей. Маленькие машинки двигались по шоссе.
Тесс увидела, как далеко по трассе несутся две пожарные машины. Если прислушаться, то даже отсюда можно было услышать сирену. Где-то пожар. Тесс сжалась, нахмурилась, пожелав, чтобы там, куда они спешат, было как можно меньше проблем.