Я думаю, самым мягким будет ссылка на пиявочные пруды доктора Клиписйода. А возможна и вообще высылка из страны. Как вы себе это представляете?.. Без гроша очутиться где-нибудь в чудовищной Америке.
- Но за что, за что? - рыдала принцесса.
- За то что ваша ножка в туфельке - это символ королевства. Посмотрите это изображение есть везде - от военных пушек до детских памперсов. Это товарный знак нашего королевства. Его изображение на всех продуктах и книгах, на рекламах и картинах. А что теперь? Разбилась не просто туфелька. А волшебная туфелька, подаренная феей. Этакий амулет королевства. Разбилась мечта и вера наших людей в светлое будущее. Ритуал одевания вашей туфельки вселял во всех уверенность в завтрашнем дне. А что теперь? Ещё не скоро у нас появиться замена такой национальной идеи. Естественно, все в панике. А виноваты во всём Вы, ваше, пока ещё, высочество.
- Но я ведь ничего не сделала!
- Следить за ногами надо было лучше, голубушка. Лучше! Двор - это не просто вам ... Здесь говорят "нет", когда хотят сказать "да" и наоборот. Здесь говорят "может быть", когда хотят сказать "ни в коем случае". Здесь кажется, что тебя все любят, а дело-то всё в прекрасной туфельке! Не стало её у тебя и ты никому не нужен. Здесь у каждого свой талант, и терять его нельзя. Вот, например, я. В своё время только я мог искуснейшим образом вытереть попку маленькому принцу, вашему супругу, так что он после этого улыбался. Шли годы, и вот - я Первый министр.
- Но это же ужасно!
- Но ничего я привык. Некоторые делали нечто и похуже. Как и все вокруг. А вы угробили свою карьеру за одно утро.
- Что же мне делать?
- Вам повезло. У вас есть друг. Это я. Внизу карета, а вот в этом чемоданчике немного денег. Хватит на первое время. Немедленно бегите, пока король не приказал задержать вас. Немедленно.
- Мне надо переодеться.
- В карете есть прекрасный ковбойский костюм. Вас в нем никто не узнает. Быстрее.
Принцесса бросила веник и вместе с первым министром спустилась вниз.
Через минуту резвые кони выносили её из дворца, а ещё через несколько часов карета исчезла за пределами королевства, и в какую страну она отправилась, невозможно было разобраться.
А в это время принц рыдал на коленях у отца.
В кабинете было много придворных.
- Папочка, но как же так? Меня обманули, опять обманули. Раз ножка не лезет, значит, она не может быть принцессой. А была такая любовь, такая любовь!..
- Никто ещё не обманывал королевский род Фринигондов! Я, Фринигонд XXIII, не допущу, чтобы моего сыночка так обманули. Здесь пахнет колдовством! А с этим у нас строго. Боже мой, туфельки больше нет!..
- Ваше величество, позвольте сказать, - тоненький голос министра по производству раздался в зале. - Может, мы изготовим точную копию такой туфельки?
- Да на наших фабриках даже лапоть не смогут изготовить! - парировал министр внешней торговли. - Надо заказать такой башмачок за границей.
- Вы с ума сошли - символ национальной гордости закажем за границей! закричали в один голос парламентарии.
- Да и мерку снимать уже не с кого. - спокойно улыбаясь, произнёс, входя, Первый министр. - Принцесса только что уехала.
- Куда? Куда? А как же я? - вскричал принц.
- Скорее всего в Баден, лечить ноги. - хихикнула Первая придворная дама А вам, ваше высочество, мы будем искать новую принцессу.
И про себя добавила: "не такую труженицу, надеюсь..."
К концу дня все плакаты с изображением туфельки посрывали со стен.
Все приготовления к субботнику были отменены. Вечером загремел траурный бал, на котором, придворные радовались как дети, что не нужно больше работать.
И лень снова воцарилась во дворце.
Король уже обо всём забыл и смеялся свежесочинённому анекдоту про туфельку, даму и кавалера, которые ему нашёптывала Первая придворная дама.
Только принц ходил скучный и задумчивый.
Он никак не мог понять, почему им нельзя было быть счастливыми и без этой туфельки. Ведь вместе им было так хорошо!
В конце вечера он напился шампанского и уснул, упав под лестницу.
И хотя доктор Клиписйод поставил ему десять пиявок, три огромные клизмы и дал литр синего йода, ничего не помогало.
С тех пор принца так и прозвали: "Печальный принц."
Принцесса ехала долго.
Ночью возница остановился. Разжег костер и принёс принцессе горячего чая.
Когда он уснул, принцесса посмотрела на усыпанное звёздами небо и спросила:
- Где ты милая фея? Почему же так всё вышло?
- Что легко достается, легко и теряется. Феи не помогают там, где люди могут добиться сами, - словно дыхание, с эхом выдохнуло небо.
Или это только показалось Золушке?
Наутро они прибыли в город Сорбонну. На столбе висело объявление:
"Объявлен набор студентов на первый курс в местный университет.
Стоимость обучения 100 золотых. Еда бесплатно."
Золушка посмотрела в кошелёк, который дал ей Первый министр.
Денег там было достаточно, и она побежала записываться в университет.
...Прошло несколько лет учёбы в университете.
Золушка стала взрослой красивой женщиной. И звали её теперь фройлен Гольден.
Она знала несколько языков. Прекрасно разбиралась в математике и физике. Лучше всех ездила на коне и стреляла из пистолета.
Ориентировалась в политике и искусстве. Знала историю и литературу.
Теперь она сама преподавала младшим курсам различные дисциплины, и вскоре ей должны были присвоить почётное звание "магистр наук".
Но в один прекрасный день в университет пришло письмо от короля Фринигонда XXIII.