На лестнице появился Джаспер, за ним по пятам следовал Эдвард, возмущенно причитая:
- Совсем охренел, рыцарь недоделанный? Достал уже меня! Сколько ты еще будешь околачиваться около моей Золушки? То работу свою ей впарил, то дебила какого-то к ней приставил. Запарил меня уже! Че ты вообще к ней лезешь? Или тебе твоей Никки уже мало? На стипендиаток потянуло?
Элис перестала дышать в ожидании ответа Джаспера.
- А ты что, ревнуешь, что ли? – в голосе Уитлока прозвучала насмешка. Парни прошли мимо аппаратуры с Элис, сели на диванах.
- Эдвард, - позвал бармен, желая сообщить о торте.
- Подожди, не до тебя сейчас, - нервно отмахнулся Каллен, внимание которого было приковано к Уитлоку.
- Со своей Золушкой что хочу, то и делаю, - продолжал Эдвард повелительным тоном. – Хочу – ревную, хочу – не ревную, хочу – охраняю, хочу – не охраняю. Теперь снова повторю свой вопрос: какого лешего ты к ней докопался?
- Хочешь правду? – спокойно спросил Джаспер, вскинув бровь.
- Хочу! – выпалил Эдвард, жалея о том, что с Уитлоком даже поругаться как следует нельзя – достал уже своей флегматичностью!
- Мне ее жалко, - равнодушно произнес блондин, отчего у Элис в груди появилась неприятная тяжесть. Не такой ей хотелось услышать ответ. Да, Брендон понимала, что не вызывает и не может вызывать у Джаспера таких чувств как Никки, но хотя бы на симпатию она надеялась. Ведь сам же называл ее дорогим цветком!
- Есть такая поговорка, - продолжал Уитлок, - «мы в ответе за тех, кого приручили». Это сложно объяснить, но я чувствую за нее какую-то ответственность. Так бывает, когда постоянно помогаешь человеку, это входит в привычку, и ты уже не можешь остановиться, не можешь прекратить…
- Теперь ты можешь прекратить, - бесцеремонно перебил Эдвард. – Теперь она под моей ответственностью и защитой.
- Возможно, - кивнул блондин. – Но тут еще тот момент, что сама Брендон из-за моей частой помощи привязалась ко мне, и я, вроде как, не хочу разочаровывать эту привязанность.
- Опять полез в свою философию, - поморщился Каллен. – Ну, ты и зануда. Говоришь о ней словно о собачонке какой-то.
Эдварда, с одной стороны, раздражала манера Джаспера говорить: «Сказал бы прямо, нравится ему Золушка или нет, а то несет какую-то хрень про привязанности».
С другой стороны, на смену раздражению Каллена приходило чувство облегчения – ведь из всего многословного текста Джаспера можно было делать вывод, что Уитлок не воспринимает Брендон как девушку. Она его не привлекает, просто он жалеет бедную, несчастную стипендиатку, которая когда-то случайно оказалась у него на пути.
«Слава Богу, любовь Золушки не взаимна, а значит, с ней легче будет бороться», - успокоил себя Эдвард.
У Элис с каждой очередной фразой Джаспера горло все сильнее сдавливало невыносимым комом. Когда Эдвард сказал о собачонке, девушка не сдержалась и тихо заплакала.
- Собачонка – слишком грубо сказано, - промолвил Уитлок.
- Грубо, не грубо, суть ты понял, - отмахнулся Каллен.
Закатив глаза, блондин отрицательно покачал головой. Элис не видела этого жеста, для нее уже самым ужасным было то, что Джаспер не отрицал такое отношение. Девушка сидела, вжавшись в угол, и тихо вытирала текущие по щекам слезы. Кроме ужасной обиды и разочарования по поводу истинного отношения блондина к ней, Брендон охватил еще и чувство стыда. Что будет, если парни застанут ее в таком виде: прячущуюся, подслушивающую и плачущую? Очень хотелось исчезнуть: раствориться или провалиться сквозь землю.
- Ты узнал, кто слямзил твою фотку и носился с ней по школе? – спросил Эдвард.
- Нет, - уверено соврал Джаспер. – А что? Тебе что-то известно об этом?
- Нет, - Эдвард невозмутимо качнул головой.
В клубе появился Эмметт.
- Привет, чувачки! – поздоровался он с друзьями. – Чего сидим в тишине и унынии? Почему без музыки?
- Включай, если хочешь, - равнодушно бросил Каллен.
Эмметт подошел к аппаратуре и замер, заметив Элис в углу. Брендон смотрела на него заплаканными, полными отчаяния глазами и понимала, что теперь ей позора не избежать. МакКартни довольно быстро вник в ситуацию. Сделав вид, что ничего странного не происходит, он включил музыку и, направившись к друзьям, заинтригованно промолвил:
- Пацаны, вы сегодня на крыше были? Прикол видели?
- Какой прикол? – удивился Эдвард. Джаспер лишь отрицательно качнул головой.
- Идемте, покажу! – оживленно предложил МакКартни.
- Облом, там холодно, - поморщился Уитлок.
- Просто скажи, что там, - попросил Каллен.
- Не-ет, это нужно увидеть своими глазами, - настаивал Эмметт. – Вы такого еще не видели.
МакКартни, желая выманить парней из помещения и помочь таким образом Брендон сбежать незамеченной, все-таки уговорил друзей пойти с ним на крышу. Эдварду стало действительно интересно, что там за прикол такой, Джаспер пошел лишь бы Эмметт от него отстал. Как только парни вышли, Элис, мысленно и от всей души благодаря Эмметта, со всех ног бросилась к выходу. Она молча пронеслась мимо сидящего в офисе Майка, выбежала в коридор и сразу за дверью столкнулась с Джейком.
- Эй, ты чего? – удивился Блэк, схватив заплаканную Элис за плечи, чтобы она не упала.
- Извини, - пробормотала Брендон и, вырвавшись, убежала прочь.
Когда парни вышли на крышу, Эмметт велел им подойти к ограждению. Джаспер, засунув руки в карманы, ежился от холода.
- Быстрее показывай свой прикол, - промолвил он нетерпеливо.
Эмметт с победным видом указал на запорошенную снегом школьную территорию, деревья, и восторженно промолвил:
- Смотрите, чуваки, какая красотища!
Пока Эдвард в привычном для себя пейзаже пытался рассмотреть что-нибудь необычное, обещанный прикол, Джаспер посмотрел на МакКартни как на душевнобольного.
- Эмметт, совсем идиот? – недовольно поморщился блондин. – Вытащил нас на мороз, хрен знает из-за чего. – Развернувшись, Уитлок пошел к выходу.
- Что за гон? – Каллен подозрительно уставился на МакКартни.
- Что? Вам не нравится? – изобразил удивление Эмметт. - Мы зимой сюда почти не выходим, я думал, вы не видели такую красотищу в снегу.
Эдвард знал, что МакКартни не мог так восхититься природой, тем более самой для них обычной; знал, что в их компании Эмметт разводила номер один; знал, что от него бесполезно добиваться, к чему весь этот цирк, поэтому просто послал друга к черту и отправился вслед за Уитлоком.
Джейк, не узнав у Майка, кто довел Брендон до слез, спустился в клуб, увидел друзей, которые только вышли с крыши, и весело промолвил:
- Всем привет. Каллен, зачем опять Пеппи довел до истерики?
Эдвард с Джаспером резко переглянулись и удивленно уставились на Блэка. Эмметт закатил глаза, с осуждением подумав: «Молодец, Джейк, спалил девчонку!»
- Ты видел Брендон? Где? – спросил Каллен.
- Да только что выскочила отсюда как ошпаренная, вся в слезах, - растерянно промолвил Блэк.
Эдвард бросился к выходу, выбежал в офис, затем в коридор. Элис там уже не было. Он быстро вернулся обратно. Пока Джаспер задавал Джейку вопросы об Элис, Эдвард подошел к бармену.
- Здесь была Брендон? – спросил он на ходу.
- Была, - кивнул Хью. – Вот, это она тебе просила передать. – Бармен поставил перед Эдвардом торт.
- Мне? – подозрительно переспросил Каллен. – Уверен, что мне? Может кому-то другому из «ГБ 4»?
- Нет. Она сказала передать Каллену. Сказала, что испекла его для тебя, - уверенно повторил Хью.
В груди Эдварда что-то радостно встрепенулось – Золушка испекла для него торт! Не для Уитлока, а для него! Но в полной мере порадоваться не позволяло беспокойство – о каких слезах говорил Джейк? И как Золушка могла находиться в клубе, если они ее не видели?
- Торт береги, как зеницу ока, - велел Эдвард Хью. – Отвечаешь за него головой. – После чего подошел к друзьям.
- Идем к Майку, посмотрим видеозаписи, - предложил Джаспер, и парни отправились в офис.
«ГБ 4», обступив Ньютона со всех сторон, смотрели записи с камер видеонаблюдения, начиная с того момента, как на работу пришел Хью. Майк перематывал в ускоренном темпе.