- Как такая горячая дамочка, как ты, могла запасть на такого, как Уитлок? Он же отмороженный. В хорошем смысле слова! – быстро добавил МакКартни, заметив, как в глазах девушки вспыхнуло возмущение. – Одним словом – принц.
- Я не западала, - начала оправдываться Элис. - Просто… просто он помог мне пару раз, когда я попадала в неприятности… и это… просто чувство благодарности.
- Ага, - Эмметт скептически ухмыльнулся. – Ладно, мой тебе совет – забей на Уитлока, не парься о нем. Представь, что его не было, что он тебе просто приснился.
«Легко сказать…» - девушка тяжело вздохнула, после чего все же заставила себя улыбнуться Эмметту, еще раз поблагодарила его за то, что подвез, и, захлопнув дверцу, отправилась к своему подъезду.
В связи с тем, что работу у Уитлоков пришлось оставить, доходы Элис значительно сократились. Девушка решила не спешить с покупкой нового телефона до тех пор, пока не найдет себе еще одну работу помимо пиццерии. Мобильный, который подарил Каллен, так и лежал запакованным на подоконнике.
Эдвард, разъезжая с отцом по нефтяным месторождениям, постоянно думал об Элис. Несколько раз он пытался позвонить на ее восстановленный номер, но тот каждый раз был вне зоны доступа. Тогда парень набирал номер Маккой, она передавал телефон подруге, таким образом, между Элис и Эдвардом происходили практически одни и те же разговоры:
- Золушка, ты почему не пользуешься своим телефоном?
- Я скоро сама себе куплю и начну пользоваться.
- У тебя уже есть тот, что я подарил.
- Спасибо, но мне не нужны подарки без повода. День рождения у меня летом, и если я тебя приглашу, тогда…
- Рождество! – нетерпеливо перебивал Эдвард. - Через пару дней наступит Рождество, считай это тебе рождественский подарок.
- Эдвард, давай не будем каждый раз спорить об одном и том же. Я подарки не принимаю, пойми это, наконец. Расскажи лучше, как у тебя дела?
Элис было все равно, как дела у Каллена, просто хотелось переключить его внимание на какую-нибудь другую тему, и ей это удавалось. Эдвард, довольный тем, что Брендон интересуется его делами, принимался рассказывать, как провел день на очередном карьере, при этом, не забывая упомянуть, как ему скучно без Золушки и иронично фантазируя вслух о том, как было бы круто, если бы она его там сопровождала.
- Я бы заставил тебя спуститься со мной в шахту, а потом бы сам отмывал тебя от копоти. Как тебе идея?
- Великолепно, - равнодушно отвечала Элис.
Эдвард, несмотря на саркастические реплики девушки, радовался тому, что она уже не раздражалась как раньше на его слова, воспринимала более-менее спокойно. И ничего, что в ее голосе не было никакого энтузиазма.
«Вот я скоро вернусь в НьюЙорк, тогда возьмусь за тебя всерьез, - с предвкушением думал парень. – Я тебя вновь зажгу. Рядом со мной будешь гореть, а не тухнуть по Уитлоку!»
Объехав все карьеры, Эдвард с Карлайлом отправились в Майами, туда же прилетели и Белла с Эсми, и они все вместе отметили Рождество. Во время праздника, Эдвард на время уединился и набрал Ренесми – ему хотелось поздравить Золушку с Рождеством, но к его разочарованию Ренесми сообщила, что Элис рядом нет, что она уехала на каникулы домой в Форкс, а также соврала, что домашний номер Брендонов ей неизвестен.
В «Будущем Америке», как и во всех других учебных заведениях Нью-Йорка, начались рождественские каникулы. Практически все ученики престижной школы на каникулы выехали за пределы Нью-Йорка: некоторые разъехались по домам в другие штаты, некоторые отправились в путешествие на юг страны или же за пределы США. Элис поехала в Форкс. Четыре месяца она не была дома и не видела своих родных, по которым очень соскучилась. Ведь раньше ей не приходилось расставаться с близкими на такой длительный срок. Во время пути до штата Вашингтон мысли Брендон не покидал Уитлок и все, что было с ним связано, особенно неприятно защемило в груди в аэропорту Сиэтла, где нахлынули яркие воспоминания о том, как они с ангелом впервые встретились, как он впервые ей помог. Также в мысли девушки изредка закрадывался Эдвард Каллен. Она не поставила его в известность о том, что уезжает на неделю домой. Элис без особого энтузиазма пыталась предугадать возможную реакцию Каллена на ее внезапный отъезд. Возможная реакция «золотого» парня ее не очень волновала. Моральные силы были истрачены на переживания по поводу Уитлока, поэтому на страх перед Калланом сил практически не осталось. Периодически Элис думала о словах Джаспера о том, что Эдвард любит ее. Эту информацию она не воспринимала всерьез, считала, что блондин просто сделал неверные выводы, ошибочно принял навязчивость и собственничество Каллена за любовь.
Добравшись домой, Элис испытала настоящую радость, которую давно не испытывала. От встречи с родными нахлынули приятные чувства и эмоции. Пребывание дома пошло Элис на пользу. Время проведенное с родным, встречи с друзьями помогли девушке отвлечься от переживаний связанных с Джаспером Уитлоком.
Мама, наблюдая за Элис, пришла к выводу, что дочери резко пришлось повзрослеть вдали от дома и стать более самостоятельной, а еще она заметила, что иногда Элис о чем-то задумчиво грустит. В один из вечеров миссис Брендон решила поговорить с дочерью по душам. Она спросила, почему на Элис порой находит грусть, после чего сама же озвучила одно из своих предположений:
- Доченька, я знаю, что с учебой ты справляешься, с подругой и соседкой по квартире тебе повезло, также у тебя есть возможность зарабатывать дополнительные деньги. Так почему же ты не выглядишь счастливой? Я помню, как ты уезжала на учебу в НьюЙорк, ты вся прям светилась от радости. Что же теперь не так? Тебя чем-то разочаровал огромный город? Или может… - мама не спускала с Элис пристального взгляда. – Может, ты влюбилась?
После такого вопроса девушке пришлось проглотить подступивший к горлу ком. Сказать маме всю правду было очень стыдно. Не сказать ничего тоже нельзя было, ведь тогда мама будет переживать. Поэтому пришлось рассказать часть правды, не называя имен. О том, как Элис влюбилась в очень богатого парня из семьи с высоким положением. Парень хорошо к ней относится, дружелюбно, но ответить взаимностью на ее чувства он не может, потому что влюблен в другую.
Миссис Брендон внимательно выслушала дочь, после чего попыталась поддержать ее морально. Мама сказала, что социальное неравенство – это не беда для современного мира, но то, что чувства не взаимны – это проблема, и чтобы эту проблему было легче пережить, Элис нужно обратить внимание на других парней, проводить время с другими ребятами, и по возможности ограничить свое общение с объектом влюбленности.
«Да он и сам уж ограничил так, что дальше некуда», - мысленно сокрушалась Элис.
Последние дни пребывания Элис дома были омрачены состоянием здоровья бабушки, у которой стало совсем плохо с сердцем и которой даже раз пришлось вызывать скорую. Две недели каникул Брендон с Маккой поделили пополам: на неделю Элис смогла уехать домой, а Несси отрабатывала за нее смены в пиццерии, затем домой должна была уехать Ренесми, а Элис предстояло работать за двоих. Видя больное состояние бабушки и подавленное настроение мамы, Брендон не знала, как ей поступить: уволиться из пиццерии и остаться еще на неделю с родными, или возвращаться в НьюЙорк, оставив семью в руках Господа. Мама уговорила Элис возвращаться, сказала, что они как-нибудь сами справятся, и в случае чего, будут вызывать неотложку.
В аэропорту Нью-Йорка было как всегда многолюдно. Элис шла в окружении других пассажиров к выходу и с легкой завистью наблюдала за тем, как кто-то кого-то встречает с радостью и улыбкой на лице, как кто-то кого-то обнимает и целует, кому-то помогают нести багаж. Брендон одной рукой держала чемодан на колесах, в другой пакет, на плечах висел рюкзак.
- Привет, Золушка! – неожиданно совсем рядом прозвучал голос Каллена, и в то же время Элис почувствовала как на ее плечи опустилась рука. Девушка удивленно повернула голову и увидела рядом довольного Эдварда. Одной рукой он уже обнимал Брендон за плечи, а второй забирал из ее руки чемодан.