- Ты… что ты здесь делаешь? – в недоумении пробормотала девушка, растерянно выпуская из руки свой багаж.
- Как что? Тебя встречаю! – невозмутимо ухмыльнулся парень.
- Меня… Но как ты узнал?
- Тебя сдала твоя подруга. Вначале не хотела колоться, но моих пыток она все-таки не выдержала.
Элис усмехнулась. Она понимала, что никого Каллен не пытал. Несси спокойно могла рассказать ему о возвращении подруги, так как сама Брендон никакого секрета из этого не делала. Еще девушка испытала некое крошечное приятное чувство в душе – она уже не та одинокая девочка из периферии, которая ничего и никого не знает в чужом громадном городе. Теперь ее вот даже нашлось кому встретить, и ничего, что это Эдвард Каллен, неожиданно для себя Элис осознала, что немножко даже соскучилась по нему. И отношение ее к этому «золотому» парню уже не то, что было раньше. За все время их знакомства, несмотря на все плохое, что между ними происходило, было и хорошее. А за некоторые вещи Брендон навсегда ему останется благодарной: за свое спасение от рук похитителей и за то, что Эдвард отвез ее в аэропорт попрощаться с Джаспером.
По пути к дому Элис, Эдвард рассказал ей о своих планах относительно оставшейся недели каникул. Согласно плану они каждый день должны были провести вместе. После длительного пути и перелета у Брендон не было сил и желания перечить Каллену и спорить с ним, напоминая, что по вечерам у нее работа в пиццерии. Парень подвез Элис к дому, помог поднять багаж на пятый этаж и велел хорошенько отсыпаться, так как уже завтра их ожидали великие дела.
В тот день, когда Элис вернулась в квартиру в Нью-Йорке, Несси уехала домой в Техас. Всю ночь Брендон проспала, как убитая, и на утро проснулась в бодром состоянии. В полдень, как и обещал, за ней заехал Каллен, и они вдвоем отправились на аттракционы. Элис не очень хотелось на них идти, но проще было согласиться с Эдвардом, чем пытаться отказаться и тем самым вымотать себе нервы. В результате нервы все равно слегка пострадали. Брендон принципиально взяла с собой свои деньги, чтобы платить за себя самостоятельно, отчего им с Калленом не раз пришлось припираться во время оплаты того или иного развлечения. Кроме того, Эдвард периодически доставал девушку «нечаянными» касаниями. Подобные выходки, с одной стороны, раздражали Брендон, с другой стороны, она замечала, что во время гнева в адрес Каллена, она перестает думать и тосковать по Джасперу. К концу дня, к приятному удивлению Элис, Эдвард не стал препятствовать ее работе в пиццерии, он даже подвез ее до работы.
- Завтра заеду за тобой в то же время, и поедем с тобой в зоопарк, - в приказном тоне сообщил Каллен, когда девушка выходила из его машины.
- Если будешь вести себя как сегодня, я никуда с тобой не поеду, - категорично заверила Брендон.
- Не буду как сегодня, завтра я буду более настойчив, ты ведь моя девушка, как никак, - ухмыльнулся парень.
- Я твоя девушка в «Будущем Америке», а не в зоопарке.
- Не будь занудой, - весело поморщился Каллен. – Все. Давай, до завтра.
- Пока, - бросила на прощанье Элис и отправилась в здание пиццерии.
Эдвард провел ее взглядом, и когда девушка скрылась из вида, его ухмылка исчезла. Он тронулся с места, по пути обдумывая, как лучше вести себя с Золушкой, чтобы привлечь ее внимание. Во время похождений по аттракционам Каллен периодически замечал, как Брендон словно выпадала из реальности, о чем-то задумывалась и как будто переставала видеть и слышать все то, что происходило вокруг. В такие моменты Эдварда охватывали ревность и раздражение, он не был уверен на все сто, но подозревал, что Золушка грустила о Джаспере. Тогда-то он и начинал к ней прикасаться, чтобы вывести девушку из себя, вернуть в реальность и обратить на себя внимание.
«Завтра нужно будет действовать жестче. Раздраконю ее так, чтобы Уитлок ни на секунду не появился в ее мыслях», - решил для себя Эдвард.
Следующий день начался для Элис с сильного потрясения – на домашний телефон позвонила мама и, рыдая, сообщила, что у бабушки случился инфаркт и ее забрала неотложка в больницу. Что Элис нужно срочно прилететь в Форкс, так как неизвестно, как долго бабушка сможет прожить.
Брендон, смахивая на ходу слезы, быстро собралась кое-как, вышла из квартиры и спустилась вниз, с целью поймать такси и срочно мчаться в аэропорт. Дорога предстояла долгая – вначале самолетом до Сиэтла, затем поездом до Форкса, плюс еще ожидание транспорта. А если она не успеет? А если бабушка умрет?
Как только Элис выбежала из подъезда с рюкзаком на плече, к ее дому, словно на заказ, подъехал мерседес Каллен. Со стороны водителя вышел Эдвард и весело воскликнул:
- Золушка, как ты вовремя выбежала! Нутром почувствовала, что я уже ряд…ом… - на последнем слове парень запнулся, заметив заплаканное состояние Брендон.
- Что случилось? - спросил он уже более серьезно.
- Эдвард, извини, мне нужно срочно ехать домой, в Форкс, - сквозь слезы протараторила Элис. – Я не поеду с тобой никуда, у меня бабушка умирает!
- Я понял, - задумчиво кивнул Эдвард. – Садись в машину, я доставлю тебя в твой Форкс за считанные часы.
- Как это доставишь? Эдвард, пожалуйста, просто отвези меня в аэропорт и все. Дальше я сама доберусь.
- Ты до своего Форкса будешь день добираться, а я тебя быстро на чартерном самолете…
Элис на мгновение представила картину, как она прилетает в свой городок на самолете известного олигарха. Что подумают о ней ее родные и знакомые? Как отреагирует на это Карлайл Каллен, когда узнает, что его сын возит на личном семейном самолете какую-то стипендиатку. А бабушка? Да она от волнения еще быстрее умрет, если узнает о странной связи внучки с таким мажором.
Обхватив голову руками, Элис с обреченным видом выдохнула:
- Пожалуйста, просто отвези меня в аэропорт, или оставь меня, я сама доберусь.
- Садись, поехали, - бросил Эдвард, быстро садясь за руль. Элис дважды повторять не пришлось, она мгновенно оказалась на сидении пассажира.
По пути до аэропорта Каллен еще несколько раз попытался убедить Брендон принять его помощь, но девушка была непреклонной.
После того как Элис поблагодарила Эдварда, выскочила из машины и убежала к аэропорту, Каллен взял мобильный и набрал номер Тома.
Целый день Элис добиралась до Форкса, не переставая думать о бабушке и иногда позволяя себе расплакаться. От железнодорожного вокзала до дома она ехала на такси, чувствуя себя совершенно разбитой и измотанной.
Наконец, такси остановилось около дома Брендонов. Элис поднялась по крыльцу, позвонила в звонок, вскоре дверь открыла мама, вид ее был уставшим. Увидев дочь, она оживленно всплеснула руками и воскликнула:
- Элис! Ты, наконец, доехала! Как же жаль, что ты еще не купила себе новый телефон, и мы не могли с тобой связаться! Почему ты ничего не рассказала нам про своего парня, про Эдварда Каллена?!
- Что? – выдохнула изумленная Брендон, забыв, что нужно поздороваться. Внутри словно все оборвалось из-за дурного предчувствия. Как могла мама узнать о Каллене? Неужели он раздобыл ее домашний номер телефона, позвонил и что-то уже наплел?!
- Проходи, дорогая, - мама обняла дочь и завела ее в дом.
- Мам, подожди… какой Каллен… что с бабушкой? – пробормотала Элис, пытаясь понять, почему у ее мамы такой перевозбужденный вид.
- Бабушку забрал твой парень, Эдвард. Он забрал ее в НьюЙорк самолетом, сказал, что поможет пройти обследование и лечение в лучшей клинике нашей страны.
У Элис от услышанного, казалось, пропал дар речи, она смотрела на маму круглыми глазами, пытаясь понять, кто в этом мире остался в здравом уме, а кто сошел с ума. Каллен, который потерял всякий стыд и страх и вытворяет совсем недопустимые вещи? Мама, которая отдала бабушку непонятно кому, первому встречному, которого видела первый раз в жизни? Или сама Элис, которой проще было умереть, чем понять и осознать, как золотой паразит умудрился так быстро оказаться в Форксе, где он тут нашел взлетную полосу для самолета, и как ее родная мать могла отдать бабушку черт знает кому, да еще и после только что пережитого инфаркта?!