Вспомнив о работе, Элис позвонила хозяйке пиццерии, услышала возмущенное нравоучение за прогул, а также о штрафе - ей придется одну смену отработать бесплатно. Девушка, которая переживала за то, что подвела хозяйку, смиренно приняла наказание.
Затем Брендон зашла на сайт продаж вещей, бывших в употреблении, и подыскала себе дешевый мобильный из старых моделей. Подарок Каллена хотелось вернуть ему обратно. Вечером позвонила мама, настроение ее было подавленным. Она сообщила Элис печальную новость – с ней связался доктор, который сопровождал бабушку из Порт-Анжелеса в НьюЙорк, сказал, что миссис Гроунли полностью обследовали и нашли серьезную проблему с сердцем. Нужна срочная операция, которая стоит сто тысяч долларов, в Порт-Анжелесе, к сожалению, таких операций не делают, поэтому придется делать в Нью-Йорке.
- Элис, - расстроенным голосом говорила мама, - я обошла всех, кого только можно, собрала всего шесть тысяч, этого не хватит даже, чтобы оплатить обследование, не говоря уже об операции… Я тут подумала… Понимаю, что это может быть не удобно… Но если честно, я уже совсем отчаялась и не вижу другого выхода… Может, ты одолжишь деньги у своего парня? А я каждый месяц буду ему частями возвращать…
У Элис внутри словно все оборвалось, сердце сжалось от безысходности и отчаяния. Только пыталась настроиться на оптимизм, и на тебе – все дороги опять привели к Каллену.
- Хорошо, мам, - дрогнувшим голосом промолвила девушка, чувствуя, что мама на том конце провода сама вот-вот заплачет. – Я поговорю с Эдвардом… что-нибудь придумаем…
Всю ночь Элис проплакала в подушку. Душу разрывало на части от переживаний за бабушку, от жалости к маме, от ненависти к Каллену, от чувства полного одиночества. Некому было даже выговориться. Не было рядом Несси, которая могла бы поддержать морально. Поделиться с мамой всеми проблемами нельзя было, она и так из-за бабушки страдает, не нужно ей еще и за дочь переживать, которую домогается озабоченный мерзавец.
Ближе к утру заплаканные глаза начали «слипаться», Элис, наконец-то, уснула.
На следующий день Брендон проснулась с более бодрым настроением. К счастью, Каллен был не единственным ее знакомым в Нью-Йорке. Девушка решила обойти всех, кого только можно, чтобы одолжить денег. Единственной, чей адрес она знала, была Белла. Именно к ней Элис решила обратиться первой. «Золотая» девушка не раз приходила на помощь, и Брендон верила, что она и в этот раз ей поможет. Главное, чтобы оказалась дома, а еще нужно было постараться не нарваться на Эдварда.
В особняк Калленов Элис пропустили без проблем, так как постоянная охрана уже знала девушку в лицо. Белла была дома, она велела дворецкому провести Брендон в свою комнату.
- Привет, - улыбнулась Свон, как только стипендиатка переступила порог ее комнаты.
- Привет, - Элис выдавила в ответ легкую улыбку, после чего на ее лице отобразились ее истинные эмоции отчаяния и готовность бороться за спасение бабушки.
- У тебя что-то случилось? – спросила Белла, рассматривая девушку пристальным взглядом. Она помнила об указании Эдварда ни в коем случае не давать «Золушке» денег, если та попросит, и сгорала от любопытства – что же на этот раз происходит между сводным братом и стипендиаткой?
- Белла, я пришла к тебе просить о помощи, - Элис решила сразу перейти к делу. – Можешь одолжить мне сто тысяч на операцию бабушки? Мы с мамой будем много работать, и каждый месяц будем частями отдавать. Иначе… иначе моя бабушка умрет…
- Оу, Элис, - с сочувствием промолвила Белла, - мне очень жаль твою бабушку… Очень хочется тебе помочь, но, блин… - девушка досадно поморщилась, - именно сейчас я сижу вообще без цента. Просто я немного накосячила, и мама меня наказала. Лишила денег и не пустила с Розали в Майами. – Свон сочиняла на ходу. Ей было действительно жаль Брендон и ее бабушку. Сумма, которую просила стипендиатка, не была проблемой, но Белла не могла подвести Эдварда. Она подумала о том, что Каллен запретил давать Элис деньги, потому что сам хотел ей их дать.
- Но ты можешь попросить у Эдварда, уверена, он тебе не откажет, - предложила Белла.
- У Эдварда… - обреченно выдохнула Элис. – Розали, значит, уехала в Майами… А Джейк и Эмметт?
- Их тоже нет в Нью-Йорке, сейчас ведь каникулы.
- А Джеймс Рутлер? – не сдавалась Брендон, цепляясь за любые возможности.
- Слышала, что он тоже уехал. Но все же, почему ты не хочешь попросить у Эдварда?
- Потому что… - Элис тяжело вздохнула, - извини, Белла, но твой брат мерзкая скотина. Я у него и цента не возьму.
Свон удивленно вскинула бровь, задумавшись над тем, что такого выкинул Эдвард, что стипендиатка не хочет с ним связываться, даже под страхом за жизнь бабушки.
- Лайдо, я пойду, - подавленно промолвила Элис. – Извини за беспокойство.
- Да ничего. Извини, что не смогла помочь.
Попрощавшись, Брендон отправилась к выходу, около двери внезапно обернулась:
- Чуть не забыла, - достала из сумки подаренный Эдвардом телефон и положила на комод со словами: - Передай, это, пожалуйста, Каллену.
- Что это?
- Его мобильный.
Эдвард зашел с улицы в дом, где его встретил дворецкий, как обычно, интересуясь, не желает ли молодой хозяин чего-нибудь.
- Белла у себя? – поинтересовался парень, направляясь к лестнице.
- У себя. Она принимает гостью – мисс Брендон.
- Брендон? – лицо Эдварда расплылось в довольной ухмылке. Он начал подниматься на второй этаж. Сверху лестницы появилась Элис. Она собиралась спуститься вниз, но увидев поднимающегося Каллена, застыла на месте, крепко сжав челюсти.
- Привет, Золушка! – беззаботно воскликнул парень. – Ко мне приходила? – подойдя ближе, он остановился.
- Не к тебе, - холодным, враждебным тоном промолвила Брендон.
- А зря, - Каллен ухмыльнулся. – Есть для тебя хорошие новости. Твою бабушку обследовали без предоплаты, за это потом заплатите. Выяснили причину болезни и уже готовы сделать операцию. Ты возмущалась, зачем я ее сюда привез, так вот, в твоем Форксе или Порт-Анжелесе такие операции не делают. Так что, наоборот должна сказать мне спасибо.
- Спасибо, - без каких-либо эмоций промолвила девушка.
- Слышал, завтра у нее последний день в больнице, который она смогла оплатить за свои деньги, так что послезавтра нужно или платить еще и делать операцию, или ее попросят на выход.
У Элис внутри все начало закипать от ненависти и безысходности.
- Но думаю, этого не случится, - продолжал Каллен. – Ведь у нее есть любящая внучка, которая позаботится о своей бабушке. Ты ведь позаботишься, а? Золушка? – парень с заинтересованным видом приподнял бровь.
- Если бы ты знал, как ты мне омерзителен, - тихо произнесла Элис, сдерживая подступивший к горлу ком.
- Что ж, - Эдвард с равнодушным видом пожал плечами, - пойди, скажи об этом своей бабушке. Скажи ей, что ее жизнь не стоит твоего целомудрия.
Ничего больше не говоря, Элис обошла Каллена и быстро начала спускаться вниз, желая как можно быстрее покинуть этот дом.
Вскоре Элис вновь позвонила мама и дрожащим голосом сообщила, что если Эдвард им не поможет, то она завтра планирует приехать, чтобы забрать бабушку домой. Что самим им сто тысяч так быстро не найти. На получение такой суммы в кредит уйдет несколько недель. Есть надежда на то, что за это время у бабушки не случится новый инфаркт, и они все-таки как-то справятся с этой проблемой. Еще мама сказала, что бабушка не знает о том, сколько стоит ее операция, как и то, что в Порт-Анжелесе такие операции не делают. Мама попросила медиков не говорить ей об этом, чтобы не спровоцировать резкие переживания и не довести до очередного инфаркта.
- Мама, не прилетай завтра, дай мне еще один день. Возможно, Эдвард сможет дать мне деньги. Он сейчас уточняет у своего отца, - соврала Элис, понимая, что возить бабушку туда-сюда и откладывать операцию слишком рискованно. А она еще не все варианты испробовала.
Вечером Элис пошла на работу в пиццерию и попыталась занять денег у коллег, те, естественной, такими суммами не располагали. Поборов в себе чувство неудобства, позвонила хозяйке пиццерии, но та также сказала, что денег нет.