- Для тех, кто, возможно, забыл, - продолжал Каллен, - напоминаю, эта вечеринка была организована в честь моей девушки! Я рад, что у нее получилось сегодня присутствовать здесь вместе с нами, - говорил Эдвард, смотря куда-то в центр танц-пола. Стоящая под сценой Элис, которая, как и все, смотрела на Каллена, ожидая с замершим сердцем услышать имя, мельком оглянулась назад, словно был хоть малейший шанс понять, на кого именно из толпы смотрит Эдвард. Белла, слушая сводного брата, замерла на месте и перестала дышать, ловя каждое его слово и каждый взгляд. “Кто?! Кто эта сволочь, которую он решил сделать своей девушкой?!” – в отчаянии думала Свон.
- Сейчас я собираюсь похитить свою девушку и оставить вас! - с ухмылкой говорил Каллен. – Вы же тут не вздумайте без нас скучать! Клуб снят до восьми утра, так что веселитесь, отрывайтесь по-полной! Кто будет тосковать и нудиться с кислой физиономией, получит метку! На этом у меня все! Ну что, любимая, - внезапно Эдвард перевел взгляд на Элис, - пойдешь со мной на край света?! – после этих слов, он подошел к краю сцены. Брендон, не до конца понимая, что происходит, невольно приоткрыла рот и повернула голову к Эмметту, в надежде на его поддержку. МакКартни она рядом не увидела, в тот же миг почувствовала, как сильные руки подхватили ее сзади за талию и резко подняли вверх к сцене. Брендон испуганно ахнула. Каллен, наклонившись, подхватил ее за бока выше талии и ниже груди, девушка вмиг оказалась на сцене рядом с ним, жмурясь от яркого света софитов и пытаясь справиться с жутким волнением. Толпа на танцполе принялась весело аплодировать, свистеть и радостно восклицать, изображая одобрение выбора представителя «ГБ 4», одни это делали искренне, другие притворялись.
- Вот же чертов сукин сын! – с облегчением воскликнула Белла, не сдерживая эмоций. Розали звонко рассмеялась, смотря на шокированное лицо Брендон.
Многие из присутствующих испытали жуткое разочарование – опять эта стипендиатка? Будь она проклята! Некоторые готовы были перекреститься с облегчением оттого, что не успели высказать Брендон в лицо свое презрение и сочувствие по поводу расставания с Калленом. Те, кто успели каким-либо образом продемонстрировать Элис свое превосходство, заметно занервничали. Как бы не пришлось теперь отвечать за это перед Калленом. Главные исполнители наказания по меткам стояли отдельной компанией недалеко от сцены. Когда Эдвард поднял на сцену Брендон, они переглянулись с задумчивыми лицами, затем, высказывая вслух каждый свое мнение, пришли к выводу, что между ней и Калленом существует нечто серьезное, поэтому и относиться к стипендиатке нужно крайне осторожно, ведь такое положение возносит ее даже выше статуса «золотых». Многие из стипендиатов были искренне рады за Брендон, потому что она была одна из них и еще потому, что встречаясь с Калленом, она не вела себя с другими надменно и высокомерно, всегда оставалась той добродушной Элис Брендон, которая появилась в их школе с начала осени.
Ренесми с радостной улыбкой смотрела на пару на сцене, затем перевела взгляд на ухмыляющегося Джейка, словно задавая немой вопрос: знал ли он о том, что задумал Каллен. Блэк на взгляд Несси лишь весело пожал плечами, мол «сам в шоке».
Обнимая Элис за талию и увлекая за собой, Каллен вновь приблизился к микрофону и весело промолвил:
- Рад был всех вас видеть! До встречи в понедельник в школе! Всем пока! – он коротко махнул толпе рукой, жалея, что не может сейчас при всех поцеловать свою Золушку. Не может потому, что по реакции Брендон понимал, что она с трудом сдерживается, чтобы не применить к нему физическое насилие прямо на сцене при всех.
Элис, которая чувствовала себя посмешищем, выставленным перед всей школой, действительно еле сдерживалась, что не задать Каллену трепку при всех. Не желая выглядеть еще более глупо, она с трудом натянула на лицо улыбку и, желая побыстрее скрыться от посторонних глаз, приблизилась ближе к Эдварду и промолвила ему на ухо:
- Идем скорее куда-нибудь за кулисы, нужно тебе кое-что сказать.
Эдвард уловил в голосе девушки нотки угрозы, отчего пришел в полный восторг – его боевая Брендон вернулась в свой обычный образ и уже готова его растерзать на месте. «Жаль, что не в сексуальном плане», - с неким разочарованием подумал парень, уводя Элис со сцены за кулисы.
Как только они спустились со сцены и оказались в небольшом коридорчике с тусклым освещением, улыбка исчезла с лица Элис. Резко скинув с себя руку Каллена, она двумя руками со всей силы толкнула его в грудь, заставляя спиной прижаться к стене.
- Ты что это творишь?! – возмущенно воскликнула девушка. – Не надоело еще делать из меня дуру?!
Стараясь сдержать улыбку и пытаясь изобразить испуг, Эдвард вскинул руки перед грудью, словно защищаясь.
- Золушка, ты чего? – произнес он с удивленно-обиженным выражением. – Какую дуру? Мы с тобой почти полгода встречаемся, а ты до сих пор так ничего и не поняла? Ты чего пришла на эту тусовку? Услышать свое имя или… Черт, неужели ты думала, что я поменял тебя на кого-то другого?
По выражению Каллена Элис понимала, что он издевается, также понимала, что не может это никак прекратить ни физически, ни морально. Тяжело вздохнув и стараясь успокоиться, Брендон на мгновенье отвела взгляд в сторону, затем, вновь посмотрев на парня, промолвила уже спокойно:
- Я надеялась на это. Надеялась, что ты, наконец, нашел себе настоящую девушку и теперь оставишь меня в покое. Я пришла, чтобы убедиться, что для всех мы больше не вместе, что у меня больше не будут спрашивать о тебе, а если и будут, то я могу честно отвечать, что мы расстались.
- Ты внатуре хочешь, чтобы я оставил тебя в покое? – лицо Эдварда стало серьезным, он опустил руки и выпрямился, отстраняясь от стены.
«Очень хочу!» - хотелось выкрикнуть Элис, но она сдержалась, потому что эти слова означали бы: «отвали». Совесть вдруг напомнила о том хорошем, что для нее сделал Каллен, и просто не позволила сказать ему «отвали».
- Отвечай, не молчи, - потребовал парень, приблизившись к Брендон и заставив теперь ее упереться спиной в стену.
- Я хочу сказать тебе спасибо за все то, хорошее, что ты для меня делал, и еще я честно хочу, чтобы ты перестал играть со мной в пару. Чтобы мы прекратили наши фиктивные отношения, и чтобы остались, если не друзьями, то просто хорошими знакомыми, - девушка искренне озвучила свои истинные желания. Эдвард после этих слов тяжело вздохнул и, засунув руки в карманы штанов, спокойно произнес:
- Я тоже хочу прекратить эти фиктивные отношения, чтобы начать настоящие.
- Но почему со мной? – воскликнула Брендон, искренне этого не понимая.
- Почему нет? Может, ты мне нравишься… - парень беззаботно пожал плечами, по его виду было сложно понять, он шутит или всерьез.
- Я не могу тебе нравиться, потому что… Потому что я не такая, как те девушки, с которыми ты обычно проводишь время… Я не одеваюсь в красивые дорогие одежды, я не выгляжу гламурной и ухоженной… Я не смогу… проводить с тобой ночи, не смогу доставлять тебе то удовольствие, к которому ты, наверное, привык… - На каждую реплику Элис Каллен кивал, словно соглашаясь с ее словами.
- Еще ты забыла добавить, что у тебя отвратительный характер, - добавил он с ухмылкой. – А еще ты темная и непродвинутая, с тобой не обсудишь брендовые новинки чего-либо, не поговоришь ни о высокой моде, ни о дорогих автомобилях, не поспоришь о политике, не поделишься впечатлениями о городах в других странах.
- Тем более, - кивнула Элис, стараясь проглотить обиду от сказанных Калленом упреков, - поэтому тебе лучше найти кого-нибудь из своего круга, продвинутого и не темного.
От внимания парня не ускользнула обида Золушки, усмехнувшись еще шире, он промолвил:
- Разве ты не слышала, что противоположности притягиваются? С такой же красивой, умной, образованной, как и я, мне будет неинтересно. А с тобой мы будем идеальной парой: шикарный парень и нешикарная девушка.