Никогда еще Элис в экстренных ситуациях не соображала так быстро, как в тот момент. Мысли в голове пронеслись со скоростью света. Перед ней находится сама Моник Микс, талантом которой Брендон очень восхищалась, и которую вживую видела впервые. У нее какие-то проблемы, и судя по словам помощницы, Элис может ей как-то помочь. Для помощи, как минимум, нужно перенести ее показ на последнее место. Способна ли Брендон повлиять на очередь показов? Однозначно нет. А миссис Каллен, хозяйка этого Центра, способна ли? Если подойти к ней через Беллу?
- Я очень восхищаюсь Вашим умением создавать прекрасные вещи! – выпалила Элис, удивляясь про себя собственной храбрости. – Позвольте мне помочь Вам, чем смогу!
- Деточка, - Моник разочарованно закатила глаза, - да что ты можешь? Уборщица… Что вообще уборщица делает на показе? Не удивляй меня еще больше иди себе с миром.
Подобные слова ничуть не обидели Брендон. Врожденная скромность всегда напоминала ей о ее месте. Кто она и кто Моник Микс! И дизайнер права, если бы не Белла, ей никогда бы не попасть на этот показ.
- Я попробую, я сейчас, - настойчиво заявила Элис и мигом покинула уборную, бегом отправившись на поиски Свон.
Довольно быстро Элис нашла Беллу и обратилась к ней с просьбой помочь известному дизайнеру. Несколько секунд Свон прожигала стипендиатку задумчивым взглядом, просчитывая все «за» и «против». Без выгоды «золотая» девушка сразу же вежливо отказалась бы, но последняя фраза Брендон «Если ты в этом поможешь, я буду твоей должницей и сделаю все, о чем ты меня не попросишь!» заинтересовала Беллу.
«Я запомню твое обещание, Элис Брендон. Главное, ты его не забудь», - подумала про себя Свон, после чего отправилась искать свою мать.
С помощью вранья и хитрости, использовав маму, Белле удалось показ коллекции Моник Микс переставить на последнее место. Все, что происходило дальше, для Элис было подобно выигрышному билету в лотерее. По нелепой случайности помощница Моник забыла на базе все украшения и аксессуары, необходимые для показа. Как только удалось оттянуть время с помощью перестановки показов коллекций, помощница мигом отправилась за аксессуарами, а Элис она попросила помочь дизайнеру с подготовкой моделей к выходу. Моник, впечатленная стараниями Брендон в перестановке очереди, позволила ей поучаствовать с подготовке, отчего Элис была на седьмом небе от счастья. Ведь ей выпал шанс быть причастной к показу новой коллекции самой миссис Микс! Девушка сразу же отправилась за кулисы вслед за дизайнером. Несмотря на то, что за кулисами ей пришлось быть девочкой на побегушках, Брендон была по-своему счастлива, потому вся возня и суета казалась ей безумно интересной. Одежда из новой коллекции была восхитительной, модели – очень красивыми, а сама Моник, несмотря на определенную строгость, в общем, производила приятное впечатление: прямая и колкая, но в то же время не лишена человечности.
Помощница успела вернуться с необходимыми вещами, которые дополнили образы моделей. В итоге, показ прошел на ура. Моник осталась довольна тем эффектом, который произвела на зрителей ее коллекция. Счастливая и сверкающая она на вечере после показа общалась с репортерами, раздавала автографы, договаривалась о подписаниях контрактов с нужными людьми. Элис наблюдала за ней со стороны, ощущая радость оттого, что смогла помочь человеку, талантом которого восхищалась.
Глубокой ночью, когда мероприятие в центре миссис Каллен закончилось и гости начали разъезжаться, Элис попрощалась с Беллой, поблагодарила ее за все и отправилась к выходу, где девушку уже ожидало такси. Около выхода ее окликнул женский голос, Брендон обернулась и увидела приближающуюся помощницу Моник, которую звали Мэрилин.
- Элис, миссис Микс хочет поблагодарить тебя за оказанную сегодня помощь. Возьми, это ее визитка. Завтра мы улетаем в Милан, через две недели вернемся в НьюЙорк. Позвони ей после двадцатого числа.
- Хорошо, - удивленно кивнула Брендон, беря визитку и переживая внутри настоящий восторг оттого, что у нее будет возможность еще раз встретиться с Моник Микс.
В следующие дни приятные мысли об известном дизайнере практически вытеснили из мыслей Брендон волнующие мысли о Каллене. И так было до тех пор, пока Элис случайно в супермаркете не столкнулась с бывшим сотрудником – барменом Вилли. Встреч с барменом мигом напомнила о пожаре, о подвиге Эдварда и обо всех переживаниях, которые с ним с вязаны. Вилли был рад встрече с Элис. Остановились, заговорили о жизни, рассказали друг другу, кто куда устроился на работу после пиццерии. Так как оба собрали нужные товары, вместе направились к кассе, продолжая разговор. Оплатили свои покупки, и Вилли предложил Элис подвезти до дома. Девушка согласилась. По пути к дому Брендон никак не могла отделаться от навязчивой мысли о совете Несси. Девушка подумала о том, что Вилли не является учеником «Будущего Америки» и, по идее, не должен испытывать страха перед Калленом.
- Вилли, можно тебя кое о чем попросить, - набравшись смелости, робко промолвила Элис, когда парень остановился около ее подъезда. Вилли взглянул на нее, молча ожидая продолжения.
- Можно я тебя поцелую? – несмело спросила девушка, борясь с чувством стыда.
На такую просьбу парень недоверчиво сощурил глаза, душу начали терзать муки совести.
«Она же до сих пор думает, что это я ее спас во время пожара? – переживал Вилли. – Неужели из-за этого она в меня влюбилась?»
Чувствуя себя крайне неловко из-за подобной ситуации, бармен тяжело вздохнул и с виноватым видом промолвил:
- Послушай, Элис, я должен тебе кое-что сказать… кое в чем признаться…
Брендон сидела, затаив дыхание.
- Прости меня за этот обман, но это не я тебя вынес из горящей пиццерии… Это был другой человек…
- Да я знаю, - выдохнув, отмахнулась Элис, чем удивила Вилли еще больше. – Сейчас это уже не важно. Просто… мне нужно кое в чем разобраться, для этого нужно кого-нибудь поцеловать. Извини, что пытаюсь тебя так глупо использовать… - девушка запнулась. Уже второй раз она чувствовала себя ужасно, следуя совету Несси. – Ладно, извини, - выдохнула в очередной раз. – Проехали. Забудь.
- Элис, - Вилли непонимающе приподнял брови, - если ты знаешь правду о пожаре, и если ты в меня не влюблена, я не против тебя поцеловать…
- Нет, - Брендон дружелюбно усмехнулась, - я не влюблена.
- И это просто эксперимент? – еще раз уточнил парень, чуть приблизившись к лицу Элис.
- Просто эксперимент, - кивнула девушка, замирая на месте в ожидании поцелуя.
Ничего больше не говоря, Вилли коснулся губами губ Брендон и начал целовать. После первых же прикосновений, Элис резко отстранилась. Несколько секунд парень с девушкой смотрели друг на друга.
- Всё? – Вилли первым нарушил тишину.
- Всё. Спасибо за помощь, - быстро кивнула Брендон, желая побыстрее покинуть машину и оказаться дома.
- Тогда пока, - неуверенно промолвил бармен. – Рад был тебя видеть. Передавай привет Несси.
- Передам. Спасибо, что подвез. Пока. – Девушка вышла из машины и пошла к подъезду, думая о том, что поцелуй с Вилли не шел ни в какое сравнение с поцелуем Джаспера или Эдварда. Не было ни волнения в душе, ни приятной дрожи в теле. Было лишь неприятное ощущение чужих губ и сильное желание скорее это прекратить. Получается, дело не в самом поцелуе, а в том, кто целует. И даже не в технике партнера, а в отношении Элис к партнеру.
Так Брендон вернулась домой в поникшем состоянии и поведала Несси о своем эксперименте, переживая о том, что ее реакция на Каллена ее пугает. Маккой слушала подругу и не знала радоваться за нее или огорчаться. Ведь Элис была права - влюбленность в такого как Эдвард Каллен ни к чему хорошему не приведет, поэтому нужно всячески стремиться к тому, чтобы этого не произошло.
«Если это уже не случилось», - думала про себя Ренесми, смотря на Элис.
========== Глава 46. Санта-Каталина ==========
В школе «Будущее Америки» намечалась всеобщая вечеринка по поводу дня Святого Валентина. Школьники готовились к предстоящему мероприятию с особым энтузиазмом.