- Как думаешь, Эдвард успеет вернуться к празднику? – спросила Несси у Элис, во время чаепития в школьном кафе на перемене.
- Наверное, нет, - Брендон неуверенно пожала плечами. – По идее, две недели его лечения и реабилитации заканчиваются шестнадцатого февраля, так что…
- Странно, что за все время он тебе ни разу не позвонил.
- Не странно, он не обещал звонить. Приказал мне скучать по нему, - Элис задумчиво усмехнулась. Она с волнением считала дни до возвращения Каллена, до того момента, когда он появится и потребует от нее ответа насчет настоящих отношений.
- И что? Ты скучаешь? – на лице Маккой появилась хитрая улыбка. Брендон тяжело вздохнула и с озадаченным видом произнесла:
- Я хочу, чтобы он оставался в Лос-Анжелесе как можно дольше. Если честно, меня немного пугает его возвращение. Он хочет настоящих отношений, а я не знаю, что ему ответить. Согласиться не могу, отказать тоже. Не хочу причинять ему боль, а еще думаю, что даже если скажу ему нет, он все равно не отстанет…
- Да уж, - согласилась Ренесми уже без улыбки, - Каллен очень упертый и настойчивый, думаю, он не отстанет от тебя, пока не добьется своего.
- Имеешь в виду, пока не переспит со мной? – с унылым видом уточнила Элис.
- Не просто переспит, - возразила подруга, - пока не добьется твоей любви.
- Несси-и, - с несчастным видом протянула Брендон, - я не хочу его любить, я боюсь…
- Я тоже, - Маккой тяжело вздохнула.
- Ты про Блэка сейчас?
- Да, - обреченно промолвила Ренесми. - В последнее время он очень много уделяет мне внимания, и ведет себя очень мило. В школе я не вижу его больше с другими девушками, как раньше… И я не знаю, что мне делать. С одной стороны, мне очень нравится с ним общаться, не хочу отказываться от этого общения. С другой стороны, я боюсь к нему привыкнуть, привязаться, или вообще влюбиться. Даже если это и будет взаимно, мы не сможем быть вместе из-за разных положений. – Несси озвучила все то, о чем так часто думала Элис в последнее время, пытаясь принять правильное решение относительно Эдварда.
За пару дней до вечеринки Элис с Ренесми устроили небольшой шоппинг и купили себе подходящие для праздника наряды. Маккой была рада тому, что ее смена в ночном клубе не выпала на четырнадцатое февраля. Благодаря этому она сможет присутствовать на школьной вечеринке и будет иметь возможность провести время с Джейком.
За день до праздника Брендон с Маккой с утра собирались в школу, у Элис зазвонил мобильный, на экране мелькало: «Том».
- Да, - ответила Элис на звонок, чувствуя, как в душу проникло легкое волнение. Неужели Каллен вернулся раньше положенного времени? Неужели праздничная вечеринка не будет для Брендон такой спокойной, как предполагалось изначально?
- Здравствуй, Элис, - серьезным тоном промолвил телохранитель. – Извини за беспокойство, я звоню тебе из-за Эдварда. Ты знаешь, куда и зачем он уехал? – больше утвердительно, чем вопросительно произнес мужчина.
- Знаю…
- Элис, у него все пошло не так гладко, как планировалось. Возникли некоторые проблемы со здоровьем. Эдвард подавлен, он в депрессии, разругался с докторами и отказался от необходимых процедур.
Чем больше Том говорил, тем больше Брендон охватывало отчаяние – у Эдварда проблемы и появились они по ее вине.
- Том, ты мне звонишь, потому что считаешь, я могу чем-то ему помочь? – живо спросила девушка, в любой момент готовая сорваться и отправиться на помощь Каллену.
- Да. Я уверен, если ты навестишь его в больнице, у него настроение сразу улучшится. И верю, что ты сможешь его убедить пройти все необходимые процедуры до конца…
- Хорошо. Скажи, что мне делать.
Том сказал, что в школу Элис идти не нужно, что скоро он заедет за ней, отвезет в аэропорт, и они вместе полетят в Лос-Анжелес.
- Когда же ты вернешься? – с тоской спросила Несси, прежде чем отправиться в школу. – Завтра вечеринка, неужели мне придется идти туда одной?
- Я сама толком ничего пока не знаю, - с сожалением промолвила Элис. – Все будет зависеть от Эдварда и его выздоровления. Знаешь ведь, каким упертым и капризным он может быть. Поругался с докторами… Ну, что за детский сад? – Брендон огорченно поморщилась.
- А может, это какой-то очередной его развод, чтобы заманить тебя в Лос-Анжелес? – предположила Маккой.
- От него можно ожидать чего угодно, - согласно кивнула Элис и, тяжело вздохнув, добавила: – Но пусть лучше это окажется разводом, на который я наивно поведусь, чем окажется правдой, а я проигнорирую и не приду к нему на помощь.
Том приехал за Элис в назначенное время. Девушка вместо школьных учебников упаковала в свой рюкзак вещи, необходимые для поездки, и вместе с охранником Каллена отправилась в аэропорт. Лететь предстояло на небольшом частном самолете, где, кроме Элис и Тома, находились пилот, его помощник и одна стюардесса. Во время полета Брендон вышла в туалет и переоделась из зимней одежды в летний сарафан и удобные босоножки на тонкой танкетке, поскольку в Лос-Анжелесе круглый год была теплая погода.
В то время, когда самолет по времени уже должен был приземлиться, Элис рассматривала в иллюминатор штат Калифонию, в котором никогда раньше не была.
- Скоро уже будет посадка, да? – спросила девушка у Тома.
- Скоро, - кивнул мужчина.
Пока Элис видела через иллюминатор крохотные населенные пункты, она была относительно спокойна, но когда часть суши закончилась, и самолет запарил над океаном, в котором мелькал остров, девушка почувствовала нечто неладное.
- Что это? – она резко обратилась к Тому. – Мы сейчас летим не в Лос-Анжелес? Почему мы его пролетели?! – В тот же миг в салон вошла стюардесса и с очаровательной улыбкой попросила пассажиров пристегнуться, так как самолет будет идти на посадку. Брендон мельком посмотрела на стюардессу, затем перевела возмущенный взгляд обратно на Тома.
- Что происходит?
- Происходит то, что Эдварду без тебя очень плохо, - невозмутимо промолвил мужчина, послушно пристегивая ремень.
- Ты говорил, что ему плохо в больнице! Почему мы пролетели материк?! – Элис невольно повысила голос. – Мы что, на острове приземляемся? – уточнила у стюардессы.
- Все верно, мисс, - в очередной раз улыбнулась представительница экипажа. – На острове Санта-Каталина. Пристегнитесь, пожалуйста.
Брендон на мгновение прикрыла глаза и глубоко вздохнула, затем, уставившись на Тома недоверчивым взглядом, с силой дернула за ремень и пристегнулась. Мужчина легонько пожал плечами с таким видом, будто хотел показать, что от него в данной ситуации ничего не зависит.
При выходе из самолета Том первым вышел на трап и предложил идущей следом Элис руку, чтобы поддержать при спуске вниз. Девушка проигнорировала попытку парня помочь, отведя взгляд в сторону, таким образом, она демонстрировала обиду на Тома за этот обман. Лишних вопросов она не задавала, многое и так было понятно – Эдвард через своего помощника заманил Элис на остров, чтобы провести с ней время.
Как только Брендон ступила на землю, Том указал на припаркованный недалеко внедорожник с откидным верхом и промолвил:
- Прошу. Раджет отвезет тебя к Эдварду. – Сразу после этих слов из машины вышел жилистый, темнокожий парень, одетый в легкую цветастую одежду, он подошел ближе, вежливо поздоровался с Элис и Томом, забрал у Брендон ее рюкзак и велел следовать к автомобилю.
- А ты? – девушка неуверенно взглянула на Тома. – С нами не поедешь?
- Нет. Я поеду в другое место. А ты поезжай с Раджетом и ничего не бойся.
- Прошу Вас, мисс, здесь недалеко, домчимся быстро, - темнокожий парень улыбнулся своей белоснежной улыбкой. Элис, борясь с неким сомнением внутри, решила, что этому парню можно доверять, поскольку она доверяет Тому. Ну и Эдварду. Наверное. Нет, скорее, не Эдварду, а его чувствам к ней.
Попрощавшись с Томом, Элис села впереди рядом с водителем и отправилась в неизвестность. Внутри бурлил целый букет эмоций. Во-первых, девушка с любопытством рассматривала окружающую среду: диковинные, темно-зеленые деревья и растения, которые густой стеной стояли вдоль узкой, асфальтированной дороги, по которой двигался внедорожник. Прислушивалась к звукам шелестящих от ветра листьев, пению птиц, скрежету насекомых и звукам падающей воды, которая шумела где-то за густой листвой – то ли фонтаны, то ли водопады. В чистом голубом небе ярко светило солнце, которое от яркого света казалось белым. Воздух был влажным, и, в общем, температура была жаркой. Все происходящее казалось Элис чем-то невероятным. Еще недавно она находилась в заснеженном морозном Нью-Йорке, а теперь вот едет по джунглям в невероятную жару.