Помимо удивления резкой сменой климата, девушка не переставала думать об Эдварде. Она не чувствовала себя злой или сердитой на него за эту выходку, скорее немного раздраженной. Вместе с тем пыталась определиться, как себя с ним вести при встрече. Понимала, что ругаться и возмущаться бесполезно. Сколько она его уже ругала и даже била – все без толку. Кроме того, пускай Том и преувеличил, что Эдварду очень плохо, тем не менее, Каллен отправился в Калифорнию, чтобы исцелить свои руки, которые пострадали при спасении Элис. Осознавая это, девушка не могла больше злиться на его детские выходки.
В определенный момент машина свернула с асфальтированной дороги на грунтовую, еще немного проехали и остановились около роскошного дворика, обнесенного забором из живых растений. В конце двора виднелся одноэтажный домик, построенный в современном стиле, перед ним находился большой бассейн, а также пара уютных плетеных беседок, с мягкими диванчиками внутри. От входа во двор к дому и беседкам вели выложенные плиткой дорожки, вдоль которых росли дивные пальмы и красивые цветы. Такую красоту раньше Элис доводилось видеть лишь по телевизору.
- Приехали, - весело промолвил водитель, после чего выпрыгнул из машины, не открывая дверь, быстро обошел, оказался около Элис и с галантным видом подал ей руку, желая помочь выбраться из транспорта.
- Спасибо, - рассеянно поблагодарила девушка после того, как оказалась на земле. Она хотела было забрать свой рюкзак, но в тот же миг забыла о нем, заметив, как по двору к ним направляется Эдвард. Одетый в пляжные шорты, тенниску нараспашку и вьетнамки Каллен приближался неспешной походкой, с хитрой ухмылкой на лице, не спуская с Брендон глаз. Девушка в первую очередь пыталась рассмотреть его руки. К ее огромному облегчению шрамов на них больше не было, остались лишь небольшие, еле заметные рубцы.
- Привет, Золушка, - весело промолвил парень, оказавшись рядом. – Как перенесла дорогу? Устала?
- Я занесу рюкзак в дом, - между прочим, промолвил Раджет, проходя с вещами Элис мимо парочки. Брендон провела его взглядом, затем тяжело вздохнула и вновь посмотрела на Эдварда.
- Ну, и зачем все это? Не надоело делать то, что тебе вздумается? – в ее голосе не было упрека, скорее некая обреченность.
- М-м-м, - весело протянул Каллен, - походу ты действительно сильно устала, даже не кричишь на меня.
- А толку на тебя кричать? – со спокойным видом Элис приподняла брови. – Сколько раз я на тебя кричала? А сколько раз тебя била? И что? Ты все равно не меняешься…
На каждый риторический вопрос, Эдвард с улыбкой кивал, соглашаясь со словам девушки.
- А скажи-ка мне, Золушка, - внезапно он обнял ее за плечи и повел во двор, - правда, что если человек тебя бьет, значит, любит? – посматривая на Брендон, парень насмешливо закусил нижнюю губу.
- Тех школьников, которых избивали по твоему поручению, ты, наверное, очень любил, - с такой же насмешкой промолвила девушка.
- Обожал, не то слово, – усмехнулся Каллен. Они подошли к дому, из которого вышел Раджет.
- Я могу быть свободным? – спросил он, обращаясь к Эдварду.
- Свободен, - кивнул тот. Темнокожий парень удалился.
- Проходи, Золушка, - переместив руку с плеч на талию девушки, Эдвард завел ее в дом. – Здесь мы будем с тобой жить.
- Что значит жить? – Брендон мельком бросила на Каллена недоверчивый взгляд, попутно рассматривая просторную, уютную гостиную, в которой они оказались. Стена напротив и раздвижные двери были полностью сделаны из стекла, через которое расстилался вид на песчаный пляж и Тихий океан. Девушка с трудом сдержалась, чтобы не открыть рот от восторга.
- Это значит, жить, - вкрадчиво произнес Эдвард. Воспользовавшись тем, что впечатленная океаном и природой Брендон потеряла бдительность и уставилась на волны через прозрачную стену, он убрал руку с ее талии, незаметно оказался сзади, обнял ее за живот, сцепив руки, и прижал спиной к своей груди. В этот момент восторженная рассеянность вмиг покинула Элис, сердце понеслось галопом, в животе что-то всколыхнулось, по коже побежали мурашки от прикосновений и тихого бархатистого голоса, которым Каллен продолжал говорить, склонившись к ее уху и растягивая предложения:
- Будем вместе завтракать, обедать и ужинать. Встречать рассветы и провожать закаты. Купаться в океане и валяться на песке. А еще… - замолчал, закусил губы в улыбке, продолжая обнимать Элис за живот и даже там чувствуя, как неистово колотится ее сердце, - будем делать все, что захотим, - закончил совсем тихо.
Брендон стояла, словно каменная статуя внешне, которая пылала адским пламенем внутри, боясь шевельнуться или вымолвить хоть слово.
- Признайся, скучала по мне? – Эдвард продолжал шептать Золушке на ухо, забавляясь ее реакцией на все происходящее.
- Нет, - с трудом выдавила девушка чуть дрогнувшим голосом, - у меня… у меня было много работы… поэтому мне некогда было… - Резко убрав руки с живота Элис, Каллен развернул ее к себе лицом и, обняв за талию сзади, вновь прижал к себе.
- Я тебе не верю, - заявил он уверенным тоном, смотря на Элис с серьезным выражением. – Врешь ведь. По глазам вижу, что скучала.
- Нет, - Брендон резко качнула головой, избавляясь от наваждения. Когда Каллен находился в поле зрения, а не где-то сзади, она чувствовала себя более уверенно. – Я думала о тебе, переживала за твои руки… Как ты себя чувствуешь? Смотрю, шрамов почти не осталось, - девушка старалась перевести беседу в другое, безобидное русло.
- Руки нормально, - с недоверчивым видом ухмыльнулся парень. – Еще пару процедур, и будет порядок.
- Эти процедуры закончатся шестнадцатого числа?
- Да, до шестнадцатого я не мог вернуться в НьюЙорк, поэтому тебе пришлось прилететь сюда. Ведь завтра день Святого Валентина, а этот день нужно проводить с любимым человеком, - промолвил Эдвард, с интересом наблюдая за реакцией Элис на его слова. Девушка смущенно опустила глаза в пол. Слова Каллена прозвучали, как признание в любви, о которой Брендон и так было известно. Что сказать на это, она так и не придумала.
- Что это за место? – отведя взгляд в сторону, Элис в который раз решила сменить смущающую ее тему. – Этот дом принадлежит вашей семье?
- Нет, я его снял. Хочешь, я его куплю, и он будет принадлежать тебе? – весело предложил парень.
- Что? – Брендон резко взглянула на Каллена, в ее глазах мелькнуло возмущение. – Совсем обалдел?! Только попробуй…
- М-м-м, обожаю, когда ты начинаешь злиться, - с видимым удовольствием перебил Каллен, после чего припал к губам Элис со страстным поцелуем. Прежде чем губы Каллена накрыли ее губы, Брендон успела заметить в его глазах страсть и желание.
Он сминал ее губы и ласкал языком, отчего тело девушки охватило приятным трепетом, а душу переполнило настоящим испугом – она находится наедине с парнем в невероятно красивом и романтическом месте, с парнем, который в нее влюблен, и который не видит перед собой преград и помех, который привык добиваться своего и не сдается перед отказами. Элис не боялась, что Эдвард причинит ей какое-то зло, потому что была уверена в его любви, она очень боялась за себя, боялась, что сама может потерять голову от этого сумасшедшего парня. Вдруг сумасшествие заразно?
- Эдв… - слабо пропищала девушка, пытаясь прекратить поцелуй и чуть ослабить крепкие объятия.
- Я чертовски… по тебе… соскучился… - бормотал парень, в секундные перерывы между поцелуями. Его слова звучали так искренне, что Элис перестала сопротивляться. Она решила для себя, что не будет лишать поцелуев человека, который ее любит, который спас ей жизнь. Она не сможет дать ему все, что он хочет, но хотя бы поцелуи он точно заслужил. Кроме того, для самой Брендон это не было пыткой, наоборот, вопреки всем законам логики девушки, ей были приятны такие прикосновения. И тело, и душа пребывали в приятом возбуждении.