Беззаботность Каллена вмиг исчезла после слов сестры, с напряженным видом он уставился на нее, челюсти на мгновение замерли, перестав дожевывать салат. Вместе с ним замерла и Белла, чувствуя, как колотится сердце внутри в ожидании его ответа. Готов ли он расторгнуть свадьбу из-за Брендон?
- Ты шутишь? – секундное оцепенение парня прошло, челюсти продолжили пережевывать пищу, рука потянулась за бокалом с пивом. – Я не могу отказаться от женитьбы, даже если сильно захочу. Карлайл не позволит.
- Как это не позволит? – Свон начала нервничать – неужели все ее старания были напрасны? – Не силой же он тебя под венец потащит…
- Нет. Он просто перекроет мне кислород. Не в прямом смысле, конечно. Закроет все мои счета, лишит финансирования и всего остального. Неужели ты думаешь, он позволит мне жениться на бедной дочери шулера из Форкса?
- А как же Золушка? Получается, что для тебя шикарная жизнь дороже любви? – сдавленно промолвила Белла, чувствуя, как все ее планы рушатся, словно карточный дом.
- Я не верю в сказку про рай в шалаше. Без денег и достойного существования никакая любовь долго не выдержит, - уверенно произнес Эдвард, заметив, как изменилось настроение сводной сестры. – А чего тебя это так парит? Не тебя ведь женят ради бизнеса.
- Ну да, вначале они женят тебя, а потом и за меня возьмутся. Найдут какого-нибудь сынка олигарха… Вот только я - не ты. Ни за что не стану связываться с нелюбимым. Без любви эта жизнь – полное дерьмо. – Забросив в рот последний кусочек мяса, Белла запила его соком, промокнула губы салфеткой и, пожелав Эдварду приятного аппетита, встала из-за стола и пошла к выходу из столовой. Каллен смотрел ей вслед, попивая пиво и гадая, какая муха укусила сестру, затем окликнул:
- Белла. – Девушка обернулась. – Не рассказывай Брендон про Денали, - попросил Эдвард.
- Это не мое дело. Разбирайтесь сами. – Свон покинула столовую.
«Ну, конечно, раньше тебя это не останавливало, и ты спокойно совала нос в мои дела», - промелькнуло в мыслях парня.
В тот вечер Белла долго проплакала в подушку перед тем, как уснуть. Как могла она так ошибиться в Эдварде? Как могла за два года их совместного проживания не понять, что никакая любовь не сможет превзойти его привычки и желания жить в роскоши и властвовать над окружающими? Девушка чувствовала себя круглой дурой, которая переиграла саму себя. Чего она в результате добилась? Мало того, что от северной невесты не избавилась, так еще и поспособствовала нищенке Брендон завладеть сердцем сводного брата!
«Идиотка!» - Свон не скупилась на комплименты самой себе. Она чувствовала себя совершенно разбитой, и готова была признать, что проиграла. Единственным утешением оставалось то, что не одна она окажется в проигрыше. Рано или поздно Элис Брендон также окажется с ней на одной скамье неудачников. И лишь мерзкая блондинка будет упиваться победой. А будет ли? Можно ли считать победителем ту, которая получит печать в документе и фамилию «Каллен», но при этом никогда не получит его сердце?
«Да уж, - вытирала Белла слезы, пытаясь успокоиться, - в этом бреде не будет победителей. Даже Эдвард и тот проиграет. Жизнь с нелюбимой станет для него настоящим наказанием».
Самым противным было то, что из всех проигравших Свон окажется в самом большом проигрыше. Эдвард приумножит состояние и размах влияния своей семьи, Денали получит статус законной жены, Брендон уже завладела его сердцем, и только Белла останется с носом. Осознание этого накатывало с новой силой, раздирая душу на части. Девушке захотелось уснуть и никогда больше не просыпаться. Вскоре надрывные рыдания вымотали Беллу и она уснула.
Эдвард на ночь глядя отправился в ночной клуб с Эмметтом и Джейком. Друзья решили провести время вместе и поделиться тем, как провели день Валентина. Блэк знал, что Каллен провел время с Брендон на острове. Морально он уже простился с портретом Мадонны с ее личным автографом, который поставил на спор о том, кто быстрее переспит со стипендиаткой. Блэк был уверен, что на Санта-Каталине Эдвард добыл победу в споре, тогда как сам Джейк к своей цели в виде Маккой приближался медленными шагами.
Друзья разместились в ВИП-зоне ночного клуба, заказали напитки и закуски. МакКартни с Блэком похвастались временем, проведенным в Италии. Каллен сообщил, что это был лучший день Валентина, проведенный с Брендон. Вскоре Эмметт заметил на танцполе знакомую и отправился к ней. Блэк, оставшись вдвоем с Калленом, решил затронуть тему спора.
- Я так понимаю, что ты выиграл спор, и мне пора попрощаться с портретом Мадонны? – произнес он с ухмылкой, скорее утвердительно, чем вопросительно.
Уставившись на друга, Эдвард напряг память, пытаясь вспомнить детали спора. Ему очень захотелось подтвердить предположение Блэка, не столько ради портрета, сколько ради статуса победителя в споре. Но проблема была в Маккой, ведь Джейк, общаясь с ней, сможет узнать правду.
- Ты еще не проиграл, - усмехнулся Эдвард с ленивым видом. – Ничего не было.
Брови Блэка от удивления поползли вверх. Каллена продинамили, отказали в сексе, а он сидит весь такой довольный и рассказывает, как круто провел время? Совсем на него не похоже.
- Ты часом не заболел? – Джейк криво улыбнулся, кроме удивления он испытал и радость - приятно было узнать, что еще не проиграл.
«Да уж, ты не Уитлок, - подумал Эдвард о сидящем напротив друге. – Тот бы сразу понял, что это любовь, потому что сам знает, что это такое. Ты же нихрена о ней не знаешь, поэтому и задаешь идиотские вопросы».
- Я передумал насчет спора, - промолвил Каллен, - я его отменяю. Мне не нужны ни портреты, ни потребность что-то кому-то доказывать. Мне нужна Брендон, и когда она станет моей, это и будет лучшей наградой.
- Просто признайся, что тебе слабо затащить ее в койку, - с издевательской насмешкой произнес Джейк. – Если она тебе не дала после всего, что ты для нее сделал, то уже точно никогда не даст.
- Слышь, ты, альфа-самец, - в тон Блэку парировал Каллен, - ты вначале добейся свою Маккой, а потом будешь меня стебать, окей?
- Ну не я же зассал и хочу отменить спор, - продолжал скалиться Джейкоб.
- Ты достал, - Эдвард закатил глаза. – Я не зассал. Я хочу Золушку не зависимо от споров. Я буду с ней не ради выигрыша и портрета, а ради нее самой. Хочешь, спор оставим лишь в части тебя с Маккой – успеешь с ней раньше меня, часы – твои. Если проиграешь, ты мне ничего не должен. Так устраивает?
Ничего не отвечая, Блэк продолжал пристально рассматривать Каллена. Новые условия его не устраивали, такое снисхождение он не потерпит даже от друга. Но больше волновало другое, в мысли начало закрадываться одно подозрение:
- Ты что?.. – Джейк с выражением недоверчивости слегка поморщился. – Ты что, всерьез запал на Брендон? Любовь до гроба и все такое? Ты?! – думать так о Каллене, который всегда отрицал само существование любви, казалось полным абсурдом.
- А если и так, то что? – Эдвард с невозмутимым видом и не думал опровергать догадку друга.
«Ну и дела! Ай да Пеппи!» - в недоумении думал Блэк, вслух же произнес:
- Ладно, забыли о споре. Никто никому ничего не должен. Но все равно, я своего добьюсь быстрее, и тогда просто над тобой постебусь.
Эдвард лишь засмеялся над самоуверенностью Блэка, и друг его поддержал своим смехом.
Белла проснулась с утра и сразу вспомнила поговорку «утро вечера мудренее». За окном светило солнце, на голубом небе не было ни единой тучки, вчерашняя истерика казалась девушке неадекватным восприятием действительности. Ведь проигранный бой еще не означает проигранную войну. Если Эдвард не собирается отказываться от невесты, можно подойти к вопросу с другой стороны. Как отреагирует Денали, когда узнает, что у ее жениха есть любимая, с которой он провел романтическое время на Санта-Каталине? Это первый момент. Есть еще и второй. Как отреагирует Брендон, если узнает про нефтяную невесту?
«М-м, реакция стипендиатки будет зависеть от ее отношения к Эдварду, - размышляла Свон, нежась в постели. – Если всерьез она его не воспринимает, то ей будет пофиг. Ни ревности, ни скандалов не будет».