Конкретный первый шаг на ум пока не приходил. Девушка решила ничего не предпринимать сгоряча. До предполагаемой свадьбы, как минимум, еще полтора года. Время еще есть для того, чтобы хорошенько обдумать, как действовать дальше.
В школе для всех отношения между Калленом и Брендон никак не изменились. Они, как и раньше часто ходили вместе, держась за руки или в обнимку. «Золотые» ученики часто замечали стипендиатку на четвертом этаже около клуба «ГБ 4», Эдварда Каллена часто видели около аудитории Элис Брендон. То, что отношения между неравной по положению парочкой изменились, видели лишь самые близкие друзья и понимали сами Элис с Эдвардом. Золушке не нужно было больше натягивать на лицо притворную улыбку, она не чувствовала больше напряжения, когда рука Каллена оказывалась на ее талии, или ее ладонь в его руке. Постепенно она привыкала к парню. Понимание того, что он ее любит, помогало доверять ему и быть уверенной, что Эдвард не причинит ей вреда. Благодаря этому, Брендон могла чувствовать себя рядом с Калленом уверенно и расслабленно. Иногда все же парень рассеивал ее расслабленность, заставляя сердце биться быстрее, душу волноваться, а тело цепенеть в приятном напряжении. Когда сминал губы Золушки в нежном или страстном поцелуе, когда неожиданно подхватывал ее на руки при всех или наедине, когда начинал ласкать Элис при всех так, что никто другой этого не замечал.
Во время одной из перемен Джейк подкараулил, когда Несси окажется одна в школьном кафе, взял себе сок и подсел к девушке за столик, с дружелюбной улыбкой поинтересовался делами стипендиатки, спросил, как она провела день Валентина.
- Нормально провела, - с вежливой улыбкой ответила Маккой, пытаясь изо всех сил сохранять невозмутимость. – Вечеринка понравилась, было весело.
«Несмотря на то, что тебя на ней не было», - мысленно слукавила девушка.
- Рад, что тебе понравилось, - вздохнул Блэк, на лице которого мелькнула легкая грусть. – День Валентина - особенный день… А ты… может ты с кем-то «подружилась» на вечеринке? В смысле, с каким-то парнем… - добавил он с неуверенным видом.
Очень захотелось Ренесми ответить положительно из-за странного чувства обиды в душе, но здравый смысл взял верх над чувствами. С какой стати она на него обижается? Он ей ничего не должен, и лично на вечеринку не приглашал. И вообще, имеет полное право развлекаться, с кем захочет.
- Нет, - Несси качнула головой, - ни с кем я не «подружилась», не было такой цели. И если честно, мне было немного скучно, потому что Элис не было со мной…
- Если бы я знал, что ты будешь скучать, то пришел бы и попытался тебя развеселить, - промолвил парень с таким выражением, от которого Маккой бросило в жар.
- А ты… как провел время? – спросила она нерешительно.
- Я боялся, что спросишь об этом, - лицо Джейка слегка помрачнело. – Не хотел, чтобы ты спрашивала, чтобы не выглядеть перед тобой придурком.
- Ты можешь не отвечать, - тихо сказала Несси, теряясь в своих предположениях.
- День Валентина я провел на кладбище. На могиле Кристен…
«Он провел день влюбленных на могиле своей погибшей девушки?! – от услышанного сердце девушки болезненно сжалось. Как же это печально и романтично одновременно. – Стоп. Почему Кристен? Разве погибшую девушку звали не Кристал?» - мысленно запуталась Ренесми.
- Ты говоришь сейчас о той девушке, которая умерла три года назад? О который ты мне рассказывал раньше? – осторожно спросила Маккой.
- Да, - Джейк кивнул с грустным видом.
- Но… разве ее не Кристал звали?
«Фак! Неужели в тот раз я говорил Кристал?» – с досадой и чувством облома подумал Блэк. Глядя в глаза стипендиатки, удивленные, а не подозревающие, он решил попытаться как-то вырулить из неудобной ситуации.
- Кристал? – Джейк болезненно поморщился. – Нет, ты что-то путаешь, мою любимую звали Кристен, это имя выбито в моем сердце навеки, его-то я уж точно с другим не перепутаю.
- Извини, - Ренесми с виноватым видом опустила глаза в стол, не понимая, как она могла так ошибиться, и почему до сих пор ее память настаивает на «Кристал». В итоге девушка предпочла поверить словам расстроенного парня, нежели своей памяти.
- Ничего, - неожиданно Джейк взял в руки ладони Несси. – Ты… к тебе у меня какое-то странное отношение… Перепутанные имена – это мелочи, даже если бы ты совершила что-то из ряда вон выходящее, я бы все равно не смог на тебя обижаться.
От прикосновений теплых мужских рук тело девушки окутало приятным трепетом, не решаясь поднять на парня глаза, она молча смотрела на свои ладони в его руках и просто молчала, не находя слов.
- Знаешь, находясь на могиле Кристен, я думал о тебе, - тихим волнующим голосом продолжал Джейк, - и мысленно просил у Кристен прощение за то, что ее пребывание в моей жизни и моей памяти уходит в прошлое, что ее место в моем сердце постепенно занимает другой человек.
Очевидный намек произвел на Ренесми большее впечатление, чем если бы Блэк сказал открыто: «ты занимаешь ее место». Последние слова еще больше смутили девушку. Внезапно отпустив ее руки, Блэк сменил тон на более беззаботный и, усмехнувшись, произнес:
- Извини. Кажется, мои откровения немного вогнали тебя в ступор. Я не хотел.
- Нет, - Несси резко качнула головой, подняв на парня круглые изумленные глаза, - все в порядке. Я… я просто немного удивлена… Странно, слышать такие слова от парня с твоей репутацией…
- Я понял, - на лице представителя «ГБ 4» появилась кривоватая ухмылка, - с моей репутацией не стоит изливать душу, лучше держать привычную марку и не смущать людей.
- Нет, - с сильным чувством неловкости Несси вновь попыталась возразить, но Джейк дружелюбным тоном ее перебил:
- Забей. Давай не будем о грустном. Как бы там ни было, жизнь продолжается, так же как и наша с тобой дружба. Ты не против, если я подвезу тебя сегодня после школы домой?
- Не против, - на автомате выдохнула Несси, все еще не придя в невозмутимое состояние после их разговора.
- Вот и отлично, - весело подмигнув, Блэк поднялся из-за стола и направился к выходу под заметные перешептывания других учеников, пристальное внимание которых коснулось не только «золотого» парня, но и Ренесми. Девушка же благодаря Элис и Каллену уже привыкла к повышенному вниманию в «Будущем Америки», поэтому, не напрягаясь из-за посторонних взглядов, она сосредоточенно продолжала смотреть вслед Блэку.
После уроков Эдвард повез Элис в ресторан, затем на работу. Джейк поджидал Ренесми около ворот школы. По пути к дому они общались на отвлеченные темы, не затрагивая больше день Валентина и погибшую девушку. Ренесми наблюдала за беззаботным видом парня и восхищалась его выдержкой. Какую внутреннюю силу нужно иметь, чтобы переживая внутри боль от утраты любимой, держать себя так, словно все хорошо?!
Около дома Маккой Джейк остановил машину и, прежде чем попрощаться с девушкой, наклонился к ее губам и поцеловал. Желая хоть немного унять душевные муки парня, Несси позволила себя поцеловать, и ничуть об этом не пожалела. Ощущения были непередаваемыми. Ренесми вспомнила о рассказе Элис, о ее впечатлении от поцелуя с Джаспером. Очень похожее Маккой испытывала с Блэком и думала о том, что влюбляется в этого парня.
В назначенный день, Брендон с замирающим сердцем набрала номер известного дизайнера Моник Микс. На звонок ответила ее помощница Мэрилин. После недолгих объяснений она вспомнила, кто такая Брендон и зачем звонит, и пригласила ее на встречу вечером после работы.
- Ты помогла Моник Микс? – не скрывая удивления, Эдвард бросил на Элис веселый взгляд, подвозя ее к работе.
- Да. Но не столько я, сколько Белла, без нее у меня бы ничего не получилось, - скромно объяснила девушка. - А ты… ты ее знаешь?
- Знаю, - коротко бросил парень, с ухмылкой смотря на дорогу. - Бывал не раз на ее показах, - добавил, чтобы у Золушки не возникало больше других вопросов. Он не был лично знаком с миссис Микс, но состоял одно время в физических отношениях с одной из ее помощниц – молоденькой девушкой, студенткой факультета стиля и визажа.