В удобный момент Элис решила поговорить с Беллой по душам, встретив ее в вестибюле школы.
- Ты на меня за что-то обижаешься? – робко спросила Брендон.
- С чего ты взяла? – поморщилась Свон со скучающим видом.
- Мне кажется, наше общение как-то изменилось.
- Тебе кажется, - равнодушно бросила Белла и пошла дальше, демонстрируя, что разговор закончен.
- Извини, что ушла с работы у твоей мамы, просто мне…
- Да плевать мне на твою работу, - обернувшись, Свон закатила глаза. – Работай, где хочешь. Что касается нас с тобой… - «золотая» девушка подошла ближе к стипендиатке. – Серьезно, мы никогда с тобой не были подругами и никогда не будем. Мое хорошее отношение к тебе связано исключительно с Эдвардом. Я всегда буду добра с теми, кого себе выберет мой брат. Поэтому, если нужна будет моя помощь, обращайся. Только не обольщайся насчет нашей дружбы. У меня есть лишь одна подруга – Розали. – На этом Свон развернулась и начала удаляться. Элис не моргая смотрела ей вслед с ощущением, словно ее окатили ледяной водой. К горлу подкатил ком. Сердце заныло от чувства потери. Брендон казалось, что, несмотря на циничные слова, Белла была не совсем искренна. Скорее всего, Элис ее чем-то очень обидела. Вот только чем?
Свон после разговора со стипендиаткой испытала огромное облегчение. Больше не нужно будет притворяться и играть в подружек. Больше Белла не видела в этом смысла. Брендон для нее потеряла свою ценность, как только Свон поняла, что она не сможет помешать свадьбе Каллена с северной невестой.
Джейк принялся более активно ухаживать за Ренесми. Девушка принимала ухаживания с неохотой. Она понимала, что никакого будущего у них быть не может, поэтому не хотела ничего начинать. Когда в школе на одной из перемен Блэк пригласил Несси в ресторан после уроков, она сразу хотела отказать, но передумала. Решила пойти, провести время с небезразличным ей парнем, чтобы расставить все точки над «і» и прекратить то, что не нужно было начинать.
В ресторане, выслушав от Джейка очередную порцию комплиментов в свой адрес, Ренесми с трудом решила начать неприятный разговор.
- Джейк, это последняя наша встреча. В смысле не вообще, а такая, как сейчас, которую можно принять за свидание.
Удивленно вскинув бровь, парень молча ждал продолжения.
- В последнее время мы с тобой много общаемся. Я чувствую, что начинаю к тебе привыкать. Да я уже привыкла, хотя совсем этого не хочу. Я не хочу, чтобы ты уделял мне внимание. У нас нет ничего общего. Тебе нужна девушка из твоего круга, мне нужен парень из моего.
- О каких кругах ты говоришь? – Блэк весело поморщился, показывая, что не воспринимает слова Ренесми всерьез. – Кто их придумал, и кто это контролирует? Мы живем не в средневековье, и я не принц, как один наш общий знакомый. Для меня не существует границ, я могу завязывать отношения, с кем захочу.
- Ты можешь, а я нет. Потому что нам нужны разные отношения. Мне - серьезные, тебе… Я не знаю, если честно, что тебе нужно от меня, но думаю, что точно не то, что я могла бы тебе дать.
- Намекаешь на секс? – парень ухмыльнулся. – Да ладно, расслабься. Я тебе понял. Твое решение уважаю, напрягать больше не буду. А ты пойми одну простую вещь: секса мне хватает и без тебя, от тебя мне нужно кое-что другое.
Маккой недоверчиво сощурила глаза.
- Твое общение, - Джейк с невозмутимым видом развел руками, словно говорил об очевидных вещах.
- Джейк, пожалуйста, мне и так тяжело… - с умоляющим видом протянула девушка.
- Да понял я, понял, - Блэк дружелюбно усмехнулся. По нему нельзя было сказать, что он обижен или раздражен. Отчего сердце Ренесми в очередной раз умиленно екнуло – какой же он все-таки классный – так спокойно, по-взрослому, реагирует на то, что его компанию отвергают.
Официант принес счет. Взглянув на сумму, Блэк полез в карман за деньгами. Несси также взглянула на счет и достала свой кошелек.
- Это что за фокусы? – Джейк удивленно кивнул на деньги, которые Несси положила на счет – половину от общей суммы.
- Не спорь, пожалуйста, - с улыбкой попросила Ренесми, - это не свидание, а просто ужин двух хороших знакомых, где каждый платит сам за себя.
- Почему половина? Я съел в два раза больше, чем ты, - не отступал парень.
- Считай, что здесь с чаевыми.
- Слишком богатая? – Блэк добавил еще половину суммы и плюс чаевые. – Ты ж у нас совсем безработная с тех пор, как сгорела ваша пиццерия.
- Ну, мне хватает стипендии, да и мама помогает, - пожала плечами Несси, испытывая легкий укол совести за то, что недоговаривает правду о работе в ночном клубе.
- Послушай, моя бабуля ищет себе компаньонку. Оплата хорошая, работа не пыльная. Я когда-то хотел ее Брендон предложить, но там Каллен влез со своими тараканами.
- Компаньонка – это как? – спросила Маккой исключительно из любопытства, принимать предложение она не собиралась, приняв твердое решение держаться от Блэка как можно дальше.
- Ну, это типа человек для совместного препровождения времени. В обязанности такого человека входит: читать бабуле книги, смотреть вместе фильмы, ходить в театры, обсуждать героев и персонажей, обмениваться мнениями, прогуливаться по парку, совершать шоппинг…
- Вроде подруги за деньги? – уточнила девушка, удивляясь про себя причудам богатых.
- Ну, вроде того, - усмехнулся Джейк.
- У нее нет настоящих подруг?
- Нет. Ей шестьдесят семь лет, своих ровесниц она считает старыми, ворчливыми наседками, про себя же говорит, что ей в душе не больше восемнадцати, и подруга ей нужна именно такая – не старше восемнадцати. Характер у нее… своеобразный и немного вредный. Пару месяцев назад от нее ушла такая компаньонка, потому что вышла замуж, и вот до сих пор бабуля не может найти себе новую, подходящую кандидатуру.
- Интересно, - Несси задумчиво улыбнулась. – Никогда еще не слышала о такой работе.
- Вот, у тебя есть возможность не только услышать, но и попробовать на собственном опыте.
- Н-нет, - девушка неуверенно качнула головой, - я не думаю, что подойду, сам ведь говоришь, что она переборчивая…
- А ты попробуй, вдруг получится. Говорю же, работа не сложная, а оплата нормальная, не пожалеешь. И относительно нашего общения, не стоит переживать, бабуля живет в своем доме, я к ней редко захожу, так что пересекаться у нее мы вряд ли будем.
О работе у бабушки Джейк с Несси говорили и после ресторана, когда парень вез девушку домой. В конце концов, Маккой согласилась пойти на смотрины к странному работодателю по нескольким причинам. Во-первых, чтобы удовлетворить любопытство и посмотреть на практике, что из себя представляет работа, о которой раньше она не слышала. Во-вторых, Джейк говорил о хорошей зарплате, которая совсем не помешает. В-третьих, по времени эту работу можно будет совмещать с работой в ночном клубе. И в-четвертых, понравились заверения Джейка, что с ним ей не придется пересекаться на работе у бабушки.