Элис, услышав от Несси о предложении Блэка, полностью поддержала подругу в принятом решении, сказав, что такая работа на дороге не валяется.
- Да, вот только еще нужно пройти отбор, - весело промолвила Маккой.
- Я думаю, что Джейк знает свою бабушку, и раз предложил тебе эту работу, значит, в этом есть какой-то смысл.
Блэк, после прощания с Ренесми, ехал по улицам Нью-Йорка, направляясь к дому, и с задумчивой ухмылкой размышлял о стипендиатке. Какие же они все одинаковые, считал парень. «Джейк, ты богатый, я бедная, и мы с тобой не пара», - как часто он слышал такие фразы от стипендиаток. Каждый раз он делал вид, что понимает неуверенность девушек, делал вид, что не настаивает и отпускает, и после этого каждая вторая из таких потом оказывалась в его постели. Он хотел, чтобы Маккой подошла его бабушке. Ведь в особняке бабули ее будет проще расположить к более близкому общению.
«Если с работой все получится, придется почаще проведывать бабулю, и «случайно» пересекаться там с Несси», - думал парень.
Шэрон Блэк, бабушка Джейка по отцу, в свои шестьдесят семь выглядела лет на десять-пятнадцать моложе своего возраста. Смуглая, подтянутая брюнетка, с короткой стильной стрижкой под мальчика никак не ассоциировалась с понятием «бабушка». Несси при первой встрече сравнила ее с актрисой Голливуда. Жила миссис Блэк в двухэтажном особняке на Манхеттене, куда Джейк и привез Ренесми.
Бабушка сидела в кресле, закинув ногу на ногу и куря дамскую сигарету. Джейк представил Несси и бабушку друг другу, после чего ушел.
- Присаживайся, Ренесми, - миссис Блэк кивнула на кресло рядом, сканируя девушку пристальным взглядом. – Чай, кофе, сигарету?
- Нет, спасибо. - Маккой скромно присела в кресло.
После общих, стандартных вопросов о биографии Ренесми, хозяйка поинтересовалась свободным временем и предложила провести вместе вечер, в качестве испытательного срока.
Домой Несси вернулась в одиннадцать вечера, ее привез водитель миссис Блэк. В квартиру зашла с выражением легкого недоумения.
- Ты не поверишь, чем я сегодня занималась, - промолвила она, качая головой, встречающей ее Элис.
- Ну, так расскажи, - на лице Брендон появилась любопытная улыбка, уж очень забавно выглядела подруга.
- Сегодня я несколько часов с дамочкой, которой под семьдесят, играла в бильярд, затем столько же пела в караоке, чуть голос не надорвала, а еще, когда мы уже прощались, она спросила, как я отношусь с мужскому стриптизу! – эмоционально выпалила Маккой. Элис секунду переваривала информацию, затем разразилась смехом.
- Ты сейчас не шутишь? – спросила сквозь смех.
- Нет, не шучу! – приподняв брови, Несси также начала посмеиваться. – Элис, она меня сделала в бильярде, как ребенка! Нет, я конечно, не супер игрок, но и не настолько плохо играю, чтобы меня так раскатала бабушка Блэка! А когда мы были в караоке, слава Богу, что в отдельной комнате без зрителей, она меня заставила не просто петь, но и танцевать! И, кроме того, сама пела и выплясывала под песни Мадонны, пытаясь копировать ее танцы!
- И как? Получалось? – Элис все еще не могла прекратить свой смех.
- Ну-у, не Мадонна, конечно, но для ее подтанцовки сошла бы. – Несси выглядела так, словно не пришла еще в себя после пережитых эмоций.
- Так тебя взяли на работу?
- Взяли, - Маккой весело пожала плечами, удивляясь всему, что произошло.
Миссис Блэк понравилась Ренесми прежде всего тем, что смогла с ней повеселиться и при этом не выглядела шокированной, не бросала недоуменные взгляды, намекающие на то, что поведение женщины не соответствует ее возрасту. На самом деле, Маккой была в легком шоке, но чувство такта и умение скрывать эмоции, позволили не выражать свое истинное отношение к происходящему. О такой странной работе девушка никогда раньше не слышала. Но почему бы не попробовать зарабатывать хорошие деньги на тусовках со старушкой? Хотя назвать такую женщину старушкой даже язык не поворачивался.
В дальнейшем Несси ждали не только веселые мероприятия, но и культурное время препровождения. С бабушкой Джейка, которая велела называть себя Шэрон и никак иначе, Маккой посещала театры, читала книги, посещала различные выставки, совершала шоппинги и с каждым разом убеждалась в том, что ей досталась завидная работа. Очень быстро они с Шэрон стали почти подругами, работа была приятной для души и очень способствовала всестороннему развитию девушки. Рядом с продвинутой бабушкой Несси постепенно превращалась из провинциальной, скромной девочки в светскую уверенную в себе тусовщицу с широким кругозором. Работа у миссис Блэк не мешала Несси подрабатывать по ночам в клубе, только смен танцевальных она себе стала брать меньше.
Элис, работая вместе с Моник, также преуспевала в развитии и совершенствовании. Несмотря на то, что выполняла разные мелкие поручения, ей приходилось вращаться в мире моды и красоты. Наблюдать за тем, как дизайнер создает наряды и готовит образы для показов, как стилисты-профессионалы делают свою работу, как визажисты из бледных и на первый взгляд неприметных девушек делают ярких красавиц, от которых глаз не оторвать. Восхищаясь работой профессионалов, Элис часто прислушивалась к их советам и подмечала детали в работе. Благодаря миролюбивому, дружелюбному характеру, она легко сходилась с людьми, располагала к себе. Таким образом, многие из команды создателей красоты, давали советы и самой Брендон, относительно ее внешности и образа. Многое из своего гардероба Элис отнесла в «Красный крест», считая вещи неподходящими ей и нелепыми, а также удивляясь, как раньше эта одежда могла ей нравиться. Шкаф заполнялся новой одеждой: модной, изысканной, дорогой. Люди, видящие Брендон постоянно: друзья, ученики «Будущего Америки», не замечали ее преображения, которое происходило постепенно. Эдвард любовался, как и раньше, не столько тем, что на ней надето, сколько ее чертами лица, ее улыбкой, взглядом, ее характером.
Однажды Элис в супермаркете столкнулась с хозяйкой пиццерии, которая сгорела. Женщина рассматривала девушку с нескрываемым восхищением, утверждая, что Элис очень изменилась в лучшую сторону, стала настоящей Нью-Йоркской красавицей. Брендон скромно поблагодарила бывшего работодателя и поинтересовалась, как ее дела. Женщина рассказала, что после пожара против нее возбудили уголовное дело, был суд. Присудили огромный штраф и дали два года условно.
- Слава Богу, что тогда все остались живы, а все остальное ерунда, - с оптимизмом говорила бывшая хозяйка. – Сейчас планирую открыть новое дело – гостиницу для домашних животных. Хотелось бы мне взять вас с Несси к себе на работу, мне нравилось, как вы работали, но вот смотрю на тебя и понимаю, что вряд ли ты ко мне пойдешь. Выглядишь так, будто у тебя с финансами все хорошо, и в деньгах ты не нуждаешься, как раньше.
- Да, Вы правы, - с улыбкой кивнула Элис. – У меня уже есть хорошая работа. У Несси тоже. Но я ей, на всякий случай, передам Ваше предложение.
Прощаясь, женщина и девушка пожелали друг другу удачи и разошлись.
Месяц тренировок Чака подошел к концу. В назначенный день и время парень после уроков отправился в спортзал, чувствуя в теле легкую дрожь из-за нервного напряжения. Он научился попадать, но везло ему не каждый раз. В кольцо он попадал пять раз из десяти, то есть шансы его были пятьдесят на пятьдесят. В день, когда меченый стипендиат должен был продемонстрировать свое умение, Элис также пребывала в волнении. Целый месяц с улыбкой на лице она скрывала противоречивые чувства к Эдварду в душе: благодарность за то, что он дал Чаку шанс, и осуждение за то, что не простил его полностью и оставил вероятность того, что ему придется уйти из школы. Меченый одноклассник в разговорах с Элис уверял, что уже смирился со своей участью, нашел себе другую школу. Конечно, он будет стараться, чтобы остаться, но если не получится, то уйдет без сильного сожаления. И Каллену он благодарен уже за то, что над ним не издевались другие ученики, не унижали и не портили его вещи.
В зале собрались все «ГБ 4», Белла, Розали и Чак. Элис решила не идти, совершенно не зная, как себя вести с Калленом, если Чак не справится с заданием. Брендон понимала, что не сможет так же легко и беззаботно общаться с ним, если он выгонит парня из школы.