Несмотря на то, что уроки закончились, никто из одноклассников Элис не уходил домой, все знали, о назначенном «экзамене» для Чака Кемприта, и жаждали узнать результат, сожалея о том, что им не разрешили присутствовать при этом. Даже «золотым» ученикам был запрещен вход в спортзал, не говоря уже о платниках и стипендиатах.
Брендон сидела за партой около Маккой, ощущая сильное напряжение в груди и нервно покусывая губы. Спустя определенное время в классе появился Чак, с рассеянной улыбкой сообщивший о том, что он остается. Он выполнил задание Эдварда Каллена, и действие метки отменено. Многие начали парня поздравлять. Маккой с облегчением улыбнулась, переведя взгляд на Элис. Брендон медленно начало отпускать нервное напряжение. В этот раз пронесло, в этот раз ей не придется испытывать разочарование по отношению к Эдварду, но долго ли это будет длиться? Ведь правила меток не отменены, рано или поздно опять кто-то не угодит Каллену или другому представителю «ГБ 4», что тогда? Сможет ли она каждый раз взывать к милосердию «золотого» парня и влиять на его решение? А может, своими попытками наставить на путь истинный она вскоре вызовет у Эдварда изжогу, и он пошлет ее куда подальше? От таких мыслей в груди неприятно защемило. Одноклассники начали расходиться по домам, Элис с Несси тоже отправились к выходу из школы.
- Я думала, ты захочешь его увидеть, - весело промолвила Ренесми. Кого его, Элис поняла без лишних уточнений.
- Увидимся попозже, - Брендон неопределенно отмахнулась. Не хотелось в данный момент попадаться Эдварду на глаза. Переживала, что он может быть раздражен из-за того, что меченому удалось остаться в школе. Скорее всего, Эдвард был уверен, что Чак не справится с заданием, и ожидал, что он уйдет навсегда и не будет никогда ему больше мозолить глаза.
Выйдя за территорию школы, девочки увидели Беллу с Розали, которые ждали машину с водителем. Стипендиатки поздоровались с «золотыми» девушками. Розали в ответ лишь окинула их презрительным взглядом. Белла зло ухмыльнулась.
- Ну что, довольна? – обратилась она к Элис. – Знаешь, почему мое отношение к тебе изменилось? Потому что ты начала меня бесить. Меня бесит то, что ты делаешь с Эдвардом. Ты превращаешь его в тряпку и размазню. Скоро любой ученик сможет об него ноги вытирать, а он будет в ответ лишь сопли жевать: «Никаких меток, потому что моя Золушка обидится», - последнюю фразу Свон произнесла кривляющимся тоном.
- Какая же ты все-таки лицемерная, - промолвила Элис, вскинув подбородок, отчего три остальные девушки замерли, ошарашенно уставившись на Брендон. – Когда ты набивалась ко мне в подруги, ты рассказывала о том, что осуждаешь выходки и жестокость «ГБ 4» и их затею с метками. А теперь же что? Тебя бесит то, что Эдвард становится человечнее и добрее?
- Совсем охренела так со мной разговаривать? – высокомерно процедила Белла. – Я могу тебя вышвырнуть из этого города, как пить дать…
- Боюсь, аж падаю, - с насмешкой промолвила Элис, про себя удивляясь своей смелости и наглости. Розали и Несси ее дерзость не показалась неадекватной, они понимали, что Свон ничего не сможет сделать Элис, пока та находится под защитой Каллена. Это понимала и Белла, поэтому, сменив тон, она неожиданно ухмыльнулась и даже слегка засмеялась:
- Бо-оже… какая же ты дура… Ладно… давай, строй из себя Революцию, или кем ты там себя возомнила, но когда придет время столкнуться с реальностью, и ты будешь заливаться соплями, я напомню тебе твое место. Скоро ты превратишься из выскочки в обыкновенное посмешище. И тогда вспомнишь мои слова. А если не вспомнишь, я помогу, напомню, - закончила Свон с ядовитой улыбкой. Около девушек остановился черный Мерседес. Белла и Розали сели в машину.
- Что она несла? О чем это она? – спросила Несси, смотря вслед отъезжающему автомобилю
- Не знаю, - Элис пожала плечами. – Может, попытается настроить Эдварда против меня.
- Думаешь, получится? – на лице Маккой появилось выражение озадаченности.
- Не знаю, - еще раз вздохнула Брендон. – Но насколько я вижу, у них не очень близкие отношения. Вряд ли она сможет…
Около девушек остановилась машина Майка Ньютона, парень опустил окно и предложил подвезти к дому. Стипендиатки поблагодарили и сели на заднее сидение.
- Слышала уже про Кемприта? – обратился Майк к Элис, отъезжая от тротуара.
- Да, - кивнула девушка, - мы всем классом ждали его. Слава Богу, что у него получилось.
- Значит, не слышала, - ухмыльнулся Ньютон. – Правда в том, что ваш меченый не попал. Но Каллен все равно решил не выгонять его. Об этом знают лишь «ГБ 4», Свон, Хейл и сам Чак. Я случайно в клубе подслушал. «Золотые» все будут говорить, что попал, и Чаку сказали, если проболтается, то он сам и все, кто об этом узнают, покинут школу без каких-либо шансов и поблажек.
Элис и Несси слушали парня с открытым ртами.
- Останови машину, - нервно выпалила Элис. Майк притормозил и, обернувшись, промолвил:
- Эй, только не сдавай меня Каллену, а то вылетим все вместе.
- Не буду. Он еще в школе?
- Да.
- Ты езжай домой, - Элис обратилась к Несси, - а я буду позже… Спасибо тебе, что рассказал, - добавила Майку, вышла из машины и быстрым шагом направилась обратно к школе. Ньютон тронулся с места.
- Почему ты решил нам рассказать? – с удивлением спросила Несси.
- У нас с вами и так есть секреты, поэтому думаю, вам можно доверять.
«Да уж», - подумала Маккой, вспомнив, как Майк пытался помочь ей выполнить задание со стриптизом.
- Я бы на твоем месте ее просто игнорила, давая понять, что она для нас просто ничтожество, - промолвила Розали Белле, когда те ехали в машине.
- Ты права, но не удержалась, - равнодушно произнесла Свон.
- Не боишься, что она Эдварду нажалуется?
- Нет, - Белла ухмыльнулась. – Насколько я ее знаю, не нажалуется. Слишком гордая и благородная. Дура. Не дождусь уже, когда она узнает про Денали и поймет, что ее удел быть лишь любовницей, не больше.
- Но ты же ей не скажешь? – осторожно поинтересовалась блондинка.
- Пока нет. Еще не время. Пусть сильнее привыкнет к Эдварду, чтоб ей потом больнее было. Знаешь, раньше я ей не желала зла. Было реально плевать на нее, но теперь она возомнила себя хер знает кем, и этим меня бесит. Периферия несчастная.
Оставив верхнюю одежду в гардеробе, Элис быстро поднималась на четвертый этаж, чувствуя, как сильно колотится сердце в груди. Не только от физической нагрузки, но и от эмоциональной. Девушку переполняло чувствами благодарности и восхищения. Она понимала, чего стоило Эдварду принять такое решение. Его авторитет поколебался, друзья его не понимают, наверняка, считают подкаблучником, и на все это он пошел ради Элис. Скажет ли он ей правду про Чака?
Приближаясь к офису, Брендон еще с коридора услышала музыку – тяжелый метал, доносящийся из клуба. В офисе музыка звучала намного громче, в клубе – оглушительно орала. Элис спустилась в клуб и увидела Эдварда, который сам с собой играл в бильярд, находясь спиной к выходу. Он пил коньяк прямо из горла бутылки, ставя ее на бортик стола после каждого глотка. Больше в клубе никого не было. Брендон на минуту задержалась на нижней ступеньке. Каллен со стороны выглядел одиноким и огорченным. Поддавшись эмоциональному порыву, Элис бросилась к Эдварду и со всех сил его обняла, прижавшись к его спине и сомкнув руки на его груди. Каллен на мгновение замер. Из-за музыки он не услышал шагов Элис, но узнал ее сразу по ладоням и аккуратному неброскому маникюру. Отложив кий и оставив бутылку, Эдвард повернулся и наткнулся на взгляд, полный обожания. Потянулся за пультом и выключил громко орущую, агрессивную музыку.
- И что бы это значило? – улыбнулся парень.
«Я люблю тебя!» - готова была вырваться фраза из уст Элис, но она вовремя спохватилась, понимая, что сказанное на эмоциях не совсем соответствует действительности. Это как выиграть миллион в лотерее и от восторга расцеловать первого попавшегося встречного.