Школьники радостно приветствовали актрису, делали комплименты по поводу ее внешнего вида и желали хорошо им с Джаспером повеселиться.
Во время поздравлений и дружеского, веселого общения Джаспер переводил взгляд на всех по очереди, но дольше всего хотелось задерживать его на Элис, которая в отличие от друзей ничего не говорила. Лишь смотрела на него с легкой улыбкой на устах. Уитлок в последнее время редко вспоминал о Брендон. Закрученный в вихре событий, которые круто меняли его жизнь, блондин перестал обращать внимание на сантименты, душевные волнения и прочую ерунду, меркнущую на фоне более важных вещей. Сидя перед монитором компьютера, Джаспер испытывал радость от общения с друзьями и желание оказаться в Нью-Йорке рядом с ними. Кроме этого, душу переполнило и другими эмоциями, дать определение которым парню было сложно. Эмоциями, которые вызывала Элис Брендон. Она изменилась. Из просто милой, местами нелепой девочки из периферии она превратились в ухоженную, светскую красавицу. Та же школьная форма, но другая прическа – вместо обычных хвостов, распущенные волосы, красиво уложенные крупные локоны. Легкий, неброский макияж, удачно подчеркивающий черты лица. Те же раскосые глаза, но взгляд другой – спокойный, уверенный, не наивный и восторженный, как раньше. И улыбка, не непосредственная, от уха до уха, а сдержанная, больше вежливая, чем искренняя. Джаспер не видел больше милого, оригинального, сбежавшего из сказки Робин Гуда, он видел красивую девушку, которая ничем не отличалась от его «золотых» подруг, и не мог до конца понять, такие изменения его радуют или огорчают.
Элис, несмотря на видимую уверенность, сидела, словно на иголках. Разумом она понимала, что демонстрация ее отношений с Калленом никак не повлияет на Джаспера, но на сердце все равно было горько. Двадцать минут общения между «золотыми» подростками показались Брендон пыткой. Видеть Джаспера через экран монитора, хотеть сказать ему несколько фраз о том, как рада его видеть, и не решаясь вымолвить ни слова – было очень тяжело. Тяжело было держать на лице равнодушную улыбку и пытаться унять бешено колотящееся сердце в груди.
Вместе со всеми Элис попрощалась с Уитлоком и Никки, помахав им рукой, после чего связь отключили.
Событие в клубе, занявшее так немного времени, выбило Брендон из колеи почти на две недели. В первые дни, она словно одержимая просиживала вечерами в интернете, выискивая информацию о бельгийском принце Уитлоке. Читала все подряд статьи о нем, просматривала видео – в основном отрывки из международных новостей. Больше десяти раз пересмотрела видео-отрывок из официальной церемонии в честь совершеннолетия принца, происходившей в королевском дворце в Брюсселе. Джаспер во время церемонии выглядел очень серьезным и строгим. Вместо гламурной, брендовой одежды, он был одет в строгий, деловой костюм. Комментатор новостей отмечал, что принц во время мероприятия не выглядел радостным, а также предполагал, что причина грусти кроется в гибели его старшего брата.
Из полученной информации Элис узнала, что Джаспер учится в одной из калифорнийских школ, что с Никки Хейл они почти неразлучны – оба живут в Калифорнии, иногда Уитлок сопровождает ее в другие города и страны во время ее съемок, Никки часто сопровождает его в поездках в Бельгию, и бывает частой гостьей во дворце. Официально они считаются друзьями с детства, но журналисты и репортеры не перестают делать намеки на то, что их дружба – это лишь прикрытие для более близких отношений, учитывая то, что Никки давно не состоит ни с кем в паре, так же, как и Уитлок никогда не имел другой официальной девушки.
С навязчивой ненасытностью проглатывая каждое слово о Джаспере, Элис заполняла пустоту в душе информацией, которая не лечила, а скорее травила, в очередной раз, убеждая девушку в том, что для нее Уитлок недостижимая звезда. Не та звезда, у которой можно взять автограф, а самая настоящая, небесная, которую можно увидеть лишь в ночном небе при хорошей погоде.
Эдвард замечал, что Золушка в последнее время стала замкнутой, апатичной и задумчивой. Он не очень верил ее отговоркам о работе. Подозревал, что на Золушку повлияла встреча с Уитлоком по скайпу, догадывался, что она еще не до конца выбросила его из сердца, и боялся того, что однажды друг решит вернуться в НьюЙорк и в «Будущее Америки».
- Что-то Моник тебя совсем загоняла, - говорил Каллен, подвозя вечером Элис домой после работы. – Попроси у нее отпуск на недельку, съездим куда-нибудь, отдохнем.
- Не думаю, что она меня сейчас отпустит, работы много, - Брендон тяжело вздохнула, пытаясь прогнать тяжесть с груди, которая никак не была связана с работой. – Да и учебный год подходит к концу, к аттестации нужно готовиться.
Эдвард поморщился от занудства в словах Золушки, следя за дорогой, промолвил:
- Ерунда. Эти твои причины притянуты за яй… за хвост. Я все их могу быстро решить: и с работой, и с учебой. Просто скажи, что не хочешь никуда со мной ехать.
- Эдвард, - повернув голову к Каллену, Элис заставила себя улыбнуться, ведь он не виноват в том, что она так заморочилась на его друге, - не выдумывай того, чего нет. Я не стану тебя просить отмазывать меня от Моник, потому что не хочу потерять эту работу, а потом всю жизнь злиться на тебя за это…
- То есть ты планируешь провести со мной всю жизнь? – весело перебил Эдвард, настроение которого резко изменилось к лучшему.
- Не уверена насчет твоего физического присутствия в моей жизни, но в памяти моей ты точно останешься до конца моих дней, - Брендон хихикнула, радуясь тому, что сумела поднять настроение парню, и невольно обращая внимание на то, что и ее настроение рядом с ним становится лучше.
Увлечение работой, загруженность в учебе к концу учебного года и постоянное присутствие Эдварда рядом помогли Элис выйти из депрессии. Неожиданно для девушки Моник сообщила, что улетает на две недели в Тайланд в поисках музы для новых творений моды, Элис же на время ее отсутствия полагается небольшой отпуск.
Вечером Брендон спускалась по ступенькам Центра красоты, думая о том, что во время непредвиденного отпуска нужно будет подтянуть учебу. Навстречу ей быстрым шагом поднимался Каллен с загадочным выражением лица. Не успела девушка удивиться, почему это он несется к ней, а не ждет, как обычно, в машине, как Эдвард оказался рядом, схватил ее за руку и, разворачивая на сто восемьдесят градусов, весело промолвил:
- Идем обратно, нам еще нужно по магазинам пройтись, скупить все для поездки.
- Что… стой… подожди… - недоуменно забормотала Брендон, невольно поднимаясь обратно вслед за Эдвардом. – Какие магазины? Какая поездка? Ты о чем? Да подожди же!
Около двери Каллен резко остановился, заключил Золушку в объятия, быстро чмокнул в губы и с довольным видом поставил перед фактом:
- Завтра мы с тобой летим в Париж на недельку. За школу не переживай, на работе у тебя отпуск, за твоей подружкой присмотрит Джейк. Так что, волноваться тебе не о чем. – После этого он вновь поволок Элис за собой внутрь здания. Брендон, отрыв рот, пару секунд переваривала информацию, а затем резко остановилась, вырывая руку из ладони Каллена, и не на шутку завелась:
- Какого черта?! Как ты узнал про мой отпуск?! Это ты уже что-то начудил?! Что ты сказал Моник?! Как ты мог?! Господи, Эдвард… - Элис чуть не захныкала, ее злость перешла в отчаяние. – Что ты наделал? Как ты посмел указывать самой Моник, что ей делать и когда давать мне отпуск?
- У-у, да ты совсем бредишь, - с наигранным беспокойством Каллен коснулся лба девушки, - температуры вроде нет. – Затем вдруг рассмеялся. – Брендон, ты действительно думаешь, что я могу указывать таким звездным дизайнерам, как Моник, что ей делать?
- Но… но как тогда… - Элис совсем растерялась. – Если ты не причем, как ты узнал о моем отпуске?
- Ну-у, - вскинув брови вверх, Каллен прикусил нижнюю губу, - я не совсем не причем, но поверь, работы ты своей не лишишься. Клянусь. Обещаю. Зуб даю.
Элис устало закатила глаза, затем скрестив руки на груди, уперто заявила:
- Я не сдвинусь с места, пока ты мне все не расскажешь.