- Это был ее выбор, - Уитлок тяжело вздохнул. – Давай его просто уважать.
- А как же ты?
- А мне придется смириться, - парень пожал плечами.
Розали с чувством уважения и даже восхищения отметила про себя то, как умело Уитлок держит себя в руках. Ведь нужно иметь достаточно внутренней силы, чтобы выглядеть таким спокойным и беззаботным, когда всего неделю назад от тебя ушла любимая девушка.
После танца с Розали, Джаспера перехватила Свон.
- Да я сегодня нарасхват, - усмехнулся Уитлок, ведя Беллу в танце.
- А как ты хотел? Думаешь, можно так просто пропасть на полгода, а потом вернуться и остаться незамеченным и невостребованным? – шутила Свон.
Танцуя с Розали, а потом и с Беллой, Джаспер поддерживал веселый разговор, шутил, смеялся, и в это же время незаметно для партнерш пробегал взглядом по залу, пытаясь заметить Брендон среди толпы гостей. Во время танца с Беллой, блондин заметил Элис танцующей с Калленом. На следующий танец он планировал сам ее пригласить. Но планам пришлось немного измениться. Как только песня закончилась, Уитлок услышал рядом веселый голос Эдварда:
- Жаль, что я не могу пригласить тебя на танец, как Розали или Белла. Зато могу предложить выпить.
Свон и Уитлок взглянули на Эдварда, который держал в руках два бокала с шампанским, и слегка засмеялись.
- Почему же не можешь? – хихикала Свон. – Порадуйте публику горячим мужским танцем.
- Не-ет, - весело протянул блондин, - я не настолько горяч, и совсем не пьян для таких выходов, так что предложение выпить очень кстати, - он взял из рук Эдварда один бокал, заметив за спиной друга, что Элис пошла танцевать с Эмметтом.
- Выйдем? – предложил Каллен, кивнув на выход на террасу, на что Уитлок согласился. Они вышли на свежий воздух и, попивая шампанское подошли к ограждению.
- Как ты вообще? – начал Эдвард. – Почему с Хейл разбежались?
- Возможно потому, что наши отношения не выдержали ее гастролей. Раньше из-за конспирации мы редко виделись, и я не мешал ее карьере. А теперь, когда появилась возможность всегда быть вместе, меня оказалось слишком много. Я начал ее утомлять. Возникли некоторые сложности, и, выбирая между мной и карьерой, она выбрала второе.
- Правильно сделал, что вернулся. Мы тебя не отдадим депрессии. Это НьюЙорк - город в котором полно интересных барышень, ничем не хуже твоей бывшей.
Уитлок грустно ухмыльнулся. Какое-то время молча смотрел на ночной город, затем взглянул на Эдварда и спросил:
- А как ты? Что у вас с Брендон?
Каллен внутренне напрягся, не нравилось ему то, что Уитлок, расставшись со своей первой любовью, сразу интересуется Золушкой.
- Мы с ней встречаемся, - ответил с невозмутимым видом, скрывая свой напряг.
- То есть ваши отношения перестали быть фиктивными?
- Да, - Эдвард посмотрел на Джаспера в упор. – Послушай, я знаю, что раньше она была к тебе неравнодушна, но теперь… В общем, хочу предупредить, чтобы ты держался от нее подальше. Я реально рад, что ты вернулся. Мне тебя не хватало, но не смей влезать в наши с ней отношения, иначе я не посмотрю ни на нашу дружбу, ни на твой королевский статус. – Как для скрытой угрозы, Эдвард говорил довольно спокойным тоном.
- Знаешь, что мне нравится в тебе больше всего? – усмехнулся блондин, делая глоток шампанского. – Это твоя открытость. Всегда говоришь в лоб, что думаешь. Надеюсь, наша предельная откровенность поможет сохранить нашу дружбу. Если у вас действительно любовь и все такое, я не смогу и даже не буду пытаться что-либо разрушить, но если…
- Что если? – резко перебил Каллен, не выдержав размеренного тона друга.
- Если ее чувства ко мне до сих пор не прошли, если она сама будет искать со мной встреч и общения, я не буду морозиться, не буду ее избегать. Мне кажется, так будет справедливо. Пускай она сама решит, кто ей нужен.
- Да нихрена это не справедливо! – вспылил Эдвард. – Ты уже отказался от нее, ты оставил ее здесь, а сам укатил к своей Никки! Знаешь, какая между нами разница? Я люблю ее, а ты вернулся, чтобы попытаться с ее помощью залечить свои раны после Хейл!
- Скажи-ка мне, влюбленный, ты уже порвал со своей северной невестой? – этим вопросом Джаспер вмиг остудил пыл Каллена, заставив его с шумом выдохнуть и одни махом допить оставшееся шампанское.
- Я с этим разберусь, - наконец, спокойно ответил Эдвард.
- Когда разберешься? – не отступал блондин.
- Будешь теперь этим шантажировать? – Каллен криво ухмыльнулся.
- Не буду только потому, что ты мой друг. Но чтобы ты понимал, я не буду к Брендон ни приближаться, ни смотреть в ее сторону лишь в том случае, если пойму, что вы действительно любите друг друга, что вы хотите быть вместе и что планируете свое будущее без всяких третьих невест.
- Какого черта ты вообще к ней прицепился? – Эдвард чуть прищурил глаза. – Ты же не любишь ее.
- Я не люблю ее, как любил Никки, - согласно кивнул Джаспер. – И, наверное, не люблю, как любишь ее ты, и возможно, я действительно попытаюсь с ее помощью забыть свои прошлые отношения, надеясь на то, что полюблю ее ничуть не меньше, чем Хейл. Но, тем не менее, она мне уже небезразлична, и оставить ее в покое я смогу лишь с тем, кто в дальнейшем не разобьет ей сердце.
- Как это сделал ты?
- Ты о чем? – блондин вопросительно приподнял бровь, задумавшись, не узнал ли Эдвард о его проведенной ночи с Элис.
- О том, в каком она была состоянии после твоего отъезда.
Джаспер тяжело вздохнул, после чего промолвил:
- Как говорится, сердцу не прикажешь. Вот и я тогда не мог приказать своему.
- А теперь, думаешь, сможешь?
- И теперь не смогу. Приказывать сердцу в принципе невозможно. Я могу лишь дать шанс Робин Гуду его завоевать, - Уитлок ухмыльнулся.
- Охренеть! – Эдвард нервно рассмеялся. – Вы, принцы, все такие самонадеянные?.. Вот так и скажи Брендон, что даешь ей шанс завоевать тебя… - он продолжал свой странный, неестественный смех, жалея, что Элис не слышит последних фраз их разговора.
На лице блондина оставалась все та же непроницаемая ухмылка, когда он произнес:
- Элис Брендон относится к тем людям, которые не ждут подаренных шансов, а сами берут, притом берут нагло, нахрапом, без разрешения. С ней и оглянуться не успеешь, как окажешься влюбленным по самые помидоры.
Эдвард знал, о чем говорил Джаспер, ведь с ним именно все так и произошло. Опомниться не успел, как попал по самые уши, вляпался в любовь к Золушке, из которой теперь не выбраться до конца жизни.
- Но ты ведь устоял, смог в нее не влюбиться, - парировал Каллен.
- Кто знает, - Уитлок задумчиво отвел взгляд в сторону. – Тогда на защите моего сердца стояла Никки. Теперь же оно абсолютно беззащитно.
- Уитлок, твою мать, - усмехнувшись, Эдвард неожиданно несильно хлопнул друга по плечу, - я реально соскучился по твоим философским загонам. Повторю, я рад, что ты вернулся. Вот только о Золушке можешь сразу забыть. Я ее тебе не отдам.
- Все честно, мы друг друга предупредили, - Джаспер развел руки в стороны. – Но хоть один танец сейчас дашь с ней станцевать?
- Обойдешься, - Каллен весело ухмыльнулся, направляясь к выходу, Джаспер последовал за ним. Они оба понимали, что вопрос танца в любом случае будет зависеть от желания Брендон.
- Эдвард, - окликнул Уитлок на выходе с террасы. Каллен обернулся.
- Ответь на один вопрос. У вас с ней было… Секс у вас с ней был?
Пару секунд парни прожигали друг друга взглядами, Джаспер выжидающим, Эдвард возмущенным. Очень хотелось Каллену утереть принцу нос, сказать, что был. Но как же тут скажешь, если сама Элис это может опровергнуть?
- Не твое дело, - бросил Эдвард и, развернувшись, пошел дальше.
- Значит, не было, - констатировал сам себе Джаспер, смотря вслед другу с легкой ухмылкой. Для него это был важный вопрос, ответ на который мог показать отношение Брендон к Каллену. Без любви такая, как она, не позволит к себе прикоснуться.
Войдя в зал, Эдвард первым делом решил разыскать Золушку, чтобы увести ее подальше от Уитлока. Перебьется без танцев!