Внезапно на пути Каллена появился МакКартни с загадочным видом.
- Эд, пришло время для нашего сюрприза. – Сюрприз Каллена и МакКартни заключался в салюте, который они планировали устроить на улице около ресторана, чтобы гости могли выйти на террасу и полюбоваться зрелищем. Эдвард на мгновение сцепил зубы – как же не вовремя Эмметт с этим сюрпризом.
- Иди, Эдвард, - прозвучал рядом насмешливый голос Джаспера, - за свою Золушку не переживай, я за ней присмотрю.
- Иди к черту, - с притворным возмущением Каллен обратился к Уитлоку.
- Что? Боишься? Настолько в себе не уверен? – блондин вопросительно приподнял бровь.
- Так, вот только не начинайте, - поморщился Эмметт и тоном поучительной старушки добавил: - Будете кусаться из-за Революции, увезу ее к чертям собачьим в Лас-Вегас, женюсь, и будет вам Золушка!
- Пошли, - кивнул Эдвард МакКартни, после чего быстро направился к выходу – чем раньше сделают сюрприз, тем раньше он вернется к Золушке.
- Ты - тролль бельгийский, хорош его подкалывать, - усмехнулся Эмметт Джасперу прежде, чем отправиться за Эдвардом.
Уитлок, не теряя зря времени, принялся среди гостей разыскивать Брендон. Нашел около стола с фуршетом в компании Джеймса. «Золотые» парни поприветствовали друг друга, после чего Джаспер пригласил Элис на танец. Девушка, разрываясь внутри от противоречивых чувств, положила ладонь в протянутую руку блондина и пошла с ним танцевать. С одной стороны, она готова была расплавиться от восторга, с другой стороны, хотелось держаться от Уитлока подальше, чтобы не выдать свое чрезмерное волнение и не выглядеть глупо в его глазах.
- Расскажи мне, как твои дела, как учеба в «Будущем Америки» и жизнь в Нью-Йорке? Не наскучили еще? – с улыбкой спросил Джаспер, ведя Элис в танце.
- Конечно, нет. Разве такой город, как НьюЙорк, может наскучить? - усмехнулась девушка, радуясь тому, что блондин затронул эти темы, а не начал вспоминать их прощание в аэропорту и признания, когда Брендон выглядела жалкой, как никогда. Желая придерживаться разговора на нейтральные темы, она принялась рассказывать об успехах и неудачах в учебе, о предстоящем аттестате за десятый класс. Рассказала о своей новой работе у Моник. Джаспер слушал с интересом, задавал вопросы, шутил и про себя не переставал любоваться девушкой.
Вскоре за окнами загремел салют, гости направились к выходам на террасу. Джаспер с Элис последовали их примеру, по пути блондин захватил два бокала с шампанским.
Находясь внизу вместе с Эмметтом и техническим персоналом, который контролировал запуск салюта, Каллен смотрел вверх на террасу, которая быстро заполнилась гостями, с интересом и восторженными возгласами наблюдающими за яркими огнями в небе. Легкое беспокойство парня превратилось с некое оцепенение, когда среди толпы он увидел Брендон с Уитлоком. Они с радостными улыбками смотрели в небо, о чем-то весело переговаривались, в руках держали бокалы с выпивкой. Говоря что-то Элис, Джаспер наклонялся к ней очень близко, потому что из-за шума салюта расслышать собеседника было не просто.
- Ты когда-нибудь видела салют не снизу вверх, а сверху вниз? – с улыбкой спросил Джаспер, наклоняясь к уху Элис.
- Это как? – не поняла девушка, она тоже вынуждена была приближаться к уху блондина, чтобы он мог ее услышать.
- Это когда летишь на вертолете, а под тобой запускают салют.
- Нет, я так никогда не летала.
- Могу устроить, - с веселой беззаботностью предложил Уитлок, обдав ухо Брендон дыханием и смотря при этом не на нее, а вверх на салют.
Элис с застывшей улыбкой перевела взгляд с огней на блондина, сердце в груди вздрогнуло, охмелевшие мысли немного растерялись: «Что происходит? Джаспер ведет себя так, словно… - нелегко было подобрать правильные слова. – Словно заигрывает со мной… Нет, не может этого быть. С чего бы ему заигрывать? Зачем я ему сдалась? Он приехал на день и вскоре вернется обратно к Никки…»
Джаспер внезапно повернул к ней голову, их лица оказались совсем близко, Элис вздрогнула от смущения, бокал чуть наклонился, и немного шампанского вылилось девушке на платье в области груди.
Эдварду с его местонахождения начало казаться, что Брендон с Уитлоком начнут сейчас целоваться прямо там, на террасе. Не в силах справиться с пылающими внутри эмоциями, он плюнул на салют и быстро направился к зданию ресторана.
- Черт, - отвлекшись на мокрое пятно, Брендон досадливо поморщилась. Она хотела коснуться платья рукой, но передумала, боясь сделать еще хуже.
- Не переживай, пошли сейчас в туалет, и ты попытаешься высушить с помощью сушилки, - предложил Джаспер.
Туго соображая из-за шампанского, испорченного наряда и присутствия Уитлока, Элис лишь молча кивнула и безропотно последовала исполнять то, что велел блондин. В толпе гостей они разминулись с Калленом, который, прибежав на террасу, принялся разыскивать Золушку и друга, которому уже хотелось съездить по физиономии, несмотря на дружбу и на то, что они так давно не виделись.
Элис зашла в женскую уборную, Джаспер остался ее ждать около двери. Вскоре девушка вышла с довольной улыбкой – пятно удалось высушить, и его почти не было видно.
- Спасибо за совет, все получилось.
- На здоровье, - усмехнулся блондин, одобряюще пялясь на место, где было пятно – на грудь Брендон, чем смутил ее еще больше, вогнал в краску и вынудил опустить взгляд в пол.
- Идем, выйдем на улицу, покурим, - предложил парень, достав из кармана сигареты. Элис неуверенно взглянула в глаза блондина и не смогла отказать. Кивнула, словно под гипнозом, и направилась к выходу. Уитлок последовал за ней с легкой ухмылкой на лице, умиляясь смущением «Робин Гуда» и веря, что все еще не опоздал в том, чтобы удержать ее чувства к себе.
Подростки вышли из здания, Джаспер закурил, и они не спеша пошли по тропинкам, вымощенным около ресторана.
- Как тебе твоя новая школа? – начала разговор Элис.
- Скучно, - блондин пожал плечами, выпуская дым и смотря прямо перед собой. – Нет там ни клуба под крышей, ни «ГБ 4», ни меток, ни Робин Гудов.
На последних его словах, губы Брендон невольно растянулись в улыбке.
- Поэтому я возвращаюсь в нашу школу, - продолжил парень.
От этих слов девушку охватила внезапная радость – неужели Джаспер вернулся, чтобы остаться в Нью-Йорке? Внешне же она сумела сохранить относительное спокойствие. Не стоит ему показывать свой восторг, а то решит, что Элис опять начнет доставать его своей любовью, испугается и сбежит в Бельгию.
Не дождавшись от Брендон никакой реакции на свое заявление, Уитлок решил перейти к другой волнующей его теме:
- Что у вас с Калленом? Фиктивные отношения превратились в настоящие?
На секунду задумавшись, Элис тяжело вздохнула, при упоминании о Каллене душу девушки переполнило чувством нежности.
«Кстати, где он сейчас?» - промелькнула рассеянная мысль.
- Ну, вроде как, да, - с легкой улыбкой ответила Брендон.
- Неужели ты превратила его из монстра в котенка, а затем влюбилась? – усмехнулся парень.
- А разве ты когда-нибудь считал его монстром? – ухмыльнулась Брендон, поддерживая насмешливый тон беседы.
- Я нет, но ты считала. Помню нашу с тобой встречу в мужском туалете. Ты тогда собиралась надрать задницы всем ГБ-шникам, - не выдержав, Джаспер рассмеялся от души. – Мне тогда… было реально страшно…
- О Боже, - звонко захохотала Элис, так же не сумев сдержаться, - не вспоминай… мне тогда хотелось… провалитьcя сквозь землю от стыда…
Эдвард, обошел всю террасу, обыскал весь зал, Золушки нигде не было. Самым паршивым было то, что нигде не было и Джаспера. Один из учеников сообщил, что видел, как Брендон с Уитлоком вместе выходили из зала. Скрывая за внешним спокойствием внутреннее отчаяние, Эдвард вышел в вестибюль и пошел проверять уборные. Открывая дверь за дверью, он в панике ожидал застать любимую девушку и лучшего друга за каким-нибудь непристойным занятием. После мужского туалета отправился в женский. Внутри было пусто, но из одной закрытой кабинки доносилась какая-то возня. Осторожно ступая, Эдвард подошел ближе и услышал тихий мужской шепот с придыханием: