На следующий день Том встретил около отеля зевающих и не выспавшихся подростков, и они все вместе отправились в аэропорт. В самолете, направляющемся в НьюЙорк, все пассажиры (помимо Эдварда, Элис и Тома было еще четыре охранника – подчиненных Тому) соблюдали тишину. Кто-то дремал, кому-то удалось по-настоящему уснуть, а кто-то находился в глубокой задумчивости. Каллен не переставал думать о предстоящем совете. Самые счастливые в его жизни каникулы подошли к концу, что дальше? Сумеет ли он продлить свое счастье на всю оставшуюся жизнь или впереди его ждет лишь серое, унылое существование и утешения яркими воспоминаниями о времени, проведенном с Элис Брендон? Стоит ли отпускать Золушку на совет директоров? Она должна пойти туда и защитить себя. Но если пойдет, придется ей сказать про Денали. Эдвард понимал, что лучше Элис узнать правду от него, а не от чужих людей перед лицом совета. Страшно было представить, как она может отреагировать на правду. А с другой стороны, зачем ей обижаться на планы отца, если планы Эдварда с ними не совпадают?
Элис всю дорогу размышляла над своими невеселыми обстоятельствами: она осталась без работы, ее вот-вот выгонят из школы, она останется без средств для существования в таком дорогом городе, как НьюЙорк. Не унывать окончательно помогало присутствие Эдварда рядом. НьюЙорк не только дорогой город, это еще и город больших возможностей. Она обязательно найдет себе работу, сделает всё для того, чтобы остаться в Нью-Йорке – в городе, где живет ее сумасшедшее, «золотое» счастье. Заглядывать далеко в будущее Элис категорически не хотела. В то будущее, в котором они оба закончат школу, и жизнь разведет их по разным дорогам. Это все будет потом. Может даже, никогда. А пока у них впереди еще целый год школьной жизни. Целый год вместе.
Остановившись около дома Элис, Том старался не смотреть в зеркало заднего вида, чтобы не смущать целующуюся на прощанье парочку. Пока ехали от аэропорта, Эдвард сказал Элис о том, что ей нужно присутствовать на собрании директоров, девушка восприняла информацию на удивление спокойно.
Целуясь в остановившейся машине, Брендон и Каллен не хотели останавливаться и отрываться друг от друга, за месяц они так привыкли к совместному времяпрепровождению, что не хотелось расставаться больше ни на минуту.
- Достану пока чемоданы Элис, - промолвил Том, словно сам себе. – И подниму их наверх, - добавил, понимая, что если Эдвард понесет вещи Брендон к ее квартире, то ему придется ждать своего подопечного еще очень долго.
Голос охранника заставил Элис взять себя в руки и отстраниться от Каллена. Парень тяжело вздохнул, с трудом выпуская Золушку из объятий.
- Буду по тебе скучать, - нежно шепнула девушка.
- Я уже скучаю, - Эдвард обиженно поморщился.
- До собрания еще есть два дня, мы проведем их вместе, - Элис выдавила улыбку.
- Не только два дня, - решительно возразил парень. – Но и потом тоже. Всю жизнь… Никакие собрания, никакие советы нас не разлучат.
Брендон очень хотелось верить в эти слова.
Дома Элис ждала радостная встреча с подругой. Девочки долгое время делились друг с другом тем, как провели последние тридцать дней. Брендон искренне переживала и сочувствовала соседке в ее проблемах и неприятностях с Блэком. Маккой искренне радовалась за Элис в ее отношениях с Калленом.
За день до назначенного совета директоров Каллен с Брендон гуляли по вечернему Нью-Йорку, после чего Эдвард привез Элис в семейный пентхаус, в тот, где Белла проживала свои последние дни в Нью-Йорке. Подростки были совсем одни в огромной квартире – никакой прислуги. После совместного принятия душа, пара оказалась в огромной постели в комнате Эдварда. К изумлению девушки Каллен включил фильм «Титаник» по большому плазменному телевизору и предложил посмотреть его вместе.
- Ты же не любишь этот фильм, – с удивленной улыбкой промолвила Элис.
- Первую серию не люблю, - с насмешкой поморщился парень, - а во второй прикольно смотреть, как корабль тонет, как люди беснуются, как пытаются спастись и как у них это не получается…
- Ух, какой ты злобный тролль, - весело протянула Брендон, целуя Каллена в губы.
- Да, я такой, - вздохнул парень с видом, словно вынужден смириться со своей злобной натурой.
Устроившись поудобнее на плече Эдварда, Элис с интересом уставилась в огромный экран. Во время фильма с ее лица не сходила улыбка, во-первых, от веселых комментариев Каллена, во-вторых, от осознания того, что он смотрит этот фильм только ради нее, а не ради наслаждения катастрофой.
Фильм подходил к концу, и Эдвард, умело скрывая свой душевный напряг, пытался подобрать правильные слова, чтобы сообщить Золушке о наличие невесты, которая ничего для него не значит.
Как только закончилась последняя сцена, Элис резко и внезапно оказалась сверху над Эдвардом и, склонившись в его уху, нежно прошептала:
- Каллен, я тебе говорила, что схожу по тебе с ума?
«Нет, не говорила… Говорила, что любишь», - мелькнуло в мыслях парня, сердце которого забилось быстрее от слов и действий стипендиатки.
- Золушка, ты извращенка, - шепнул со смешком, - только что на наших глазах сотни людей погибли, а тебя на такие страсти потянуло… - попытался немного остудить пыл девушки, чтобы начать тяжелый разговор.
- С тобой свяжись – не только извращенкой станешь… - не сбавляя игривого тона, прошептала Элис, продолжая губами и руками ласкать тело парня. Наслаждаясь ее действиями, Каллен решил отложить разговор на завтра и не портить чудесное времяпрепровождение.
Уставшие и измотанные за первую половину ночи, вторую половину – подростки проспали мертвым сном, не услышав звонка будильника. Проснулись за час до совета директоров от настойчивого звонка Тома на мобильный Эдварда. Вскакивали с постели и собирались в школу, как солдаты во время военной тревоги, мчались по улицам Нью-Йоркам, нарушая правила, где это было возможно. На территории школы оказались за пять минут до собрания акционеров.
Быстрым шагом Эдвард с Элис, держась за руки, приближались к зданию школы. Вошли внутрь, пошли к лестнице, поднялись на четвертый этаж. С каждой минутой ритм сердца Эдварда набирал скорость и сам он пытался найти слова, с которых стоило начать разговор. Доведя Элис до зала проведения совета, парень остановился, останавливая девушку, поворачивая ее к себе лицом и беря ее ладони в свои.
- Подожди минутку, - промолвил неровным голосом. – Надо поговорить…
Глаза Брендон удивленно округлились, в душе появилось неприятное предчувствие – выражение парня ее слегка напугало.
- Я тебя очень люблю… - слова Эдварда прозвучали немного неуверенно. – До того, как полюбил, мой отец нашел мне невесту… не спрашивая моего мнения… Я был не против свадьбы… мне было все равно… Но теперь не все равно! Теперь у меня есть ты, и мне не нужны никакие другие, я поговорю с отцом…
- Твоя невеста… - сдавленным голосом перебила Элис, вынудив парня запнуться, - она еще считает себя твоей невестой?
- Да, но это ничего не значит, - быстро заговорил Каллен, сильнее стиснув ладони Элис в своих, и понимая, что времени на разговор почти нет.
- Эдвард, мне пора… - прилагая максимум усилий, Брендон высвободила ладони из рук парня, и с ошарашенным видом отступила от него.
- Элис… - начал Каллен, но дверь зала внезапно открылась, и он замолчал.
На пороге появилась молодая женщина - школьный секретарь.
- Здравствуйте, мистер Каллен. Мисс Брендон, Вы уже здесь? Проходите, - пригласила женщина в кабинет.
Эдвард проигнорировал приветствие секретаря, он не спускал глаз с Элис, с охватывавшим чувством паники наблюдая за тем, как она скрывается за дверью вместе с секретарем.
Элис стояла перед большим, овальным столом, за которым сидели мужчины и женщины. Она их всех видела и не видела одновременно. Из-за сильного нервного напряжения они все сливались в какую-то единую картинку, отдельные части которой сложно было рассмотреть по отдельности, и узнать в них тех, кого она уже видела раньше: миссис Каллен, мистера Уитлока - на портрете в доме Уитлоков. Сложно было заметить, что среди присутствующих не было мистера Каллена. Трудно было сосредоточиться на разговоре, который вели эти серьезные, власть имеющие люди. И даже невозможно было ощутить страх от того, что ее вот-вот выгонят из школы. Все мысли были заняты одним лишь фактом – у Эдварда есть невеста. Она была у него еще до их знакомства, она была все это время. И тогда, когда он рисковал своей жизнь, спасая ее из огня…