Ближе к вечеру по европейскому времени Джасперу перезвонил Эдвард, в США в это время была полночь.
- Привет… - пробормотал Каллен уставшим, нетрезвым голосом, еле шевеля языком. - Звонил?.. У меня дохера пропущенных твоих звонков…
- Звонил. Мы узнали результаты совета директоров, вот и звонили узнать, какого черта Брендон отправилась туда в невменяемом состоянии…
Эдвард тяжело вздохнул в ответ, затем промолвил:
- Это моя вина… я сказал ей про невесту… как раз перед советом…
- Ну, ты, блядь, сказочный идиот, - обреченно выдохнул блондин. – Ты протусил с ней около месяца и не мог найти более подходящего времени для откровений?
- Ой… не тошни, и без тебя тошно… Можешь приехать и дать мне пилюлей, может, полегчает… - Каллен бормотал таким подавленным голосом, что казалось, готов был действительно принять любое избиение, не сопротивляясь.
- Может, и полегчает, вот только Элис этим в школу не вернуть. И что теперь между вами? Она тебя послала или простила? Как насчет твоего плана?
- Мой план в силе… только потом… ей сейчас нужно время, чтобы побыть одной…
- Она осталась в Нью-Йорке или поехала домой?
- В Нью-Йорке, - соврал Эдвард, переживая, как бы Уитлок не помчался в Форкс утешать его Золушку.
Прояснив ситуацию насчет странного поведения Элис на совете, Джейк с Эмметтом передумали прерывать свой отпуск, решили, что в своих личных отношениях Каллен и Брендон должны разобраться сами. Джаспер же оставил друзей и вернулся в Бельгию. Из головы не выходила Робин Гуд. Он представлял, в таком ужасном состоянии она должна быть, и от этого на душе было очень тяжело. Бедная девчонка не просто лишилась престижной школы и возможности получить заветный аттестат, но еще и отхватила нож в спину в виде информации про невесту.
«А что этот идиот? – думал блондин о друге. – С невестой уже напартачил… Нет никаких гарантий, что и его план не вылезет боком ни ему, ни Элис…»
Весь перелет из Монако в Брюссель Уитлок думала о ситуации, в которой оказалась Элис Брендон. Как помочь ей в личных проблемах с Калленом, он так и не придумал, а вот насчет школы начали появляться кое-какие идеи.
Элис сидела в самолете со стеклянными от слез глазами. Она пыталась держаться, пыталась не позволить себе расплакаться, у нее получалось, но глаза все равно были влажными. Из головы не выходил их с Томом разговор, состоявшийся, когда он отвозил ее домой после совета.
Флэшбэк
- Мне жаль, что все так получилось, - промолвил Том, смотря на дорогу и не поворачивая головы к Элис, которая тихо шмыгала носом и пыталась стереть с лица нескончаемые слезы.
- Ты знал про его невесту… - скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла Элис тихим голосом.
- Я знаю обо всем, что касается Эдварда.
- Естественно… - выдохнула девушка, не придумав больше, что еще здесь можно сказать. Немного помолчав, добавила: - Он же всё свое время проводил со мной… как его невеста это терпела?
- Возможно, ей так же плевать на Каллена, как и ему на нее.
- Как можно плевать, если они собираются пожениться? – от удивления Брендон чуть повысила голос и взглянула на Тома – такие отношения в ее голове никак не укладывались.
- Не они собираются, а их родители решили поженить.
- Они что, не могут отказаться?
- Не могут.
- Или просто не хотят, - Элис тяжело вздохнула.
- Неважно, кто что хочет. Эдвард любит тебя, а женится на нелюбимой, потому что поступить иначе ему не позволит отец.
- Как же можно насильно… повести человека под венец? – голос Элис дрогнул, слезы полились еще сильнее. Теперь ей стало не только себя жалко, но также и Эдварда, и даже ту неизвестную невесту, на которой женятся без любви.
- Можно, - довольно категорично промолвил Том. – Отец может лишить его наследства в случае отказа, - озвучил самый простой способ давления, опустив более страшные насчет того, что Карлайл Каллен может сделать с теми, кто попытается встать между сыном и выгодной женитьбой.
- Можно тебя попросить… - нерешительно произнесла Элис, когда машина остановилась около ее дома. – Когда станет известно о результатах совета, можешь сообщить мне?
- Я сообщу, - пообещал мужчина.
Спустя пару часов Том позвонил Элис на домашний и сообщил о том, что ее исключили из школы.
- Возьмите, - прозвучал рядом мужской голос, и в тот же миг Брендон увидела перед собой протянутую салфетку. Она повернула голову и посмотрела на сидящего по соседству мужчину, который выглядел ровесником ее родителей.
- Спасибо, - Элис несмело взяла предложенную салфетку и вытерла свой нос.
- Боитесь летать или всё намного серьезнее? – добродушным тоном поинтересовался сосед.
- Всё серьезнее, - пробормотала девушка. Ей очень хотелось дать понять, что она не настроена на разговор, но неудобно было игнорировать того, кто проявил сочувствие к ее слезам.
- Поссорились с парнем… или с родителями… - ненавязчиво предположил мужчина.
- Выгнали из школы. И с работы, - поправила Элис. Развивать тему про парня ей совсем не хотелось.
- Если Вы из Нью-Йорка, то это не проблемы. Так как в этом городе полно и школ, и вакантных рабочих мест. Кстати, в моей компании с августа освобождается место ассистента руководителя. Работа не сложная подойдет и для студентов, и для учеников старшей школы. Так что, вот возьмите, - протянул Элис визитку, - если заинтересует, позвоните по указанному номеру.
Брендон машинально взяла визитку, на которой прочитала название строительной фирмы, номер телефона и имя «Джаред Лейтон».
- Джаред Лейтон… - вслух повторила девушка.
- Это я, - улыбнулся сосед.
Думая о том, что вряд ли вернется в НьюЙорк до осени, Брендон хотела сразу отказаться и от предложения, и от визитки, но боясь показаться невежливой, лишь поблагодарила мистера Лейтона и, пряча визитку в свой карман, пообещала подумать над его предложением. Сама же намеревалась выбросить контакт, после того, как покинет борт самолета.
За столиком в одном из брюссельских ресторанов на открытом воздухе сидели Джаспер и его личный телохранитель Дэн. Ели мясные блюда, запивали прохладительными напитками.
- В Форкс я сейчас не могу лететь, - говорил Дэн. – Поскольку ты сейчас здесь, мне так же положено находиться в Европе.
- Тебе и не нужно туда лететь… - задумчиво протянул Джаспер. – Брендон знает тебя, если увидит в Форксе, то тут же раскроется вся наша афера с рестораном. Хоть она сейчас и в Нью-Йорке, все равно рисково, в любой момент может явиться домой. Поэтому для поездки в Форкс нужно найти другого человека. Какого-нибудь хорошего психолога, умеющего убеждать…
План Джаспера заключался в том, чтобы отправить в ресторан в Форксе человека якобы от хозяина заведения с целью проверки. Проверка должна был тщательной, комплексной, длящейся не один день. Проверяющий должен завязать хорошие отношения с миссис Брендон, втереться к ней в доверие, расположить к тому, чтобы мама Элис поделилась своими проблемами относительно старшей дочери и ее учебы, а затем убедить в том, что стоит взять беспроцентный кредит у хозяина ресторана на оплату последнего года обучения дочери в «Будущем Америки», но уже в статусе платника.
Дэн не очень верил в успех этого плана, напомнив, что мать Брендон и так выплачивает кредит, который брала на операцию бабушки Элис. Взять еще один огромный кредит на свою голову она вряд ли захочет. Но Джаспер отмел все сомнения своего помощника, решив в любом случае попробовать провернуть свою идею.
Домой Элис явилась, изображая радость и держа улыбку на лице. Объявила своим родным, что приехала на каникулы. И лишь спустя какое-то время, уединившись с мамой в своей комнате и с трудом сдерживая слезы, Брендон рассказала правду о том, что ее выгнали из «Будущего Америки», а так же о том, что ее сердце разбито и восстановлению не подлежит. Изначально девушка не собиралась делиться с мамой своими сердечными проблемами, но очень трудно было держать все в себе. Элис рассказала о том, как сильно влюбилась, о незабываемом счастливом месяце, который провела вместе с Эдвардом, и о его невесте, которую он не любит, но на которой вынужден жениться. Под конец своего грустного рассказа девушка не выдержала и горько расплакалась. Миссис Брендон принялась обнимать и успокаивать дочь. Пыталась убедить, что все не так страшно. Что Свет клином на «Будущем Америки» не сошелся, и что после первой несчастливой любви, обязательно придет другая – счастливая. Мама говорила утешающие слова и делала вид, что ничего страшного не случилось, чтобы хоть немного облегчить страдания дочери. На самом деле ей самой хотелось расплакаться оттого, что дочь лишилась такого желанного места в престижной школе, лишилась возможности получить заветный аттестат, а вместе с ним и билет в светлое будущее. Сложно было представить, как сообщить соседям, друзьям, знакомым, коллегам о том, что ее дочь – гордость города и штата – выгнали из «Будущего Америки» за драку.