- Замечательно, - на лице мужчины появилась саркастическая ухмылка. – Ты хоть сам знаешь, на ком собирался жениться?
- Знаю! – Эдвард тут же бросился защищать Брендон. – Никакой связи между ними нет! Она лишь работала одно время у них цветоводом! Она всегда работала, работает и будет работать, потому что хочет сама всего добиться в жизни! Потому что любит меня, а не мой статус и состояние.
- Н-да, такой глупостью и наивностью ты явно не в меня пошел, - качнул головой Карлайл. – Если помимо цветовода в особняке Уитлоков ты действительно ничего не знаешь, то я просвещу. Ее мать работает шеф-поваром в ресторане, который принадлежит человеку Уитлоков – Дэну Керинтону. Думаю, Дэна – личного телохранителя твоего друга – нет необходимости представлять. Этот Керинтон дал кредит матери Брендон, чтобы оплатить операцию бабушки. Вернее, операцию оплатил ты, но они вернули деньги благодаря кредиту Керинтона. – Карлайл снова ухмыльнулся, смотря на выражение лица сына. – Вижу, ты узнал кое-что новое о своей недоневесте. Насчет Уитлоков… Я не верю, что их человек по собственной причуде открыл ресторан в каком-то забитом Форксе, в том самом, где, как оказалось, проживают Брендоны. И совершенно случайно именно Сьюзен Брендон устроилась к ним на работу. Тут напрашивается один вывод: в этой семейке шуллерством и разводом на бабки занимался не только их покойный папаша. Похоже, они все там мастера разводить, особенно старшая дочь, которая умеет играть в покер, блефовать и манипулировать людьми не хуже своего предка.
Информация про Уитлоков и ресторан немного потрясла Эдварда. Отец все так логично и убедительно расписал, что он на мгновение поверил в то, что Элис действительно, будучи умелым лицедеем, разводила их с Уитлоком, как слепых котят. И все же, гоня от себя прочь негативные мысли о Брендон, Эдвард вновь бросился защищать ее перед отцом и даже перед собой.
- Если Брендоны такие ушлые разводилы, как ты говоришь, зачем они вернули мне деньги за операцию? Я им не одалживал, просто дал и настаивал на том, что обратно не возьму. Они могли бы просто поиметь с меня эту сумму, не брать и не выплачивать никакие кредиты.
«Этот выпад против ущербной семейки отбил», - подумал Карлайл, который знал, что женская часть Брендонов порядочна до тошноты, что они возвращают долги и вовремя выплачивают кредиты, даже в тех случаях, где могли бы не возвращать. Но Эдварда пытался убедить в обратном.
- Ты же хороший игрок в покер, - усмехнулся отец. – Знаешь ведь этот трюк, когда сбрасываешь карту, делаешь вид, что не везет, не умеешь, не тянешь, соперник поднимает ставки, и тогда ты обираешь его до нитки. Вот так и Брендон твоя. Отказывалась от твоих подарков, от твоих тысяч, чтобы в итоге заполучить тебя целиком со всеми миллиардами. И ей это почти удалось, но я, к счастью, вовремя вмешался.
- Ты совсем ее не знаешь так, как знаю я, - уперто заявил Эдвард. Пока отец говорил, он прокручивал в своей памяти многие моменты, связанные с Элис, которые лишний раз доказывали, что с ним она была честна. И никакие доводы отца не смогут это опровергнуть.
Видя, как решительно сын стоит на своем, Карлайл испытывал противоречивые чувства. С одной стороны, это хорошее качество, которое поможет Эдварду добиться в жизни ничуть не меньше, чем добился он сам. Но огорчало то, что в данный моменты несгибаемая настойчивость сына была направлена против отца.
- Послушай меня, - все еще доброжелательным тоном, изображая равноправие в отношениях, промолвил Карлайл, - я проделал колоссальную работу для того, чтобы состоялся наш проект с Денали. Ты даже себе представить не можешь, какие бабки завязаны на этом проекте.
- Пап, - осторожно вставил Эдвард, боясь превратить мирный диалог в авторитарный монолог, - у тебя ведь всегда были проекты, были разные партнеры, у тебя все получалось и без женитьбы на их дочках.
- Ты не понимаешь. Денали не простой человек. Очень осторожный, недоверчивый и сам себе на уме. Нам обоим нужны гарантии. И лучшей гарантией станет ваш брак с Таней. Чтобы ты лучше понимал, о чем речь, объясню. Земли, подконтрольные Денали, полны черного золота. Там огромные запасы, с которых можно поиметь космическую прибыль. Сам Денали не имеет средств и ресурсов, чтобы в скором времени настроить производство по выкачке нефти. У меня эти ресурсы есть. Его земли и наши ресурсы – этот проект может обогатить наши семьи на несколько поколений. И учти, помимо меня были и другие желающие вступить в сделку с Денали, и у некоторых из этих желающих также есть сыновья, годящиеся в зятья Дональду. Но мы их всех обошли.
«Жаль, не нашлось никого пошустрее», - с сожалением подумал Эдвард, вслух произнес:
- Неужели мы не проживем без этого проекта? Ты и без Денали с его землями на сегодняшний день самый богатый человек нашей страны…
- При нашем состоянии мы уже делаем деньги не ради денег, а ради власти. Пока власть в наших руках – мы управляем этим миром. Отдать земли Денали другому - значит отдать прибыль. А с прибылью может ускользнуть и власть. Кроме того, ты еще не осознаешь в полной мере, в каком жестоком бизнесе мы вращаемся. Если завтра меня по каким-то причинам не станет, нефтяные шакалы тебя просто разорвут. И опомниться не успеешь, как останешься ни с чем. С таким тестем, как Денали, тебе хоть какая-то защита гарантирована, тогда как от матери-поварихи твоей ненаглядной толку ноль.
Эдвард слушал Карлайла с ощущением огромного груза на душе, понимая, что отцом руководит не прихоть авторитетного тирана. Он действительно беспокоится за будущее сына и своего рода. Эдвард прекрасно понял все его опасения, вот только понятия не имел, как отказаться от своего личного счастья и как принести себя в жертву ради интересов семьи. А Элис? Ему достанется нелюбимая, но красивая жена и финансовое благополучие. А что достанется его Золушке? Нож в спину и жизнь с вечной памятью о предательстве? Парень лишь на секунду представил реакцию Элис на его свадьбу с другой, и захотелось взвыть от тоски.
- Пап, - с видом побитой собаки произнес Эдвард, - я люблю эту стипендиатку… Я не могу жениться на другой… Мне не нужны все богатства США, достаточно того, что есть. А если точнее… мне ничего не нужно без нее…
В это время Эсми собралась обсудить с мужем один вопрос. Она направилась к рабочему кабинету, не зная о том, что там супруг общается с сыном. Подойдя к двери и собираясь войти, женщина услышала из кабинета слегка повышенный из-за эмоций голос Карлайла:
- Да люби ты кого хочешь! Кто ж тебе запрещает? Женись на Денали, проживи с ней пять лет, этого будет достаточно. И втайне от жены люби кого угодно. В конце концов, любовниц пока никто не отменял.
Эсми замерла у двери, затаив дыхание.
- А ты сам-то? – прозвучал повышенный голос Эдварда. – Почему не женился на какой-нибудь нефтяной принцессе? Вначале мама, потом Эсми. Если ты женился не по любви, то объясни мне, какую выгоду тебе дал брак с ними? Логистика, которой занималась семья мамы, и фешн-бизнес Эсми – это пыль на фоне твоего бизнеса.
Эсми стояла под дверью кабинета, будучи не в силах отойти и прекратить такое недостойное занятие, как подслушивание.
- С помощью логистики твоего деда я опережал своих конкурентов по срокам поставок, благодаря чему перехватывал выгодные сделки. В союзе с твоей мамой присутствовала и выгода, помимо того, что мать твоя была красива и умна, и очень привлекала меня, как женщина. Что касается Эсми… При встрече с ней я уже твердо стоял на ногах, чтобы позволить себе не гнаться за выгодой с помощью женщины. Также и ты, окрепнешь в бизнесе, начнешь чувствовать себя уверенно без чье-либо поддержки, тогда, пожалуйста, разводись с Денали и женись на ком хочешь.
«Конечно, Элис очень обрадуется, когда я ей предложу подождать десять лет, пока я побуду мужем другой и пока я научусь самостоятельно рвать конкурентов…» - расстроенно подумал Эдвард.
Вариант предложить Золушке стать любовницей при жене Денали парень даже не рассматривал, считая, что Брендон себя слишком уважает, чтобы на такое согласиться, а он ее слишком любит, чтобы такое предлагать.