- Раз уж собираешься, как параноик, следить за Брендонами, - сквозь зубы процедил Эдвард. – Следи внимательно, следи, чтобы лишняя пылинка на них не села, чтобы сквозняком случайно не продуло, и насморк не подцепили. Следи за их безопасностью в оба. Если с кем-то из них хоть что-нибудь случится, я тебе весь бизнес поломаю так, что ты сам лично захочешь меня прикончить.
- Хватит здесь пустых угроз. Мне кажется, мы друг друга поняли. Иди, собирайся и помни, благополучие Брендонов зависит только от тебя.
Эдвард спускался по ступенькам особняка с дорожной сумкой на плече. Прислуга несла за ним два больших чемодана. Внизу лестницы ждал автомобиль, около которого стояли Карлайл и молодой мужчина – коротко стриженный шатен спортивного телосложения.
- Марк – твой новый телохранитель, - представил Карлайл шатена Эдварду, когда тот спустился к машине.
- Приятно познакомиться, Эдвард, - дружелюбно промолвил Марк, протягивая парню руку для рукопожатия.
Младший Каллен с безразличным видом проигнорировал этот жест, он забросил сумку на заднее сидение автомобиля и сам сел туда же.
- Хм, над контактом придется поработать, - неуверенно улыбнулся Марк Карлайлу.
- Да уж, постарайся, - Каллен перевел взгляд с шатена на машину.
Попрощавшись с хозяином, телохранитель сел впереди рядом с водителем, машина тронулась с места.
- Ну, надеюсь, поладим, - обернулся Марк к Эдварду.
- Последний телохранитель, который со мной ладил, покоится с миром на кладбище, - отрешенно смотря в боковое окно, промолвил Эдвард. – Так что не сильно усердствуй.
Перестав ухмыляться, Марк перевел взгляд на невозмутимого водителя, затем на лобовое стекло, выравниваясь на сидении и садясь поудобнее.
Весь путь до Аляски Эдвард не переставал думать о Золушке. Ему вернули телефон, и он мог позвонить ей. Мог, но боялся, что отец узнает, наверняка, прослушивает и его, и Элис, в таком случае она может пострадать. Страшно было уезжать в другой штат на другой конец страны и оставлять любимую девушку в одном городе с садистом-отцом – полностью под его контролем и абсолютно перед ним беззащитную. Но другого выхода Эдвард не видел. На тот момент он считал, что лишь его правильное поведение в глазах отца может гарантировать безопасность Золушки и ее семье.
«Золушка… Больше ты не Золушка, Элис Брендон, - с ноющим сердцем и комом в горле думал парень. – Твой принц вынужден от тебя отказаться…» - Он понимал, что должен поставить точку в отношениях с Золушкой. Ради ее безопасности должен предать ее и связать свою жизнь с другой. Но не знал, сможет ли со всем этим справиться. А Элис? Эдвард не знал, сможет ли она выдержать его появление в школе с другой, и сможет ли все это выдержать он сам.
Чем больше Каллен думал о Брендон, тем больше ему казалось, что мозг не выдержит. Чтоб не свихнуться окончательно, решил переключиться на другую девушку – на навязанную невесту. Нужно было продумать свои слова и действия, чтобы оправдать свое пренебрежительное к ней отношение и вернуть девушке желание вступить с ним в брак.
Вытесняя постепенно из головы мысли о Брендон, и заполняя ее мыслями о Денали, Эдвард чувствовал, как на сердце немного становилось легче. Стараясь настроиться на холодный расчет, парень пытался «отключить» все те чувства и эмоции, которые причиняли невыносимую боль.
Джейк решил проведать бабушку, у которой давно уже не было. С улыбкой на лице с пакетом подарком в руке он вошел в гостиную и с трудом удержался от того, чтобы его улыбка не превратилась в кислую мину разочарования – за чайным столиком Шерон пила чай в компании Маккой.
- Вау, какие люди! – радушно воскликнула женщина. – Давно ты меня не навещал! Давай к нам, дорогой! Я велю Мелари, чтобы и на тебя накрыла.
- Привет, - мельком взглянув на стипендиатку, Джейк с натянутой улыбкой обратился к бабушке, которую обнял и поцеловал. – Это тебе, презенты из Европы. Привет, - бросил Несси небрежным тоном.
- Привет, - тихо промолвила девушка, кивнув головой.
- Обожаю презенты, - продолжала ворковать Шерон.
Джейк сел на стул между бабушкой и Несси. Миссис Блэк начала расспрашивать внука о проведенных каникулах, парень охотно рассказывал, обращаясь исключительно к Шерон и полностью игнорируя Маккой. Ренесми активно пила чай, чувствуя себя ужасно неловко.
- А мы сегодня с Ренесми идем на турнир по баскетболу, будем болеть за наших, - весело сообщила Шерон после того, как Джейк закончил свой рассказ про Европу. – Хочешь пойти с нами?
- Нет, спасибо, - качнул головой парень, на мгновение удостоив Несси взглядом. – В баскетбол я люблю играть, а не смотреть.
Спустя несколько минут, Маккой отлучилась в уборную, Джейк, перейдя на тон ниже, возмущенно спросил:
- И что она здесь делает?
- Дорогой, за полтинник перевалило мне, а склерозом страдаешь ты, - с наигранным сочувствием хмыкнула женщина. – Ты же сам когда-то просил меня взять ее на работу.
- Да, но после того я просил тебя уволить ее, - закатил глаза парень, немного раздражаясь на манеру бабушки разговаривать в шуточной форме.
- Просил, - кивнула Шэрон, - но не объяснил, за что я должна ее уволить. А я не могу разбрасываться такими ценными кадрами. Сам ведь знаешь, как долго я не могла себе найти стоящую компаньонку. Она тебя так сильно обидела? Малыш, ты только скажи как, и я ее накажу. Она ударила тебя? Обокрала? Высмеяла твое мужское достоинство?
Все предположения бабушки звучали слишком унизительно, чтобы соврать, сказать «да» и на этом закрыть вопрос со стипендиаткой.
- Тебе недостаточно того, что она мне просто неприятна?
- Хм, - на лице женщины появилась насмешливая ухмылка, - все с тобой понятно. Ты влюбился в эту девчонку, и тебя бесит то, что твои чувства не взаимны. Поэтому и хочешь от нее избавиться.
- Что? – на лице парня появилась презрительная улыбка вместе с недоумением. – Шэрон, ты в своем уме? Знаешь, сколько таких вот Маккой в моей школе учится? Думаешь, я в каждую из них влюблен? Или эта чем-то особенная? Поспешу тебя разочаровать, ничем она не особенна. Просто однажды она возле школы решила перебежать дорогу в неположенном месте, я на нее чуть не наехал, а она вместо того, чтобы извинить, открыла свой рот и нахамила так, как только умеют малограмотные негритянки из нищих кварталов.
- Тебе? ГБ-шнику? Вот так взяла и нахамила? – недоверчиво прищурилась Шэрон.
- Да, мне, ГБ-шнику. А знаешь, почему? Потому что работает на тебя и чувствует твое хорошее к себе отношение, а еще знает, что совет директоров отменил метки, и я теперь не могу наказать ее за борзоту.
Шэрон не верила в то, что такая, как Ренесми, могла нахамить, да еще и Джейку, который был добр к ней, устроил на работу, и который является внуком ее работодателя. Также знала, что внук не влюблен в Маккой. Догадывалась, что истинная претензия Джейка заключалась в том, что девушка отказалась разделить с ним постель. И если бы к Шэрон стояла очередь из таких толковых и вменяемых компаньонок, как Несси, она бы уволила ее, чтобы угодить внуку. Но поскольку найти очередную спутницу будет не так легко, женщина намеревалась отстоять перед внуком свою подчиненную, манипулируя его гордостью и изображая уверенность в его влюбленности.
- Знаешь, Джейк, - досадливо поморщилась миссис Блэк, - хамство, метки – это все какой-то детский лепет обиженного парнишки. Ни за что не поверю в то, что Ренесми могла тебе нахамить. А вот не ответить на твои чувства вполне могла… Она, конечно, не обязана отвечать взаимностью без любви, сердцу ведь не прикажешь, но если тебе так больно ее видеть здесь, если твое сердечко кровоточит и страдает каждый раз…