- Тебе бы такой вариант вполне подошел, - ухмыльнулся Эдвард Джасперу злостной ухмылкой. – Чтобы она побыстрее выбросила меня из сердца и переключилась на тебя.
- Ты думаешь? – Уитлок в упор смотрел на Каллена. – Думаешь, я хочу переключить ее на себя, чтобы потом также похерить из-за своих семейных обязанностей?
- Так, лысые, не начинайте драться за расческу, - вмешался Эмметт. – Ни тебе, ни тебе предки не разрешат серьезных отношений с Брендон. Поэтому просто оба отвалите от нее, пускай себе девчонка найдет какого-нибудь стипендиата, или платника, и радуется жизни.
Эдвард с Джаспером ничего не ответили, оба понимали, что МакКартни прав насчет предков, и обоим было не по себе от мысли, что Элис сможет быть счастливой с кем-то другим.
На следующий день все ГБ-шники встретились уже в особняке Калленов на большом мероприятии – официальной помолвке Эдварда с Таней. Среди приглашенных гостей были и представители прессы.
«Покажут по всем новостям», - обреченно думал Эдвард.
Ближе к вечеру Каллен отвел Уитлока в сторону подальше от посторонних ушей и спросил:
- Когда ты планируешь с ней увидеться?
- Как только ты примешь окончательное решение, насчет того, что мне ей говорить. Она будет спрашивать о тебе…
Отводя взгляд в сторону, Эдвард залпом допил шампанское, которое держал в руке, после чего произнес:
- Ей в любом случае будет хреново… Пускай переживает только за себя. Не хочу, чтоб еще и за меня переживала. Пускай считает меня конченой скотиной. Скажи, что батя силой увез меня из Вегаса, а дома убедил меня в том, что семейный бизнес и роскошная жизнь важнее любви… Скажи, что я променял нашу любовь на расчет и благополучие. Думаю, так ей будет легче. Не хочу, чтоб она знала, что без нее… что рядом с Денали, мне хочется повеситься на собственной люстре.
Джасперу стало не по себе от слов друга.
- Ты позвал меня для защиты Брендон, и я приехал. Но мы с тобой оба понимаем, что единственная ее защита от твоего отца – это ты. Ты живой. Я могу лишь попытаться разбавить ее тоску по тебе. Поэтому не неси всякую ахинею про повешанье, и даже не думай об этом.
- Всерьез не думаю, - грустно ухмыльнулся Эдвард, - но если честно, после взрыва, иногда проскальзывали сожаления, что я успел отойти на безопасное расстояние.
На несколько секунд повисла угнетающая тишина.
- Зайди к ней сегодня же, - попросил Эдвард. – Расскажи про помолвку как-то помягче…
«Если это вообще возможно», - подумал про себя и продолжил:
- Не хочу, чтобы она узнала об этом из новостей…
Поздним вечером Элис дома на кухне заваривала себе чай на успокоительных травах, на который она подсела в последние дни. Несси была на работе, эту ночь ей предстояло провести с Шэрон в ночном клубе.
Брендон выпила таблетку снотворного и запила успокоительным чаем. Благодаря этому она спала по ночам крепким сном и к утру просыпалась с сухой подушкой. Раздался звонок в дверь. Элис насторожилась. За окном уже потемнело, на часах было десять. Кто мог прийти в такое время? Точно не Несси, и не хозяйка.
«А может…» - сердце девушки забилось быстрее в волнительной надежде. Прежде чем броситься к двери открывать, Элис подбежала к окну и увидела около подъезда черный элитный автомобиль, на таких обычно разъезжал Каллен. Девушка пулей помчалась к двери, открыла ее, даже не посмотрев в глазок и не спросив, кто там, замерла, затаив дыхание – на пороге стоял Джаспер. Никогда еще Элис не испытывала такого разочарования при встрече с этим парнем, как в тот момент. Перед ней стоял ее ангел-хранитель, дорогой сердцу человек, но она ждала не его. Брендон всем своим существом хотела, чтобы на месте блондина оказался другой парень.
- Привет, - с легкой улыбкой поздоровался Джаспер. Он видел, как губы Элис принужденно улыбнулись ему в ответ, но глаза при этом не могли скрыть разочарование и тоску.
- Привет, - поздоровалась Брендон, - ты… ты как здесь… в смысле, ты меня удивил. Не знала, что ты в Нью-Йорке.
- Я почувствовал, что кое-кому плохо, поэтому и приехал.
«Кто-то из ГБшников рассказал ему о том, что произошло», - догадалась девушка.
- Ты знаешь что-нибудь об Эдварде? – спросила на выдохе с замирающим сердцем.
- Знаю, - кивнул блондин. – О нем и пришел поговорить.
- Ой, извини, - встрепенулась Элис, - заходи! Я тут чай пью… Сделать тебе? Или кофе?
- Не надо. Спасибо, - вежливо отказался Уитлок. – И в квартире не очень хочется сидеть. Давай лучше прогуляемся. – Он не знал, дома ли соседка Брендон, и как скоро появится, если не дома. Поэтому предпочел вызвать «Робин Гуда» на улицу, чтобы им никто не мешал общаться наедине.
- Хорошо, давай, - живо согласилась Элис. Схватив свою сумочку, быстро вышла в коридор, сгорая от нетерпения узнать что-либо о Каллене.
- Элис… - Джаспер многозначительно опустил взгляд на ноги девушки, на ее комнатные тапки.
- Ой! – Брендон заскочила обратно в квартиру и вышла уже в кедах. Одета она была в джинсы и футболку. Распущенные волосы были заложены за уши. Элис суетливо закрыла дверь на замок, и они с Джаспером пошли вниз по лестнице.
Когда Уитлок с Брендон не спеша пошли по тротуару, автомобиль с Дэном за рулем остался стоять на месте.
- В тот день, когда вы должны были пожениться, - начал Джаспер, - Эдвард не пришел, потому что люди его отца ему помешали. Они насильно увезли его в НьюЙорк.
- Как это насильно? – подавленно спросила Элис. – Он не пытался сопротивляться? Никто из окружающих не пытался ему помочь?
- Его усыпили. Лишили возможности сопротивляться. Пришел в себя уже дома, без телефона и какой-либо возможности связаться с тобой, или с друзьями…
- Я виделась с мистером Калленом. Он сказал мне, что Эдвард уехал к своей северной невесте и согласился жениться на ней… Это правда? – Элис остановилась и напряженно впилась взглядом в лицо Джаспера. Уитлоку стало не по себе от ее взгляда – сколько в нем было надежды, грусти и страха одновременно. Захотелось не отвечать на этот вопрос. Или ответить что-нибудь, отчего бы ей стало легче.
- Вначале он не собирался никуда ехать… Он хотел к тебе. Но потом отец убедил его в том, что в дальнейшей жизни ему будет лучше в браке с нефтяной принцессой.
- Почему… - глаза Элис стали стеклянными, из-за кома в горле стало трудно говорить, - почему он не позвонил и… не сказал мне о своем решении?
- Вначале не звонил, потому что телефоны отобрали, а потом не звонил, потому что не знал, какие подобрать слова. Тяжело ему было и стыдно. Понимал, что предал тебя, и не нашел в себе сил сказать тебе об этом лично. Он уехал на Аляску к Денали. Вместе с ней вернулся в НьюЙорк. И сегодня у них состоялась официальная помолвка… - Джаспер замолчал. Необходимую информацию он уже донес, больше не хотелось говорить, потому что видел, какую боль каждое слово приносит «Робин Гуду».
- Понятно… - еле слышно выдохнула Элис после короткой паузы. Вначале она отвела в сторону взгляд, затем и вовсе отвернула лицо от блондина. Из глаз потекли неконтролируемые слезы, тело невольно начало содрогаться в немых рыданиях.
Ничего не говоря, Уитлок достал свой мобильный и отправил Дэну смс: «Подбери нас у ближайшего перекрестка».
Тихие рыдания Элис превратились в истеричные всхлипывания, она закрыла лицо руками. У Джаспера сердце сжалось от вида ссутулившейся, рыдающей девушки. Он обошел ее, и оказавшись перед девушкой, осторожно взял за плечи и обнял, прижимая к себе. Отчаяние и горе захлестнули Брендон с такой силой, что ей стало все равно и на рыдания посреди улицы, и на объятия блондина. Она не заметила, что рядом остановилась машина. И лишь когда Джаспер, не отрывая Элис от своей груди, подвел ее к авто, и затем, отстранившись, попытался усадить на заднее сидение, девушка оказала слабое сопротивление:
- Куда?.. – прогундосила сквозь слезы. – Зачем?..