Машина Блэка, не привлекая к себе внимания, следовала за такси Ренесми. На полпути такси остановилось напротив круглосуточного супермаркета. Так как магазин находился с другой стороны дороги, Несси нужно было пройти к нему через подземный переход.
- Еще лучше, - ухмыльнулся Джейк, наблюдая за тем, как стипендиатка вышла из авто и направилась к переходу. – Не будем тянуться за ней до дома. Отберете шмотки в переходе. Скажите, что это вместо метки. Захочет вернуть вещи – пусть приходит ко мне за желанием.
Два парня, сидящих на заднем сидении, вышли из машины и пошли к переходу, в котором скрылась Маккой.
Ренесми быстро шла по длинному переходу с тусклым освещением, думая о том, что дома совсем не осталось продуктов, и завтра нечем будет позавтракать. Выпитое в клубе спиртное притупляло чувство страха. Впереди появилось трое парней. В душе Несси промелькнуло беспокойство, появилось сомнение, стоит ли приближаться к парням, или лучше развернуться и вернуться обратно? Как только она замедлила шаг, парни зашагали быстрее. Маккой развернулась и поспешила в обратном направлении. Услышала, что парни перешли на бег, и сама принялась бежать, не чувствуя от страха собственных ног.
Трое подростков из неблагополучных семей, зависимые от наркотиков, занимались тем, что грабили по ночам одиноких прохожих. Увидев в переходе девушку, обрадовались – добыча должна была стать легкой. Им не составило труда догнать ее. Пытаясь отобрать сумку и украшения, наркоманы принялись жестоко избивать Ренесми, не обращая внимания на крики девушки и просьбы не трогать ее, на ее готовность отдать им все добровольно. Зверствуя над своей жертвой, грабители не поняли, как и откуда рядом появились два парня спортивного телосложения, которые принялись их избивать.
Во всем происходящем ужасе Несси уже практически не ориентировалась, она лежала на вымощенном плиткой полу, в голове все гуло, сознание ее покидало. Последние слова, которые уловила Несси, принадлежали одному из парней:
- Посмотри, что с ней! Я сейчас позову Джейка…
Блэк сидел в машине, ожидая своих парней с сумкой Маккой, и предвкушая, как напуганная стипендиатка придет к нему за своими вещами.
- Пускай не думает, что отмена меток, сможет ее от меня защитить.
- Детский сад, - закатил глаза Зак. – Уверен, что она не заявит на тебя в полицию?
- Пусть заявляет, - усмехнулся Джейк. – Пускай попробует доказать, что наследник Блэка ворует сумки у стипендиаток, - слегка засмеялся от собственного предположения. У парня зазвонил мобильный.
- Ну, что у них там еще? – удивился Джейк, поднося телефон к уху. В тот же миг Зак увидел, как его подопечный изменился в лице и выскочил из машины с воплем:
- Быстро погнали в переход!
Увиденное в переходе повергло в шок Блэка и всерьез озадачило Зака. На полу без сознания лежала Ренесми, лицо и голова которой были в крови. Один из людей Блэка пытался привести ее в чувства. Недалеко от них на полу сидел один из наркоманов, его лицо было в крови, были выбиты передние зубы. Он стонал, плевался кровью и бормотал себе под нос нецензурные выражения. Второй человек Блэка держался за бок, через пальцы сочилась кровь. Один из грабителей пырнул его ножом. Двум грабителям удалось сбежать вместе с сумкой Несси.
Вскоре на место происшествия прибыли скорая помощь и полиция. Бесчувственную Ренесми и подрезанного парня повезли в больницу. Джейк последовал за скорой. Зак с помощником поехали в полицейский участок, куда увезли задержанного грабителя.
- Сотрясение мозга, повреждение верхних тканей головы, сломан нос. Слава Богу, череп цел, - сообщил доктор Джейку, после оказания Ренесми первой помощи. – Вы ей кем приходитесь? Парнем, родственником?
- Я-я… - все еще пребывая в шоке, неуверенно потянул Джейк, - это… знакомый… мы учимся в одной школе…
- У Вас есть контакты ее родственников?
- Нет. Но я могу узнать, - заверил парень, подумав про Элис.
- Сообщите, как только узнаете. Самое необходимое мы уже сделали: наложили швы на голове, сделали переливание крови. Потребуется операция на носу, нужны будут средства.
- Да, - кивнул Блэк, - делайте все, что нужно. Деньги не проблема. Скажите, сколько надо…
До самого утра Джейк просидел в больнице, думая о том, как резко и внезапно может поменяться отношение к человеку. Еще несколько часов назад он почти ненавидел Ренесми и хотел наказать ее, теперь он ей сочувствовал и хотел помочь. На фоне всего происходящего его затея с кражей сумки казалась мелочной глупостью. Парень жалел о том, как хотел поступить с Маккой, и в то же время был рад, что оказался рядом, когда она попала в беду.
В раннее время Эдвард припарковался напротив особняка Уитлока через дорогу. Безумно хотелось увидеть Элис. Посмотреть на нее хотя бы со стороны, издалека. После помолвки он несколько раз созванивался с Джаспером, чтобы узнать информацию о Брендон. Знал, как тяжело она восприняла новость о нем и Денали, знал, что оставалась на ночь у друга. Знал, как гналась за экстримом, не переживая о том, чтобы не свернуть себе шею. Знал и с трудом сдерживался, чтобы не сорваться, не примчаться к ней, не схватить за руку и не убежать, куда глаза глядят. Далеко. За границу. Под чужими именами и документами. Куда-нибудь туда, где отец не смог бы их найти. Затем приступы романтической агонии отступали, уступая месту здравомыслию. Сбежать вдвоем – это им не поможет, ведь другие Брендоны останутся на растерзание тирану. Да и зачем Элис такой спутник, из-за которого всю жизнь придется скрываться и жить, не пойми как?
Эдвард ожидал в машине, зная, что Элис должна вскоре выйти, чтобы отправиться на работу и уволиться. Спустя полчаса из двора на улицу вышли Брендон и Уитлок. Каллен замер, уставившись на девушку через тонированное окно. Она выглядела грустной, задумчивой, и, по мнению Эдварда, очень красивой, несмотря на простоту в одежде и отсутствие макияжа. Джаспер закурил сигарету, поглядывая по сторонам.
«Ждут машину, - подумал Каллен, - наверное, с ней поедет». – Ему было бы спокойнее, если бы Уитлок сопровождал Элис к подставному работодателю, пляшущему под дудку Карлайла.
Ожидая Дэна с машиной, Джаспер окинул взглядом местность и обратил внимание на припаркованный через дорогу черный Мерседес. В мыслях блондина мелькнула догадка по поводу того, чей это автомобиль. Элис заметила, как Джаспер на мгновение отвлекся, проследила за его взглядом и увидела то же авто. Внутри все напряглось, казалось, что даже сердце на мгновение остановилось.
- Кто это? – еле слышно спросила девушка, не спуская глаз с машины. На таких Мерседесах обычно разъезжал Эдвард.
- Что? Где? – Уитлок изобразил беззаботное непонимание. – Сейчас Дэн подкатит, и поедем, - попытался отвлечь внимание девушки.
- Это он? Да? – более оживленно заговорила Брендон, продолжая взглядом прожигать автомобиль. Неловкая попытка Джаспера переключить ее внимание лишь усилила ее догадку.
- Кто он? Ты о чем? – Уитлок продолжал стоять на своем, считая, что если бы Каллен захотел, то вышел бы и подошел к ним.
Не слушая больше блондина и ничего не говоря, Элис, словно на автопилоте, ступила на дорогу, редкое движение, на которой, позволяло перейти проезжую часть без риска попасть под колеса, и быстро пошла на другую сторону.
«Не иди… не надо…» - запаниковал Эдвард, смотря на решительно приближающуюся Золушку. Он не мог найти в себе сил, чтобы столкнуться с ней лицом к лицу и завести разговор.
Когда от Элис до машины оставалось несколько метров, Мерседес тронулся с места и плавно начал отъезжать. Брендон перешла на бег.
- Подожди! Не уезжай! – из груди вырвался отчаянный крик.
Джаспер наблюдал со стороны за тем, как Брендон гонится за машиной, и испытывал в том момент много разных чувств. Чувство неловкости, вызванное унижением девушки, на которой для него свет клином сошелся. Чувство удивления и недоумения оттого, насколько сильно и безумно человек может любить. Так любить, что готов полностью уничижить свое «Я» ради любви и любимого человека. Раньше Уитлок считал, что у них с Никки была великая, настоящая любовь, но Элис Брендон опустила их любовь к плинтусу, показав, что любить можно гораздо сильнее. Кого-то любить можно сильнее, чем себя и свою гордость. Испытывал чувство огромного сожаления. Вспоминал, как когда-то Робин Гуд со слезами просила его не уезжать, наплевав на то, что ее чувства были не взаимны, и сожалел, что теперь ее неугомонная любовь направлена на другого человека.