Через боковое зеркало Эдвард видел, как Элис бежит за его машиной, и слышал ее крики:
- Эдвард!.. Остановись!.. Не уезжай!
Поведение девушки вызвало недоумение и даже раздражение. Что она творит?! Зачем так ведет себя?! Где ее гордость и несломный характер?! Она и в школе так будет вести себя при Тане и других школьниках? Меньше всего Каллену хотелось видеть унижения Золушки в «Будущем Америки» при всех. Он резко нажал по тормозам, машина взвизгнула и тут же начала сдавать назад, приближаясь к Брендон. Элис остановилась. Не спуская глаз с Мерседеса и тяжело дыша, она сошла с дороги на тротуар. Автомобиль замер напротив девушки. Дверь со стороны водителя резко открылась, из машины вышел Эдвард, направился к Брендон и становился за метр от нее. Раздражение парня улетучилось сразу, как только он увидел в глазах Элис слезы.
- Что ты делаешь? – спросил, изо всех сил стараясь, чтобы тон был спокойным.
- Эдвард… - единственное, что промолвила девушка дрогнувшим голосом.
- Тебе Джаспер рассказал, что со мной произошло в тот день, когда мы должны были пожениться?
Элис кивнула, смахивая с ресниц слезы.
- Извини, что все так получилось, - продолжил Эдвард. - Я был слишком самонадеян, когда строил планы на наше совместное будущее. Я действительно хотел всего того… хотел с тобой. Но я недооценил своего отца и его возможности.
- Ты передумал из-за наследства? – тихо спросила Элис, кое-как взяв себя в руки, чтобы не расплакаться окончательно. Каллен молча отвел взгляд в сторону.
- А как же наследство твоей мамы? Ты же говорил…
- Отец все обставил так, что мне ничего не светило, - спокойно перебил Эдвард, вновь взглянув на девушку. – Даже наследство матери.
Элис не верила своим ушам. Не верила, что Каллен, который готов был жизнью рисковать ради любви, так просто взял и отказался от нее из-за денег.
- Хорошо, - Брендон согласно кивнула. – Я понимаю, что сейчас я для твоего отца выгляжу совсем неподходящей партией. Но если я выучусь, добьюсь чего-то в этой жизни, поднимусь выше по социальной лестнице, тогда… Тогда он позволит нам быть вместе?
После таких слов Каллен поднял голову к небу и с шумом выдохнул. Сумасшедшая любовь сумасшедшей девчонки выбивала почву из-под ног. Она открыто демонстрировала готовность бороться за него. Это восхищало, сводило с ума и пугало одновременно. Он сам также готов был бороться за Золушку и за их отношения, но отцу удалось его сломить. В памяти мелькнули воспоминания, как он ползал в ногах отца, умоляя не убивать стипендиатку, как он рвал от нервного напряжения, как жить не хотел. Точно также Карлайл сломит и Элис, если она не угомонится. Эдвард понимал это, и хотел не допустить этого любой ценой.
- Послушай, - промолвил обреченным голосом. – Сколько ты собираешься подниматься по социальной лестнице? Три года, пять лет, десять? Я уже помолвлен с другой. Через год состоится свадьба. Потом пойдут дети… потом… потом уже будет поздно. Давай прекратим это всё сейчас. И будем жить каждый своей жизнью. Еще раз прости, что не смог осуществить всего того, что обещал тебе и чего хотел.
Элис слушала Каллена со слезам на глазах. Разумом она понимала, что он прав. Что ей всей жизни не хватит, чтобы подняться до его уровня, но сердце все еще не хотело сдаваться. На языке так и вертелись очередные безрассудные глупости о том, что она готова похитить Эдварда со свадьбы так же, как его отец похитил с их несостоявшейся росписи.
С трудом девушка взяла себя в руки. Невозможно бороться за того, кто не хочет, чтоб за него боролись, кто опустил руки и решил смириться с тем, что имеет. Никаких больше инфантильных заявлений, никаких преследований.
- Хорошо, - выдохнула Брендон, проглатывая ком. – Не переживай. Я не буду больше тебя беспокоить. Давай прекратим всё сейчас. Что касается школы… Скажи, как ты хочешь, чтоб я себя вела, и я буду так себя вести. Будем делать вид, будто не знаем друг друга? – затаила дыхание, со страхом ожидая ответа.
- Да, - кивнул Эдвард. – Так будет лучше всего и легче для нас обоих. Я постараюсь делать все для того, чтобы мы как можно меньше пересекались в школе.
- Хорошо, - еле слышно промолвила Элис, опустив взгляд вниз. Это был тот ответ, которого она боялась больше всего. Ничего больше не говоря, она развернулась и пошла через дорогу к особняку Уитлоков, где уже ждали Джаспер и Дэн за рулем автомобиля. Брендон шла и беззвучно плакала, стараясь сдерживать содрогания, чтобы Эдвард не видел.
Каллен смотрел ей вслед, пытаясь мысленно попрощаться со своей первой, сумасшедшей любовью, и не представляя, как они будут дальше учиться в одной школе.
========== Глава 71. Последние дни лета ==========
Элис уволилась с работы, указав причиной увольнения начало учебного года и загруженность в связи с обучением. После этого Джаспер с Дэном отвезли ее домой. После встречи с Калленом около дома Уитлоков Элис в основном молчала, замкнувшись в себе. Джаспер старался не навязываться с общением, догадываясь, что разговор между другом и Брендон был не из приятных.
Когда автомобиль остановился около нужного дома, Брендон обратила внимание на припаркованный недалеко джип, который ей подарил Эдвард.
- Спасибо, что подвезли, - поблагодарила девушка парней. – Можешь подождать меня здесь пару минут? – с просьбой обратилась к Джасперу.
- Могу, - кивнул блондин, изображая абсолютное спокойствие и готовность выполнить любую просьбу Робин Гуда.
Ничего больше не говоря, Элис быстро выбралась из автомобиля и убежала в дом. Через несколько минут вернулась обратно. Уитлок стоял около машины и курил, смотря на приближающуюся девушку.
- Вот, - подойдя, Брендон протянула ему ключи от машины, - возьми, пожалуйста, и передай их Эдварду.
- Что за ключи? – взяв их в руку, Джаспер нажал на кнопку, отключающую сигнализацию, стоявший недалеко джип издал сигнал. Уитлок с Брендон взглянули на него синхронно.
- Это Каллена машина, - сухо пояснила Элис. – Можешь отогнать ее к его дому? Ты ведь с Дэном…
- Почему его тачка стоит здесь? – Уитлок окинул девушку подозрительным взглядом, затем посмотрел на ключи в руке и начал догадываться: - Это подарок? Эдвард подарил тебе этот джип? На день рождения, верно?
- Это уже неважно, - Элис подавлено качнула головой.
- Важно. Если это подарок, он его обратно не примет. Какой смысл мне гнать к нему машину, если завтра же он вернет ее на это же место, - указал пальцем на джип.
- Я не принимаю подарки от посторонних парней, - тихо промолвила Брендон, опустив взгляд в землю, чувствуя, как к горлу вновь подступает ком. По виду девушки Джаспер понял, что если будет настаивать с этим подарком, то она вот-вот вновь заплачет.
- Хорошо, - тяжело вздохнул, - тебе она не нужна, Каллен обратно не примет… Я могу отогнать ее в свой гараж, и пусть стоит. Кто из вас первым о ней вспомнит, пускай приходит и забирает. Идет?
Элис согласно кивнула. Давление в груди и ком в горле усилились еще и от благодарности смешанной с чувством умиления от того, как Джаспер пытается ее поддерживать и помогает ей.
- Спасибо тебе огромное за все, - пробормотала девушка, рассматривая обувь блондина и не решаясь поднять на него влажные глаза. – Я пойду. Несси давно не видела.
- Окей. До школы осталось четыре дня. У нас еще есть время, чтобы куда-нибудь завеяться и нормально оторваться. Звони, если будет грустно и одиноко. Договорились? – закончил дружелюбным тоном.
- Да. Спасибо. Я пойду, - с этими словами Брендон направилась к подъезду, забыв, из-за рассеянного и подавленного состояния попрощаться с Дэном.