- Хм, и чем я обязана такому вниманию со стороны моего строптивого женишка? – кокетливо спросила Таня, попивая Мартини за ужином в уютном ресторане.
- Как моя невеста, ты теперь мне много чем обязана, - ухмыльнулся парень, тщательно пережевывая салат. – Так что привыкай к вниманию.
- Хорошо, что у нас еще есть год до свадьбы. Есть время узнать друг друга получше.
- Хочешь что-то обо мне узнать? – Каллен приподнял бровь, пытаясь изобразить заинтересованность.
- Ты когда-нибудь любил? – в лоб спросила девушка, непринужденно откидываясь на спинку стула и не спуская с Эдварда глаз.
Вопрос застал Каллена врасплох, он с трудом скрыл внутреннее напряжение.
«Почему она спрашивает? – парень слегка занервничал. – Неужели что-то узнала про Брендон? От кого? Неужели дрянь Свон сумела каким-то образом выйти с ней на контакт?»
Чтобы не затягивать с ответом и не вызывать лишних подозрений, Эдвард выдавил небрежную усмешку и заигрывающим тоном произнес:
- Пока нет. Но собираюсь в ближайшем будущем.
От этих слов в душе девушки приятно екнуло.
- Собираешься? – кокетливо переспросила Таня. – И в кого же, если не секрет?
- А вот это глупый вопрос, - ухмыльнувшись, Эдвард выпил свой коньяк, после чего добавил: - В кого ж мне еще влюбляться, если не в свою будущую жену? Ну, а ты? Страдала уже такой фигней, как любовь?
- Такой фигней… - девушка иронично поморщилась. – Забавно. Ты, похоже, любовь совсем не уважаешь, как же собираешься влюбляться?
- Раньше не уважал, потому что не было достойных претендентов. Теперь я знаю тебя, и чем больше тебя узнаю, тем больше ты мне нравишься.
- И чем же я отличаюсь от других? – девушка начала провоцировать Каллена на комплименты в свой адрес.
- Тем, что знаешь себе цену. Тем, что не ведешь себя как фанатка «ГБ 4» и меня в частности, - в этом Эдвард не слукавил. Денали действительно и самооценкой, и поведением отличалась от тех учениц «Будущего Америки», которые сходили по нему с ума. Тут же с болью в душе он подумал о другой ученице, которая была его ярой антифанаткой, и которую ему приходилось добиваться так долго, как он и представить себе никогда не мог. Она единственная такая и неповторимая, всем другим до нее очень далеко. И Денали в том числе.
- Я наслышана о популярности «ГБ 4» в «Будущем Америки», - улыбнулась девушка. – И мне уже не терпится увидеть, как это все выглядит.
- Ничего особенного, - Эдвард небрежно отмахнулся, - тебе быстро надоест. Но ты так и не ответила на мой вопрос.
- Любила ли я раньше? – уточнила вопрос Таня. Выражение ее лица стало более серьезным: - Послушай, поскольку нас с тобой свели родители, давай будем откровенными друг с другом…
- Давай, - одобрительно кивнул Эдвард. В душе появилась надежда: возможно, Денали уже влюблена в кого-то другого, и не хочет этой свадьбы так же, как и он?
- Я встречалась с одним парнем. Мы любили друг друга, - начала девушка. – Мечтали о том, чтобы всю жизнь провести вместе. Но отец мой оказался категорически против, потому что тот парень был не совсем из нашего круга. Нет, он не был бедным, его семья имела свой бизнес, но для моего отца тот бизнес был слишком не нашего уровня. Я, конечно же, не собиралась слушаться отца, хотела, несмотря ни на что, быть с тем парнем, но потом он внезапно исчез, даже не попрощавшись. Его родители сказали мне, что уехал на учебу за границу, в Англию. Все это было очень странно. Одно время я подозревала, что мой отец каким-то образом приложил к этому руку. Возможно, предложил его семье оплатить учебу за границей… Не знаю. Главное, что со временем мои чувства к нему прошли. Человек, который променял меня на учебу, или еще какие-то привилегии, не достоин того, чтобы его любили, и чтобы по нему страдали. Но, не волнуйся, это все было до нашего с тобой знакомства, - поспешила заверить девушка, заметив в лице Каллена некое разочарование.
Эдвард действительно был разочарован. Не такой концовки он ожидал от рассказа Тани. Надеялся на то, что она все еще любит того неизвестного, и все еще хочет быть с ним.
- Понятно, - вздохнул парень. – Что ж, тогда откровенность за откровенность. Все равно в школе ты услышишь обо мне разные слухи, которые тебе могут не понравиться, поэтому лучше тебе узнать все от меня.
Блондинка сосредоточенно ждала продолжения.
- Раньше я был бабником. Я много с кем встречался, много с кем спал, но серьезных отношений никогда не заводил. У меня даже дом был, куда я приглашал девчонок из школы, чтобы проводить с ними ночи. После нашего знакомства прошлым летом, я продолжал свой образ жизни, считая, что до свадьбы нужно нагуляться, чтобы потом быть верным и порядочным мужем. В общем, после нашего с тобой времяпрепровождения прошлой осенью, после поездке в лимузине, - Эдвард намекнул на интимную близость, которая у них тогда произошла, - мне другие подруги начали надоедать. После тебя, - парень поморщился, - они начали казаться какими-то не такими. Чего-то в них уже не хватало. Короче, вскоре я продал тот свой дом, и налево меня больше не тянет.
Таня была тронута рассказом парня. Во-первых, его честностью. Не каждому хватило бы мужества в таком признаться. Во-вторых, тем, что она оказалась той самой, которая заставила Эдварда пересмотреть свои взгляды на жизни и изменить свои привычки. Слушать про его былые похождения было не очень приятно, но Денали никогда не верила в то, что будущий жених хранил ей верность на расстоянии. Блондинка решила не заморачиваться на том, что было раньше, предпочла уделять внимание настоящему и беспокоиться о будущем.
Ей понравился вечер, проведенный с Калленом. Домой вернулись поздно вечером. Эдвард проводил девушку до ее комнаты, пожелал спокойной ночи и поцеловал на прощание коротким поцелуем. Таня рассчитывала на более продолжительный и глубокий поцелуй, она не смогла скрыть разочарования оттого, как быстро парень от нее отстранился. На что Каллен тут же почти шепотом объяснил:
- Извини. Давай следовать нашей договоренности о первой брачной ночи, и не будем доводить меня до стояка.
Такой ответ удовлетворил девушку. Приятно было осознавать, как возбуждающе она действует на жениха. Ее желание сломить его, чтобы он первым решил нарушить их договоренность, лишь усилилось.
Белла готовилась к новой школе. Настроение было на нуле. Вначале от мамы, затем из новостей она узнала об официальной помолвке Эдварда. Ситуация казалась хуже некуда. Брендон выперли из школы, теперь ее место рядом с Калленом займет нефтяная принцесса – «белобрысая дылда» - как ее окрестила Свон.
«Не надо было выгонять стипендиатку из школы, - досадливо сокрушалась Белла. – Пускай бы эти бабы находились в одной школе и делили между собой Эдварда. Возможно, тогда бы Денали встала на дыбы из-за любимой и ненаглядной Золушки ее женишка. А теперь им с Калленом уже никто и ничего не помешает. Еще и Карлайл будет из кожи вон лезть, чтобы у этих двоих было все замечательно. Тьфу, - в сердцах плевалась Свон. – Молодец, блин, Белла! Сама себя переиграла!»
Проведывая в очередной раз Несси, Элис в коридоре больницы случайно столкнулась со своим бывшим работодателем – дизайнером Моник Микс. Девушка и женщина были рады неожиданной встрече, поздоровались, поинтересовались делами друг друга и здоровьем. Оказалось, Моник приходила навестить свою болеющую тетю.
Дизайнера всегда умиляло то, как искреннее и неподдельно Элис восхищалась результатами ее работы. Нравились трудолюбие девушки, ответственность и усердие, с которым она бралась выполнять любое задание. При неожиданной встрече стало немного совестно оттого, что пришлось уволить такого хорошего работника, без причин, лишь по желанию Эсми Каллен. А еще миссис Микс тронула радость Брендон от их встречи, и отсутствие в ней каких-либо обид.
- Чем сейчас занимаешься, помимо учебы? Где-то подрабатываешь? - поинтересовалась Моник.
- Пока нет, но буду искать себе работу, так как я теперь буду учиться в «Будущем Америки» на платном основании, и стипендии у меня больше не будет.