Задумавшись на несколько секунд о чем-то своем, дизайнер полезла в свою сумочку со словами:
- Послушай, послезавтра в одном закрытом фэшн-клубе состоится показ эксклюзивных осенних коллекций… Хочешь прийти, посмотреть? Тебе все еще интересна сфера моды?
- Да, очень! – восторженно промолвила Элис, безумно желая еще раз окунуться в мир моды, показов и гламура.
- Держи, - Моник протянула доставший из сумочки пригласительный в виде картонной карточки. – Там указаны время и адрес.
- Спасибо Вам огромное, - искренне поблагодарила девушка. – Я обязательно приду.
В тот вечер Элис одной в квартире было не так одиноко и тоскливо, как в предыдущие дни. Боль от расставания с Эдвардом и переживаний за подругу, немного скрасило ожидание многообещающего фэшн-события.
Элис собиралась на показ мод, тщательно нанося макияж, укладывая свои волосы, подбирая подходящий наряд, радуясь тому, что в свои лучшие финансовые времена накупила себе и изысканных нарядов, и дорогой обуви и качественной косметики. Перед выходом из квартиры девушка еще раз взглянула на себя в зеркало: элегантные бриджи и блузка, босоножки на высоком каблуке с платформой и клатч к ним, накрученные крупными локонами распущенные волосы и вечерний макияж. Чтобы не портить свой внешний вид общественным транспортом, Элис решила раскошелиться на такси, с сожалением думая о том, что надо будет попросить немного денег у мамы, пока не найдет себе работу и не начнет зарабатывать.
Элис досталось место во втором ряду слева от подиума. Сверху на балконе на ВИП-местах сидели Джаспер, Эмметт, Эдвард и Таня. Они со своих мест не могли видеть Брендон, так же, как и она их. По подиуму при показе одежды одного из европейских дизайнером дефилировала французская модель Джеральдин, которую невозможно было узнать издалека из-за яркого макияжа и шляп, которые присутствовали в образах, представляемых девушкой.
Демонстрация коллекций закончилась в полночь, затем всех приглашенных на показ гостей, организаторов мероприятия, дизайнеров, моделей и репортеров ожидал фуршет в соседнем банкетном зале. Элис не спешила покидать клуб, ей очень хотелось увидеть Моник и поблагодарить ее за возможность присутствовать на прекрасном вечере.
ГБ-шники с Таней не спешили спускаться в банкетный зал, вначале они решили выйти на балкон, где Таня и Джаспер смогли бы перекурить.
Джеральдин проводила время в компании нескольких коллег-моделей, состояние девушки было напряженным. Ведь она находилась в городе Уитлока, на мероприятии, которые блондин любил посещать, была велика вероятность того, что здесь они могут встретиться. Чтобы набраться храбрости и сил и суметь достойно выдержать встречу, если она все-таки произойдет, модель пила шампанское большими глотками. Внезапно она увидела проходящую мимо девушку и замерла, ощутив, как пузырьки шампанского больно укололи в горло.
Когда Джаспер в их последнюю встречу говорил по телефону о какой-то Брендон, ради которой бросил Джеральдин и умчался прочь с Бали, француженка не догадывалась, на кого этот полубельгиец посмел ее променять. В памяти намертво запечаталась лишь ненавистная фамилия «Брендон» без привязки к кому-то конкретному. Когда же модель увидела проходящую мимо Элис, в ее памяти всплыл день рождения друга Уитлока – Эдварда, тот момент, когда его девушка подарила ему кардиган ручной работы. «Бренд от Брендон», - похвалил тогда подарок другой друг по имени Эмметт.
На Джеральдин снизошло озарение.
- Элис Брендон! – позвала она громко и, отойдя от компании коллег, решительно направилась к удивленной и замершей на месте Элис.
- Так это ты, значит?! – не то вопросительно, не то утвердительно произнесла француженка, оказавшись рядом, окидывая Брендон с ног до головы надменным взглядом.
- Джеральдин? – уточнила удивленная Элис, которая лишь вблизи смогла узнать знакомую модель.
- Вот так встреча, - с саркастической ухмылкой протянула француженка. – Ну, а где же мой сбежавший бывший, и твой теперешний хахаль? – девушка чуть провела взглядом по залу.
Элис возмутили язвительные слова Джеральдин. Мало того, что сама бросила Джаспера, причинила ему боль, теперь еще надеется тут его встретить, чтобы нанести еще один удар?!
«Стоп! А что она несет про моего хахаля? Это она о ком? О Джаспере, что ли?» - возмущение Брендон сменилось недоумением.
- О чем ты говоришь? – решила уточнить Элис прежде, чем хорошенько пропесочить нахальную модель. Чтобы та уяснила, что нельзя так поступать с людьми: сначала бросать их, затем искать встреч, да еще и говорить о них в таком язвительном тоне.
- Не прикидывайся дурочкой, - Джеральдин поморщилась. – Разве не к тебе умчался Уитлок? Я все слышала. Какой-то урод позвонил ему, наговорил, что у несчастной Брендон куча проблем, после чего тот бельгийский гад, как ошпаренный, послал нахрен и меня, и Бали, и ускакал спасать беднягу Брендон, чтобы не давать ее в обиду, и быть с ней до скончания веков. - После этих слов модель одним махом допила остатки шампанского.
Элис уставилась на француженку немигающим взглядом, не обращая внимания на свой неинтеллигентно открытый от изумления рот. Обиженно-обреченный вид Джеральдин и злостная горечь в ее словах указывали на то, что она не врет. Что это не она бросила Джаспера, а он ее.
- Что за ступор? – Джеральдин насмешливо вскинула бровь. – Уитлок тебе разве не рассказал о том, как мило мы расстались? Хм, наверное, не хотел выглядеть скотиной перед тобой. Но ты сильно не обольщайся, когда-нибудь ты тоже ему надоешь, и он уйдет от тебя, без каких-либо объяснений. И его не остановят, ни твои просьбы останься, ни твои слезы, ни даже попытки отобрать его шмотки и избить его этими же шмотками.
Слушая слова француженки, Элис параллельно прокручивала в мыслях слова Джаспера:
«Джеральдин… Я верил и надеялся, что встретил наконец-то свою судьбу, свою спутницу. Думал, что наше счастье продлится вечно, но нет… Она выбрала карьеру и променяла меня на хозяина модельного агентства. Бросила меня и ушла к другому…»
«…Я просил ее не уходить, вырывал вещи из рук Джеральдин и швырял их в нее. Но она никак не реагировала на мою истерику. Я даже разбил гостиничную вазу об дверь, которую она закрыла за собой…»
Возмущение в адрес Джеральдин исчезло так же внезапно, как и появилось. Брендон стало жаль девушку, несмотря на ее враждебный тон. Было очевидно, что француженке все еще больно оттого, как с ней поступил Уитлок, а Элис из личного опыта знала, как это больно, когда тебя оставляет дорогой человек. Кроме того, в душе появилось негодование из-за лжи принца, а также много вопросов: кто ему звонил, о каких проблемах говорил, и от какой опасности Джаспер собрался ее защищать?
- Джеральдин, - спокойным тоном промолвила Элис, - я не знала о том, как вы расстались с Джаспером. Мне жаль, что у вас все так закончилось. Но поверь, он никакой мне не хахаль. Никогда им не был, и никогда не будет.
- Хм, ты же с его другом мутила… - модель недоверчиво прищурила глаза. – Вы с ним до сих пор вместе?
После перекура ГБ-шники и Таня спустились вниз, Каллен повел девушку показать, где находятся уборные, Эмметт встретил свою хорошую знакомую и задержался в вестибюле, Джаспер пошел в банкетный зал. Проходя между присутствующими, он направлялся к столам. Случайно заметив общающихся Элис с Джеральдин, замер на месте, с чувством полного облома тихо выругался себе под нос, и, осторожно прячась за гостями, направился обратно к выходу. Вышел из зала и столкнулся с друзьями и с Таней, которые намеревались попасть на фуршет.
- Туда лучше не идти, - немного нервно заявил блондин, загородив путь к залу. На удивленные взгляды друзей вынужден был добавить: - Там Робин Гуд.
- Кто? – удивленно переспросила Денали. Каллен уставился на вход в банкетный зал, в напряжении затаив дыхание.
- Робин Гуд, - произнес Эмметт Тане, решив взять ситуацию в свои руки. – Один противный репортер, который ненавидит золотую молодежь. У нас с ним вечные конфликты. В последний раз и до драки дошло. Поехали лучше в ресторан, обойдемся сегодня без фуршетов и скандалов. - Обняв Эдварда и Таню за плечи, МакКартни повернул их спинами к банкетному залу, и направился к выходу из клуба. Каллен шел, не сопротивляясь, душу охватило волнение – она там! Он сейчас может просто войти туда и увидеть ее! Но стоит ли это делать? Как будет чувствовать себя Элис, увидев его с другой?