В школе Элис чувствовала, что состояние здоровья ухудшается. Казалось, что температура повышается. К вечеру стало совсем плохо. Девушка лежала на своей постели, куталась в одеяло и не могла согреться. Собравшись с силами, встала, пошла на кухню, чтобы выпить горячего чая.
Элис сидела над горячим чаем, ожидая, когда он немного остынет. Тело ломило от температуры, глаза закрывались сами собой. От запахов опять начало подташнивать. Мужчина из соседней комнаты жарил полуфабрикаты – рыбные котлеты. Они у него начали подгорать. Ослабленный организм Элис резко начал реагировать на отвратный запах, быстро вскочив со стула, девушка помчалась к уборным. То немногое, что находилось в желудке, Брендон вырвала в унитаз. Затем, умываясь, она не могла остановить слезы, текущие из глаз, понимала, что чая ей сегодня не видать, что на кухню с ее ароматами не сможет вернуться. Из-за тяжелого физического состояния и внутреннего чувства безысходности, девушку охватила истерика. Элис решила сдаться перед обстоятельствами. Она не могла и не хотела больше оставаться в этом хостеле.
«Не могу… не могу… мама, не могу я так…» - мысленно сокрушалась девушка, вытирая слезы на лице. В тот момент ей стало очень жаль себя, захотелось оказаться дома, рядом с мамой, чтобы прижаться к ее груди, и чтобы мама ее пожалела.
Вернувшись в комнату, Элис позвонила маме, сказала, что заболела и собирается приехать домой на время пока не выздоровеет. Про ужасные условия, в которых оказалась, при соседках Брендон не стала говорить. Сьюзен уговорила дочь не выдвигаться в такой дальний путь с высокой температурой, велела принять жаропонижающее, а на следующий день, если температура спадет, выбираться в дорогу.
Болеющая соседка дала Элис жаропонижающее и еще кое-что из своих лекарств. Брендон ее от всей души поблагодарила, приняла лекарства на голодный желудок и уснула.
Джаспер периодически наблюдал за местонахождением Элис Брендон через планшет, на котором мигал маячок, установленный в телефоне девушки. Когда второй вечер подряд маячок показывал неизвестный адрес, не тот, где Элис снимала квартиру, Уитлока это насторожило.
«Она что, переехала на другое место? Или нашла какую-то ночную работу?» - гадал парень.
Не желая тратить зря время на загадки, блондин вызвал Дэна, чтобы поехать и проверить, где это по вечерам и по ночам носит Робин Гуда.
Сидя в машине на пассажирском сидении, Джаспер с огорченным видом смотрел на убогое здание хостела, к которому их с Дэном привел маячок. Ситуация казалась понятной: Элис осталась без своей подруги Маккой, без стипендии и без работы. Ее мама по уши в кредитах. Финансовые проблемы вынудили Брендон съехать с квартиры в этот захудалый хостел.
- Какое хреновое чувство, - обреченным тоном промолвил Джаспер, - когда хочешь помочь человеку и защитить от всех проблем, но не можешь, потому что человек категорически против твоей помощи.
- Когда тебя останавливало то, что она против? – Дэн скептически взглянул на своего подопечного.
- Ну, не силой же ее оттуда выволакивать… - тяжело вздохнул блондин. – Я бы с радостью предоставил ей комнату в своем доме, бесплатно, и взял бы опять на работу цветоводом. Или без всяких работ просто обеспечивал бы ее материально… Но она скорее с крыши сбросится, чем согласиться на это…
- Зачем силой? – Дэн задумчиво прищурился. – Действовать силой не твой конек. Ты же не твой дружок Каллен, - усмехнулся. – Твое оружие – хитрость и манипуляции.
- Да, - согласился Уитлок, думая о словах охранника. – Надо что-то предпринять. Нельзя ей позволять жить в этом месте.
- Для начала я могу встретиться с миссис Брендон и на правах кредитора продлить срок кредита и снизить сумму ежемесячных выплат, - предложил Дэн.
- Да, так и сделай, - одобрил Джаспер. – А я подумаю насчет Элис… Может, замутить какую-нибудь лотерею, в которой именно она победит и выиграет приличную сумму бабок?
- Хм, - усмехнулся, которого идеи подростка позабавили, - попробуй. Только думать придется очень долго, как всё замутить так, чтобы Брендон приняла участие в лотерее, чтобы она была не единственным участником, для отвода подозрений, но чтобы выиграла именно она.
- Поехали, - велел Джаспер, - мне дома лучше думается.
С утра Элис было немного лучше лишь оттого, что температура снизилась. Общее состояние оставалось таким же болезненным. Несмотря на слабость, Брендон начала собираться с твердым намерением не возвращаться больше в это место. Поскольку оставшихся денег на самолет не хватало, Элис отправилась на ж/д вокзал, но и там со стоимостью билетов на поезд выходила накладка, прямой поезд, который подходил по цене, отправлялся лишь вечером, то есть еще целый день предстояло ждать на вокзале, а на поезда с пересадками денег не хватало. Потратив оставшиеся деньги на билет вечернего поезда, Элис устроилась в зале ожидания на отдаленных сидениях в углу и принялась ждать.
В школе через Майка Эдвард узнал, что Элис не явилась на занятия. Парни встретились в клубе во время последнего урока.
- Почему не пришла? Вчера она ведь была? – Каллен засыпал Майка вопросами. – Что у нее сейчас в жизни происходит?
- Да ничего особенного, - Ньютон напряженно пожал плечами, переживая, как бы случайно чего не упустил. – Знаю, что пока нигде не работает. Вчера предложил подвезти ее к дому, она отказалась, сказала, что по магазинам решила пройтись. И еще вчера она выглядела нездоровой, сказала, что простудилась…
- Ну, понятно, - Эдвард облегченно выдохнул, - видимо, из-за этого и не пришла. Решила дома полечиться. Набери ее сейчас, узнай, как она…
Майк набрал Брендон, пошли гудки, но на звонок никто не ответил. По требованию Каллена набрал еще пару раз, также ответа не было.
- Короче, езжай сейчас к ней домой, узнай, че там с ней, и сразу отзвонись, - велел Эдвард бывшему секретарю.
Сидя на вокзале, Элис начала замерзать, температура вновь начала поднимать, из-за ломоты в суставах и жара, девушка не ощущала голода. Она периодически начала проваливаться в сон, ее начали посещать странные сны и бредовые видения.
После школы Эдвард с Таней ехали домой, машину вел Марк. Каллену позвонил Майк и сообщил, что на звонки в дверь квартиры Брендон никто не реагирует, за дверью тишина. Эдвард, велел попробовать еще вечером, говоря таким образом, чтобы ни Таня, ни Марк не поняли, о чем речь.
К вечеру Элис из-за сильного жара и озноба, из-за периодических провалов в сон уже не понимала где реальность, а где сновидения. Проваливаясь ненадолго в бессознательное состояние, не заметила, как привокзальные бродяги отрезали ее сумочку от ручки, в которой были документы, телефон и билет на поезд. Чемоданы воры не стали забирать, не желая привлекать к себе лишнее внимание.
Брендон в очередной раз очнулась и поняла, что в руках остался лишь ремешок от сумочки, после чего все происходящее начало походить на какой-то кошмар. Элис начало казаться, что она так и помрет на этом вокзале, не доехав до мамы и не увидев ее в последний раз. Другие посетители вокзала были заняты своими делами. На сидящую в дальнем углу девушку с двумя большими чемоданами, почти никто не обращал внимания, а если кто и обращал, то видел пассажирку, которая дремала в сидячем положении, ожидая свой поезд.
«Мама… мамочка… забери меня отсюда…» - мысленно молила Элис, которая из-за сильного жара уже не соображала, что мама не услышит и не придет, что пора звать на помощь прохожих и просить вызывать 911. А если бы и соображала, то у нее уже не осталось сил не только на то, чтобы подняться и позвать кого-то, но даже на то, чтобы открыть глаза.
Вечером, когда Эдвард в столовой ужинал в компании Тани и Эсми, ему вновь позвонил Майк, который с волнением в голосе сообщил, что в квартире Брендон с начала недели живут другие люди. Куда переехали предыдущие квартиранты, новые жильцы понятия не имеют. Таня и Эсми не слышали, кто и что говорил Эдварду в телефоне, но увидели, как парень вмиг напрягся и изменился в лице. Разумом Каллен понимал, что ничего ужасного Майк ему не сообщил. Брендон переехала на другую квартиру… Но почему-то его охватило неконтролируемое и необъяснимое беспокойство. В тот момент он понимал одно – что не успокоится, пока не узнает, где Золушка и что с ней.