По приезде в НьюЙорк Джаспер встретился с Эмметом и Джейком, узнал у них все последние новости более детально: о конфликте Эдварда с платником из-за Элис, о покушении на мистера Каллена и об отъезде Эдварда на Аляску. Поддержал идею друзей насчет того, что Брендон является его подругой, и именно поэтому Каллену пришлось за нее заступиться. Идея блондину очень даже понравилась, появилась надежда сыграть с ней в пару, что, возможно, приведет к чему-то настоящему и серьезному с ее стороны, как это когда-то произошло у них с Эдвардом.
С утра перед первым уроком Джаспер курил в школьном дворе, находясь недалеко от ворот территории «Будущего Америки», и поджидал Элис. Ждать пришлось недолго, вскоре Брендон с задумчиво-грустным видом прошла через ворота и направилась к зданию школы. Выбросив окурок, Уитлок быстро подошел к девушке, по-дружески обнял за плечи и промолвил теплым тоном:
- Привет, Робин Гуд. Позволь проводить тебя до твоего класса.
- Джаспер, - с неким облегчением выдохнула Элис, - ты меня напугал.
- Извини, не хотел, - парень выдавил легкую, невинную, обезоруживающую улыбку, чем заставил девушку улыбнуться в ответ.
- Ты… - неловко промолвила смущенная Брендон, - зачем это? Лучше не надо, - убрала с себя руку блондина. – И провожать меня не стоит, мы ведь договаривались, не пересекаться в школе.
- Договаривались, и к чему это привело? – тон Джаспера стал серьезным. – Твои одноклассники-шакалы совсем страх потеряли. Не переживай, я докучать тебе не буду, один лишь раз заведу тебя в класс, чтоб они понимали, что ты находишься под защитой «ГБ 4», несмотря ни на что, - закончил категоричным тоном, чем очень напомнил Элис Каллена. Душа болезненно заныла от воспоминания о любимом человеке, да и присутствие рядом ангела-хранителя заставило сердце Элис биться чаще.
«Как мне все это выдержать?» - с неким отчаянием сокрушалась Брендон, идя рядом с Уитлоком к своей аудитории. Под «всем» она подразумевала: расставание с Эдвардом, переживание за него из-за покушения на его отца, беременность в одиночестве, напряженную ситуацию с одноклассниками, еще и присутствие Джаспера рядом, который, судя по всему, не собирался оставлять ее в покое.
«Держись! – приказывала Элис собственному сердцу. – Берегись этого ангела, и не смей опять на него вестись. Ты уже принадлежишь Эдварду. Он не отпустит, как бы мне этого не хотелось. И если Джаспер попытается забрать, они просто разорвут тебя на части». – Так она думала о своем сердце, а свою душу представляла, как нечто мятое, рваное и окровавленное. При этом винила лишь себя за то, что позволила двум парням сделать со своим внутренним миром и состоянием души. За то, что всегда понимала, как далеки они от нее во всех смыслах, что ни с одним из них у нее не может быть серьезных, счастливых отношений. Понимала, но продолжала мечтать. Шла по зову сердца, а не разума. Летела, словно бабочка на огонь, и осталась в итоге с обожжёнными крыльями. Сама виновата.
«Хорошо, - думала Элис, приближаясь к двери кабинета, - пускай просто доведет меня до класса, раз уж ему так хочется. И на этом всё. Я не дам ему еще больше дорывать свою душу и играть с моим сердцем».
Многие школьники видели идущих Уитлока в обнимку с Брендон во дворе, идущих их рядом по школе, заходящих их вместе в класс. Элис молча направилась к своему месту, Джаспер не отставал ни на шаг. Когда остановились около парты Брендон, блондин неожиданно взял ее за руку, чмокнул в щеку и нежным тоном промолвил так, чтоб слышали окружающие:
- Успехов тебе в учебе. Если что - звони. Приду по первому зову. – После чего отпустил руку Элис, и пошел к выходу, игнорируя взгляды платников, и умиляясь про себя возникшему румянцу на щеках Робин Гуда и возмущению в ее глазах, которое она не смогла никак выразить при одноклассниках.
Появление Уитлока рядом с Элис никак не повлияло на отношения одноклассников к ней. Это уже было лишним. Всем хватило появления Каллена в спортзале. Эдвард Каллен нагонял на платников и стипендиатов страха больше, чем остальные три ГБ-шника вместе взятые. На следующий день после избиения Эндрю, Брендон заметила изменения в поведении одноклассников – никто больше не пытался ее задеть ни словом, ни взглядом.
Пока люди Денали проводили отдельно от полиции расследование покушения на Каллена, Феликс со своими подчиненными изображали такое же расследование, сами же подделывали улики против неугодного конкурента Карлайла – Дэвида Глокстона и удачно подсовывали их людям Денали. Спустя время у Дональда были на руках достоверные доказательства того, что именно Дэвид причастен и к покушению на Каллена, и к покушению на него, когда взорвался вертолет. Кроме того, у Глокстона был и мотив, связанный с влиянием в сфере нефтепромышленности. Своими доказательствами Дональд не собирался делиться с правоохранительными органами, он принял решение наказать «виновного» не по закону, а по своей личной справедливости.
Пока Карлайл находился в больнице, а Эдвард на Аляске, Белла прилетела в НьюЙорк, чтобы побыть с мамой в сложный период жизни и повидаться с Розали. Несмотря на все конфликты со сводным братом, Свон очень переживала из-за покушения, переживала, что люди, покусившиеся на Карлайла, могут нести угрозу и Эдварду, и ее маме. Душу хоть и теребила ревность, все же Белле было спокойнее от мысли, что сводный брат уехал на Аляску и находится под охраной Денали.
Рана на плече Карлайла быстро заживала, мужчина чувствовал себя хорошо и был в приподнятом настроении. Феликс постоянно докладывал о том, как люди Денали вели расследование, как вышли на Дэвида Глокстона, и что Денали уже вынес Глокстону смертный приговор. Каллен слушал отчет подчиненного со спокойным выражением лица, в душе испытывая небольшое ликование от очередного успеха. Как всегда, три зайца одним выстрелом. Устранил неугодного конкурента чужими руками. Очистился от подозрений перед Денали. Добился от Эдварда лучшего отношения к себе – Феликс каждый день сообщал о звонках сына с Аляски, который постоянно справлялся о состоянии и здоровье отца.
- Он действительно за Вас переживает, - озвучивал Феликс свое мнение боссу. – Думаю, после этого покушения, Эдвард окончательно смирится со своей судьбой в лице мисс Денали, и поймет, что Вы были правы во всем.
- Иначе и быть не могло, - с удовлетворенным видом кивнул Карлайл. – Это мой сын, и у него достаточно мозгов, чтобы понять, что действительно важно в этой жизни, а что второстепенно.
Наслаждаться победой довелось Карлайлу не долго, через пару дней, Феликс принес недобрую весть – в офис Каллена пришло официальное письмо от отца одного из учеников «Б А» - мистера Клофмана, который решительно требовал в кратчайшие сроки созвать совет акционеров и исключить из школы Эдварда Каллена за то, что покалечил его сына. В противном случае, грозился подать в суд на семью Калленов и на школу, и раздуть такой скандал, после которого ни один приличный американец не захочет отправлять своего ребенка в такое учебное заведение.
- Твою мать, - сквозь зубы выругался мистер Каллен, которого после услышанной новости переполнило яростью по многим причинам. Во-первых, какой-то среднестатистический гражданин посмел угрожать ему и его сыну. Во-вторых, как это его люди могли упустить такой инцидент, о котором он узнал только сейчас и таким вот образом? В-третьих, как сообщил Феликс, этот Клофман отправил подобное требование всем акционерам школы, а значит, они могут созвать собрание и без Карлайла, который для всех официально находится все еще в тяжелом состоянии. И самое ужасное, что исключить Эдварда могут большинством голосов. Если все акционеры ради репутации школы пойдут на требования Клофмана, то их с Эсми и Денали сорока пяти процентов не хватит для того, чтобы отстоять Эдварда.
- Узнай мне всё об этом инциденте и всё о семействе этих Клофманов, - велел Каллен, про себя пытаясь сообразить, как быть со своим «нефункциональным» состоянием, и каковы могут быть риски его внезапного выздоровления.
- Уже узнал, - с внешней невозмутимостью и напряжением внутри произнес Феликс, который понимал, что нужно «добить» хозяина причиной конфликта между Эдвардом и платником. На молчаливое ожидание ответа, охранник начал доклад: