Заметив, как на них поглядывают проходящие мимо ученики, Эдвард, не отпуская руку девушки, увлек ее за собой, вниз по лестнице, направляясь к подвалу:
- Идем со мной. Поговорим там, где нам никто не помешает.
Таня молча последовала за Калленом, пытаясь справиться с бушующими внутри эмоциями. Ей удалось привлечь его внимание своим игнором. Появилась надежда, что она ему хоть немного небезразлична. И вот всего одной фразой Эдвард убил все ее надежды. Захотелось в тот же миг позвонить отцу и отказаться от свадьбы.
Элис с Джаспером бродили по коридорам, стараясь запоминать все повороты. Когда услышали звонок на перемену, решили вернуться обратно. В какой-то момент Брендон запуталась в поворотах и коридорах, ее мнение начало расходиться с мнением Джаспера насчет того, в какую сторону идти. К душе начала подступать паника. А если они потеряются и не смогут выбраться? Заметив на лице девушки легкий испуг, Уитлок взял ее за руку и беззаботно усмехнулся:
- Не бойся, я помню все повороты. Как завел тебя сюда, так и выведу.
Чуть улыбнувшись, Элис послушно пошла за блондином, не пытаясь убрать свою ладонь из его. По пути парень не переставал шутить:
- Зря мы сюда зашли. Нет тут ничего интересного. Ни спрятанных сокровищ, ни монстров, с какими мы могли бы сразиться, ни тайных лабораторий, где проводили бы незаконные опыты над учениками – стипендиатами…
- Хорошо, что я уже не стипендиатка, - поддерживала шутки Элис. От ее страха не осталось и следа. Душу переполнило спокойствием и уверенностью, что рядом с Джаспером с ней ничего плохого не случится. Следуя за парнем, она рассматривала его со спины. Он, как всегда, для нее выглядел прекрасно. Ее ангел-хранитель. И, как всегда, рядом с ним было комфортно и приятно, даже несмотря на то, что этот ГБ-шник напоминал о другом, воспоминания о котором причиняли боль. Размышляя о блондине, Элис все больше убеждалась в том, что пыталась и пытается его избегать не столько из-за воспоминаний об Эдварде, сколько из-за самого Джаспера. Из-за его поведения, будто он влюблен в нее, и из-за страха снова влюбиться в этого человека.
Спустившись с Таней в подвал, Эдвард отпустил ее руку и с уверенным видом заговорил:
- Я женюсь не потому, что хочу в восемнадцать лет связать себя узами брака, а потому, что этого хочет мой отец. Дело не в тебе, а в самой сути брака. Я вообще не собирался жениться до тридцати лет, но отец поставил ультиматум: либо женюсь, либо отправит меня на вольные хлеба. Вначале я пытался сопротивляться, но лишь до тех пор, пока не узнал, на ком именно мне предстоит жениться. Пока не познакомился с тобой…
После очередного поворота Джаспер с Элис оказались в главном коридоре. Впереди показалась дверь, через которую вошли. Приближаясь к двери, они услышали доносящийся оттуда голос, удивленно переглянулись, заговорщически улыбнулись, и начали продвигаться дальше медленно и бесшумно, думая о том, что за дверью могут столкнуться с техническими работниками подвала.
- Когда я впервые приехал на Аляску, - продолжал Эдвард, - и увидел тебя, мое сопротивление отцу ослабло. Затея жениться уже не казалась такой стремной. И правда заключается в том, что я был против свадьбы, в принципе, и продолжал бы противиться, если бы отец выбрал для меня другую невесту. Но ты изменила мое мнение. Ты мне реально нравишься. С каждым разом все больше. Я постепенно в тебя влюбляюсь. И если мне суждено жениться уже сейчас, то я хочу, чтоб именно ты стала моей женой.
Подойдя близко к двери, Уитлок и Брендон узнали голос Каллена и замерли на месте. Улыбки исчезли с их лиц.
От слов Эдварда Тане стало немного легче на душе. Его слова были похожи на правду. Вот только непонятно было, каким образом в эту правду вписывалась Элис Брендон и чувства Каллена к ней.
- Жениться не хотел, а на мне согласился, - с внешним спокойствием и внутренним волнением заговорила Денали. – А как насчет других девушек, которые были до меня? Неужто не было ни одной, с которой жаль было расставаться?
Элис и Джаспер затаили дыхания.
- До тебя подруг у меня было много, - с неким сожалением произнес Каллен. – Но ни одну из них я сейчас не вспомню. Все они померкли на твоем фоне и стерлись из памяти. С тех пор, как ты сюда переехала, мне нет до всех остальных никакого дела.
- И до той, из-за которой чуть из школы не вылетел? – с горечью в голосе спросила Таня.
- Господи, да плевать мне на ту платницу, - Эдвард закатил глаза. – Если бы не помешанность Джаса на ней, я бы и пальцем не пошевелил, пусть бы ее хоть к потолку вверх ногами подвесили…
Не выдержав слов Каллена и поникшего вида Элис, Уитлок громко кашлянул.
Таня с Эдвардом резко повернули головы к плохо освещенному коридору.
- Что за хрень? – нервно выпалил Каллен. Заметив отсутствие замка, он резко схватился за дверь, чтобы открыть ее, и в тот же миг из-за угла появились Джаспер с Элис. Четверо учеников на мгновение напряженно замерли.
Эдвард в полной растерянности смотрел на Брендон.
Мельком взглянув на Каллена, Элис с подавленным видом отвела взгляд в сторону.
Уитлок не спускал глаз с друга.
Таня с любопытством переводила взгляд с Брендон на Уитлока и обратно, сожалея, что в тот момент не видит выражение лица Эдварда, за спиной которого находилась.
========== Глава 80. Точки над i ==========
Повисшая при неожиданной встрече тишина продлилась не долго, Эдвард первым решился заговорить:
- Что вы там делаете? – в голосе прозвучал легкий укор. Он задержал взгляд на руке Элис, которая находилась в ладони Уитлока.
- Ходили на экскурсию, - с невозмутимым видом промолвил Джаспер, выходя из коридора и выводя за собой Элис.
«Боже, помоги мне», - мысленно взмолилась Брендон, стараясь изо всех сил держат себя в руках и боясь сказать что-нибудь лишнее.
- Элис? – дружелюбно произнесла Таня. – Привет. Какая неожиданная встреча!
Эдвард с Джаспером синхронно взглянули на Денали, затем на Брендон, после чего напряженно переглянулись.
- Привет, - поздоровалась Элис с блондинкой.
- Вы знакомы? – Каллен обратился к Денали.
- Да. Познакомились, когда я приехала к дизайнеру Мартини, чтобы заказать подарок для отца. – Незаметно для парней Таня подмигнула Элис, намекая, чтобы та не выдавала, что подарок на самом деле для Эдварда.
- Да, познакомились, - коротко подтвердила Элис на вопросительный взгляд Джаспера. Взгляд Эдварда она старательно избегала, что не ускользнуло от внимания Тани.
- Так это ты та загадочная, тайная девушка Джаспера, из-за которой Эдварда чуть не выгнали из школы? – с наигранным любопытством Денали обратилась к Брендон.
- Да, - без промедлений ответил Уитлок.
- Нет, - одновременно с ним произнесла Брендон, медленно убирая руку из ладони блондина.
Повисла неловкая короткая пауза.
- Элис та девушка, с которой я хочу встречаться, - Джаспер решил исправить ситуацию. – И я готов оторвать голову любому, кто посмеет ее обидеть. Поскольку меня в тот день не было в городе, за нее вступился Эдвард. Это правда. Но сама Элис не отвечает мне взаимностью, не хочет со мной встречаться, и всем настоятельно твердит, что она не моя девушка.
- Хм, может, ей нравится кто-то другой? – насмешливо предположила Таня, переводя взгляд с Уитлока на Брендон, затем на Каллена. Элис начало напрягать то, что о ней говорят так, словно ее там нет.
- Никто мне не нравится, - уверенно и даже слегка дерзко произнесла Брендон. – Я приехала сюда учиться, а не крутить шашни, тем более с золотыми.
- Тебе, - обратилась к Джасперу, - я уже говорила и еще раз скажу: мне не нужны временные отношения с сыновьями олигархов. Я позволю себе полюбить только человека моего статуса и уровня, родители которого будут рады мне.
- Тебе, - обращение к Эдварду, - еще раз спасибо за то, что заступился за меня. Я рада, что все проблемы утряслись, и тебя не исключат из школы. – Сердце Каллена ускорило ритм лишь оттого, что Элис смотрела ему в глаза и обращалась к нему.