«Ты специально их сюда переселил? Чтобы твоему сыну было ближе к ним через заборы бегать?» - с укором подумал Бокстон о Ретте Уитлоке.
За столом в огромной столовой ужинали Сьюзен с дочерями и дочь Бокстона со своей няней. К ним подошла женщина из прислуги, извинилась и сообщила, что охрана просит Элис выйти на улицу, чтобы опознать парня, который проник к ним через забор и утверждает, что он одноклассник Брендон. Все сидящие за столом удивленно уставились на Элис, девушка бросила виноватый взгляд на мать, не веря в свои догадки, что этим парнем может быть Джаспер. Затем быстро встала и пошла за прислугой. Сьюзен тоже поднялась и поспешила за старшей дочерью, велев младшим девочкам, которых распирало от любопытства и тоже хотелось пойти взглянуть на злоумышленника, сидеть за столом и никуда не выходить.
Спускаясь по ступенькам, Элис увидела во дворе Уитлока. Охранники находились рядом, но парня больше не удерживали.
- Джаспер! – больше с удивлением, чем с возмущением воскликнула Брендон. – Ты что здесь делаешь?!
- Я же сказал тебе, что надо поговорить, - блондин, держа руки в карманах штанов, с беззаботным видом пожал плечами.
- Это действительно Ваш одноклассник? – уточнили охранники.
- Да, - подтвердила девушка. – Идем, там поговорим, - обратилась к Уитлоку, кивая на выход со двора.
- Элис! – взволновано позвала мама, не уверенная в том, стоит ли отпускать дочь за ворота с каким-то ненормальным одноклассником.
- Мам, все нормально. Это мой друг, - поспешила успокоить маму Элис.
- Здравствуйте, - вежливо поздоровался Джаспер с женщиной и чуть улыбнувшись, добавил: - Не волнуйтесь, я вполне нормальный. А приходить в гости через забор научился у вашей дочери. – Перевел улыбающиеся глаза на Брендон и встретился с ее испепеляющим взглядом.
Сьюзен уставилась на дочь круглыми глазами, полными недоумения и смущения от того, что этот разговор происходит перед персоналом Джордана. Какой стыд! Не успели заселиться, а ее дочь уже создает такие проблемы! Что подумает о них мистер Бокстон? Наверное, очень пожалеет, что выбрал именно ее для подстраховки своего бизнеса.
- Обязательно было упоминать при моей маме про мое прошлое? – с возмущением пробормотала Элис, когда они с Джаспером вышли на улицу за ворота.
- Я должен был как-то оправдаться, - парень беззаботно усмехнулся. – А то как-то знакомство с твоей мамой не очень вышло. А вдруг это моя будущая теща? Я не хочу, чтоб она была плохого мнения обо мне. Пусть лучше о тебе плохо думает.
- Господи, что ты несешь? – Брендон с уставшим видом закатила глаза. – Какая теща? Джаспер, зачем ты здесь? Что тебе от меня нужно?
- Правда.
- Какая еще правда?
- Боишься? – блондин ухмыльнулся.
- Кого? Или чего? – не поняла девушка.
- Снова в меня влюбиться. – Выражение Уитлока стало чуть более серьезным, но не до конца.
Сердцебиение Элис заметно участилось от последней фразы парня, на щеках появился румянец, а в глазах - растерянность. Слова опровержения застряли в горле.
- Поэтому ты меня избегаешь? – спросил Джаспер, видя по выражению Элис, что его догадка верна.
- Если я скажу «нет», ты все равно не поверишь и не отстанешь, - Брендон шумно выдохнула. – Если отвечу «Да. Поэтому», что тогда? Тебя такой ответ удовлетворит, ты уйдешь и оставишь меня в покое? – закончила с надеждой в голосе.
- Нет, не уйду, - качнул головой парень. – Тогда я попрошу не избегать меня, потому что это не поможет. И расскажу тебе, как год назад сам пытался тебя избегать, чувствуя, как ты меня все больше и больше привлекаешь. Даже в школу другую перевелся, чтобы от тебя подальше, но это нифига не помогло. В итоге, я снова рядом, по уши в тебя влюбленный, и никто кроме тебя мне не нужен. Поэтому говорю тебе, как опытный в этом деле чувак: чем больше будешь пытаться избегать, тем быстрее влюбишься.
- Ну, конечно, а если буду с тобой постоянно общаться, то тогда точно не влюблюсь! – нервно выпалила Элис, которая уже не пыталась отрицать то, что Джаспер прав в своих догадках. Откровения блондина ее немного потрясли и выбили из равновесия, даже несмотря на то, что она не верила в них до конца.
- Тогда у тебя будет шанс.
На застывший в глазах Элис вопрос: «какой еще шанс?» добавил:
- Разглядеть во мне как можно больше недостатков и не влюбиться, - закончил, подмигнув.
- Я не верю в твою любовь, - с грустной уверенностью промолвила Брендон. – Если бы любил, то не пытался бы создавать мне сложности, прислушался бы к моим желанием, и поступил, как я прошу.
- Вспомни себя, - блондина в один миг покинуло веселье, в его голосе тоже мелькнула грусть: - Разве тебе год назад не хотелось проводить со мной время? Разве ты не искала со мной встреч?
На это Брендон нечем было возразить. Она прекрасно помнила, как радостно начинало трепетать сердце в присутствии блондина, и как отчаянно ей все время хотелось видеть его, слышать его голос и постоянно находиться рядом.
«Неужели тебе сейчас так же сильно хочется быть со мной?» - смотря на Уитлока, мысленно задала вопрос Элис. Неужели он и вправду так сильно влюблен?
- Джаспер, ты же знаешь, что мое сердце теперь принадлежит другому. Зачем я тебе такая, думающая о другом?
- Мое сердце тогда тоже принадлежало другой. Ты знала об этом, и все равно я нужен был тебе даже такой, - парировал Уитлок.
На это Элис тоже нечем было возразить. Казалось, что на все ее вопросы и аргументы у Джаспера есть ответы и контраргументы. Он переводил стрелки на поступки Брендон, и девушка чувствовала себя заложницей своего же поведения в прошлом.
У Джаспера зазвонил мобильный.
«Пап, ты сейчас совсем не в тему, - напряженно подумал блондин, увидев имя на экране мобильного. – Наверное, мистер Бокстон уже доложил…»
- Пап, я наберу тебя через пять минут. Я в порядке. Сейчас с девушкой договорю, - быстро ответил на звонок.
- Договаривай и сразу набери меня, - велел отец. Он действительно позвонил после того, как узнал от Бокстона про инцидент, за который пришлось перед Джорданом извиняться и заверять, что больше такого не повторится.
- Извини, - обратился Джаспер к Элис, пряча телефон обратно в карман.
- Хорошо, - тяжело вздохнула Брендон, не находя больше ни сил, ни весомых аргументов для спора с блондином. – Я постараюсь тебя не избегать. Давай, попробуем быть друзьями…
Уитлок радостно улыбнулся и, взяв Элис за плечи, произнес: - Таким тоном сказала, будто подписала себе смертный приговор. – После чего привлек к себе и по-дружески обнял. – Не волнуйся, все будет хорошо, - пообещал с оптимизмом в голосе.
Дома Джасперу пришлось извиняться перед отцом за то, что поставил его в неловкое положение перед Бокстоном.
Элис пришлось извиняться перед мамой и обещать ей, что этот одноклассник не будет больше доставлять им неприятностей.
- Чего он от тебя хотел? Он к тебе пристает? Уверена, что на него не нужно заявить в полицию? – допрашивала Сьюзен.
- Мама, это человек, которого я считаю своим ангелом, - с доброй улыбкой промолвила дочь. – С самого начала моего нахождения в Нью-Йорке он мне помогал и оберегал от разных проблем. Помогал с работой, и в общем… был всегда ко мне добр.
- А почему он тебе помогал? – миссис Брендон подозрительно сощурилась. – Он всем так помогает или только тебе?
- Он помогает всем, кто оказывается в беде, потому что он очень добрый, - соврала Элис, чтобы избавить маму от ненужных подозрений, а себя от необходимости объяснять о деталях и тонкостях их непростых с Джаспером отношений.
Вечером Сьюзен с чувством неловкости и сожаления извинялась перед Джорданом за свою старшую дочь.
- Ничего страшного. Молодежь, - говорил Бокстон, изображая спокойствие и думая про себя о том, что одноклассник Элис избежал полиции лишь потому, что оказался сыном Уитлока. С другим мужчина так бы не церемонился.
На следующий день девочки со Сьюзен и няней Лауры вышли из дома во двор, где их уже ждал автомобиль. Вначале Элис должны были подвезти к «Будущему Америки», затем младших девочек к их школе. На телефон Брендон пришло сообщение от Джаспера о том, что он ждет ее около ворот. Девушка засомневалась насчет того, правильно ли поступила, что согласилась на дружбу с Уитлоком, как-то уж очень активно он собрался дружить. Но все же решила дать ему и себе шанс. С небольшим чувством неловкости сообщила маме, что не поедет с ними в школу, что за ней заехал Джаспер.