- Пойдешь со мной? – спросила у Маккой.
- Элис, ты чего? – подруга огорченно поморщилась. – Зачем тебе эта гадость?
- Несси, - дрогнувшим голосом, промолвила Брендон, - мне так плохо, что кажется, еще чуть-чуть и сорвет крышу. Не знаю… хочу попробовать, - взглянула на сигарету в руке. – Вдруг поможет. Слышала от курящих, что сигареты помогают расслабить, когда совсем хреново.
- Я думаю, это просто самовнушение… - осторожно промолвила Несси, стараясь не быть настойчивой, чтобы не довести Элис до слез окончательно.
- Я только попробую, - заверила Брендон, и они вместе с Несси отправились к подвалу, куда иногда ходил Джаспер на перекур, где было спокойно и тихо даже во время перемены. Девочки спустились вниз и присели на нижнюю ступень. Лишь с третьей попытки Элис удалось подкурить сигарету от зажигалки. Попробовала затянуться, закашляла, но занятие свое не бросила, продолжая делать несильные затяжки. Несси пару минут просто наблюдала за подругой с молчаливым сожалением, затем тихо спросила:
- Ну, как? Становится легче?
Элис молча качнула головой в знак отрицательного ответа. Курение вызывало неприятные физические ощущения, и при этом морально совсем не становилось легче. Сигаретный дым никак не мог прогнать ком в горле. В какой-то момент Брендон не выдержала и разрыдалась, из уст словно сами собой полились слова:
- Несси, я не знаю, как со всем этим справиться… Мне настолько плохо, что хочется уснуть и не проснуться… Мой ребенок погиб, а я не уверена, что сожалею об этом… Что я за человек?.. Чувствую себя мерзкой недомамашей… По ночам мне снятся кошмары о том, как Уитлок погибает из-за меня… С трудом выношу присутствие Эдварда, потому что… потому что верю, что он до сих пор меня любит… Если бы не любил, мне, наверное, было бы легче… Чувствую себя жалкой слабачкой… Смотри… у меня есть мама и сестра… есть ты… Я учусь в самой крутой школе нашей страны, и моя семья ни в чем больше не нуждается… У меня, вроде, все нормально, а я все равно чувствую себя так паршиво, что хочется выть…
- Элис, ты не слабачка, - с сочувствием заговорила Несси, поглаживая подругу по плечу. – Ты просто устала от всех неприятностей, которые на тебя сваливались за последнее время. С тобой происходили ужасные вещи, которые далеко не с каждым человеком происходят…
- С другими и пострашнее вещи происходят… - сквозь слезы вставила Брендон.
- Да. Но не надо равняться на самые ужасные случаи. Кого из наших или твои знакомых похищали какие-то преступники, которые вынуждали тебя обманывать людей в казино и угрожали твоей семье? Кого в день свадьбы бросил любимый человек и собрался жениться на другой? Кого оставили одну с ребенком? Кого похищали и привязывали к стулу обкуренные отморозки? У кого на глазах избивали лучших друзей?
На все эти вопросы Элис лишь пожимала плечами.
- Мне было очень плохо и очень страшно после нападения в переходе, - продолжала Ренесми. – Я боялась навсегда остаться уродливой, боялась что случится что-то с головой и останусь инвалидом… И даже когда все обошлось физически, морально еще долго было тяжело. Помогло лишь время. Окончательно пришла в себя лишь тогда, когда поняла, что Блэк к этому непричастен, и нет повода его бояться, бояться находиться с ним в одной школе и в одном городе. И у тебя это пройдет. Нужно время. Нужно занять себя чем-то, чтобы отвлечься. Не знаю… уделяй больше времени учебе или работе… проводи время с сестрой… или давай вместе как-нибудь развлечемся… выучи какой-нибудь иностранный язык… корейский…
- Почему корейский? – несмотря на слезы, слова подруги вызвали у Элис улыбку.
- Да без разницы какой, - с оптимизмом промолвила Ренесми, - хоть латинский. Займись йогой или изучением звезд и космоса.
Благодаря поддержке Маккой, Брендон стало немного легче на душе. Она решила последовать ее советам, устроить себе активную жизнь и окунуться с головой в свою активность.
Джон решил перейти к следующему шагу по отношению к Розали. Когда блондинка после уроков покидала школу, ей на выходе охрана вручила маленькую корзинку с цветами, в которых девушка нашла открытку с приглашением:
«Привет, красотка. Думаю, нам пора прекратить интриги и загадки. Как насчет того, чтобы вместе сходить в кино? Буду ждать тебя сегодня вечером…» - дальше было указано место, время и название фильма, на который приглашали Хейл.
После прочтения у блондинки на лице появилась радостная улыбка: «Наконец-то Эмметт решился открыться!» Девушка поспешила домой, чтобы привести себя в идеальный вид.
Тане позвонили от Мартини и сообщили, что ее заказ – пиджак – готов. После уроков девушка отправилась за подарком для жениха. Ехала и задавалась вопросом – застанет ли там Брендон? Таню встретили подчиненные дизайнера, Элис среди них не было. Девушка проверила свой заказ, он ее полностью удовлетворил. Пока сотрудники его красиво упаковывали, блондинка решила выйти в туалет, перекурить. Зашла в уборную и удивленно замерла – в общей комнате у открытого окна стояла Брендон с подкуренной сигаретой в руке, которая также удивленно уставилась на Таню (когда Элис вновь начали атаковать неприятные мысли и тяжесть в груди дошла до невыносимой, она попросила сигарету у сотрудника и пошла на перекур в туалет).
- Не знала, что ты куришь, - ухмыльнулась Денали, подходя к окну и доставая сигарету.
Элис ничего не ответила, молча отвела взгляд в сторону.
- Слышала, тебе недавно досталось, - спокойно промолвила блондинка, выпуская дым и смотря уже не на Элис, а в окно.
- От кого слышала? – равнодушно спросила Брендон. – От Каллена? – сказала, и тут же поймала себя на том, что специально назвала Эдварда, хотела дать понять Денали, что он был в курсе всего, потому что пытался ей помочь.
- Да, - Таня невозмутимо пожала плечами. – Он показал мне видео, на котором тебя мучили, сказал, что попытается тебе помочь, чтоб я не переживала. – Денали немного перекрутила факты в свою пользу и этим добилась результата – Брендон ощутила и ревность, и зависть к блондинке. Все-таки Эдвард неравнодушен к своей невесте, он ей доверяет и делится с ней всем. Они вместе, они заодно. А Элис теперь просто бывшая, которую Каллен просто не смог оставить в беде.
- Хорошо, что он не успел, - губы Брендон изогнулись в горькой усмешке, - и не пострадал.
- Зато Уитлок успел. И пострадал, - добавила Таня. – Отхватил не только физически, но и лишился всего: своего города, школы, друзей…
- Что? Как это лишился? – Элис с выражением недоумения уставилась на блондинку.
- А ты не знала? – Денали слегка удивилась. – Его предки увезли его в Бельгию и запретили возвращаться в Америку, забрали документы и, можно сказать, удерживают там силой. Сейчас это главная тема для разговоров у наших ГБшников. Планируют как-нибудь слетать к нему в гости, проведать.
Эта новость настолько потрясла Элис, что не осталось никаких сил сдержать ком в горле и не заплакать при Денали. Молча опустив глаза, Брендон продолжала курить, чувствуя, как с нижних ресниц срываются слезы. Таня слегка растерялась, не ожидала, что информация про Уитлока доведет Брендон до слез. Захотелось что-то сказать, перейти на другую тему, но на ум ничего разумного не приходило.
- Я приехала забрать свой заказ, - наконец, промолвила блондинка. – Хорошо сделали, мне нравится. Надеюсь, и Эдварду понравится…
- Да, - коротко кивнула Элис, не найдя других слов.
Таня докурила первая, и первая покинула уборную, оставив Элис одну и дав ей возможность прийти в себя и привести себя в порядок.
Брендон вернулась к работе, ощущая, как душу сдавливает от чувства вины перед Джаспером. Во время их разговоров по телефону, он не говорил ей о своем домашнем аресте, видимо, не хотел огорчать. Девушка прекрасно понимала страх родителей Уитлоков за своего единственного сына, еще и после того, как погиб их старший сын. Она представляла, что все родственники Джаспера, должно быть, возненавидели Элис за то, что случилось с Джаспером. И сам принц, наверное, в глубине души обижен на Элис… Из-за нее ведь оказался в такой ситуации. Все эти мысли сводили с ума, сложно было сосредоточиться на работе. Все время хотелось плакать.