- В общем, - начал МакКартни, который успел об этом подумать после сообщения от Тома, - мы не хотели тебя огорчать былыми конфликтами между нами, поэтому и не напоминали об этом. Ты действительно вручал метку Белле, исполнители ее наказали, она на нас обиделась и покинула школу.
- Поэтому почти полгода отсутствовала в Нью-Йорке? – обратился к ней Эдвард.
- Да, - кивнула Свон.
- Как ты додумалась подделать метку, и кому ее вручила?
- Это всё из-за конфликта Беллы с какой-то платницей, - вставил МакКартни, чтобы Свон по ошибке не озвучила другую версию.
- Да, - вынуждена была подтвердить Белла, чтобы не выдать свою истинную позицию по поводу амнезии. И коль МакКартни начал такую версию, Свон прошлось ее продолжить: - У меня был конфликт с одной оборзевшей платницей. Я решила ее наказать. Попросила тебя вручить ей метку, ты не захотел, потому что знал, что она нравится Блэку, - на ходу сочиняла девушка. - Поэтому мне пришлось украсть бланк и подделать метку. Вы об этом узнали, метку анулировали, а меня потом наказали.
- И что же теперь? – Эдвард не спускал с сестры прожигающего взгляда. – Ты вернулась в «Будущее Америки»… Мне стоит бояться поворачиваться к тебе спиной? Зачем ты здесь? Готовишь страшную месть для того, кто влепил тебе метку? Только не говори, что все забыла и простила…
- Конечно, я думала о страшной мести, - промолвила Свон, желая выглядеть искренней и переживая, как бы Эдвард не ограничил ей доступ к клубу, к своей компании и к себе, ведь чтобы бороться с амнезией, ей необходимо быть рядом, хотя бы в школе. – Но когда узнала про аварию, о том, что ты находишься без сознания и не приходишь в себя, стало не до мести… Я подумала о том, что жизнь уже за меня отомстила. Стало страшно от мысли, что ты можешь умереть. К счастью, ты пришел в себя… Затем эта амнезия. Я поняла, что ты забыл все то, плохое, что между нами было, и решила не напоминать. Решила тоже все забыть, остаться здесь, рядом с мамой, и жить дальше.
- Действительно, Эдвард, - решил вставить Джейк пару фраз в защиту Свон, дабы не дать изгнать из компании ценного союзника в борьбе с амнезией, - видел бы ты Беллу, пока был в отключке. Она сама не своя была. Всё повторяла, что готова всё тебе простить и никогда больше не подводить, лишь бы ты выжил…
- Значит, я выжил, и ты простила? – ухмыльнулся Каллен «сестре».
- Тебя простила, - улыбнулась Белла. – А ту офигевшую платницу нет. Но к счастью, ее уже нет в нашей школе. Джейк сам ее наказал. Как обычно, поматросил и бросил. Она, несчастная, не выдержала этого и сама ушла из школы. Все-таки есть в мире справедливость, - закончила с самодовольной ухмылкой.
- Какой-то трэшовый сегодня выдался денек, - промолвил Каллен. – Давайте выпьем! – предложил, направляясь к бару.
- Давайте! – поддержал Джейк. – И расскажи нам в подробностях, как удалось справиться с теми дятлами, что на тебя напали.
- Ладно, - негромко обратилась Элис к Джасперу, - хорошо, что всё разрешилось с меткой для Беллы. В этот раз выкрутились. Я тогда пойду.
В это время Каллен начал свой рассказ словами: «На помощь мне пришла новенькая, она и прогнала этих ушлепков…», после этого всё внимание переключилось на Брендон, в ее адрес посыпались вопросы и комментарии, особенно от удивленного Джейка и восторженного Эмметта. Элис пришлось задержаться, отвечая на вопросы.
- Блэк, а зачем нам тянуть? Давай сейчас здесь и сыграем? При свидетелях, - пользуясь присутствием Брендон, Белла решила приступить к плану напоминаний, о котором они договорились с Джейком во время первого урока, отправляя друг другу смс.
- Не вопрос! – весело поддержал Джейк. – Хью, тащи новую колоду карт! – обратился к бармену.
- В карты собрались играть? – заинтересовался Каллен.
- Свон уверенна до потери пульса, что сделает меня в покер, - ухмыльнулся Джейк. – Сейчас я ее пару раз взую, и она попустится. Да, Белла?
- Да, Джейк, тебе-таки придется попуститься после того, как я тебя сделаю, - весело парировала Свон.
- А давайте я вас обоих сделаю, и вы оба попуститесь? – насмешливо предложил Каллен.
- Тогда давайте уж все сыграем, - внес предложение Блэк. – И определим среди нас чемпиона! Давайте, Эмметт, Джас, Элис, Таня, присоединяйтесь!
- Нет, спасибо, я не хочу, - сразу же отказалась Брендон, для которой игра с Эдвардом была связана со множеством воспоминаний, как с приятными, так и с не очень.
- Я тоже пас, - произнес Уитлок. – Пошли на крышу покурим? – предложил Элис, на что девушка согласилась. Решила перекурить с блондином, а затем уже и покинуть клуб.
Брендон с Уитлоком отправились на крышу, накинув на себя висящие на вешалке зимние куртки. Все остальные расселись вокруг небольшого круглого стола и принялись за покер. Хью велели побыть в роли крупье.
Во время перекура Элис поинтересовалась, что теперь будет с теми, кто напал на Эдварда. Джаспер сказал, что однозначно покинут школу, ну, а дальше Каллен их все равно в покое не оставит. Информация огорчила девушку. Выгон из школы она считала справедливым наказание – нельзя толпой нападать на одного, да еще и на того, кто недавно пережил аварию и полностью не поправился. Но не хотелось, чтобы Эдвард их и дальше терроризировал, возвращаясь в образ того монстра, которым был раньше.
Первой из игры вылетела Таня, затем Джейк.
- Вот, я уже дольше тебя продержалась, - Свон показала Блэку язык.
Видя, что карта не идет, и она следующая на вылет, Белла начала просто собирать все красные: масти бубны и червы. Когда пришло время вскрываться, Свон выложила свои карты без какой-либо комбинации, с наивной улыбкой промолвив ту коронную фразу, которую когда-то сказала Брендон Каллену, выиграв у него желание, и которая запомнилась всем тогда присутствующим «золотым»:
- А у меня все красненькие вышли…
Эдвард ухмыльнулся, увидев карты «сестры» и в тот же момент замер – перед глазами вспыхнуло воспоминание: он сидит за столом, слышит сказанную Беллой фразу и видит комбинацию из красных карт, но не что попало, как у Свон в данный момент, а настоящий роял-флэш, который принадлежит не кому иному, как Элис Брендон.
Ухмылка исчезла с лица Каллена, он оживленно провел взглядом по клубу и, вскакивая с места, взбудоражено воскликнул:
- А где новенькая?! Куда она делась? Они ушли с Джасом?!
- Что с тобой? – удивленно нахмурилась Таня.
«Неужели что-то вспомнил?» - об одном и том же с надеждой подумали Свон и Блэк.
В это же время с крыши вышли Элис и Джаспер. Каллен подлетел к ним, схватил Брендон за руку и, увлекая к столу с картами, оживленно заговорил:
- Я вспомнил! Мы с тобой играли в покер! И ты выиграла! Ты выиграла, черт подери! Как такое вообще могло произойти?! Давай, садись, будем играть… Только ты и я!
- Я не буду играть, - с трудом переводя дыхание, промолвила Элис, вытаскивая свою ладонь из руки Эдварда.
- Нет-нет, как это не будешь?! Ты должна сыграть со мной! Ты должна помочь мне вспомнить… Пожалуйста… - навязчивая настойчивость парня сменилась просьбой, почти мольбой.
- Я… я не очень хорошо играю… - растерянно пробормотала Элис.
- Не ври… я вспомнил, как ты у меня выиграла… Ты просто не хочешь… Почему? Неужели это так тяжело – сесть и разок сыграть?
- Ну, хорошо, - выдохнула Брендон, не выдержав просящего тона парня и его молящего взгляда. Решила раз сыграть и целенаправленно проиграть.
- Так, все отошли, - обрадовался Каллен. – Садись сюда, напротив, - суетливо отодвинул стул для Элис. – Все тихо. Хью, раздавай.
Подозревая, что новенькая согласилась на игру без интереса, лишь бы он отстал от нее, Эдвард решил предложить ей определенный стимул для стремления к победе:
- Давай поставим что-нибудь на кон. Давай, если я проиграю, ты сможешь водить своих друзей-стипендиатов по всей школе, где тебе вздумается. Кроме нашего клуба, конечно. А если выиграю, тогда ты… Тогда пусть Джаспер тебе загадает желание, а ты его выполнишь. Идет?
Желание от Джаспера Элис не пугало, так как она доверяла блондину и верила, что он не загадает ничего такого, чего бы она не выполнила.
- Забудь про моих друзей - стипендиатов, им и на их этаже хорошо, - более уверенно произнесла Брендон. – Давай, если я выиграю, ты поклянешься, что не будешь преследовать платников, которые на тебя напали, после того, как их выгонят из школы. Ни ты не будешь, ни твои люди.