- Брось, - весело поморщился парень, - для друзей никто такие сюрпризы не устраивает. Каллен - не дурак, на «друзей» не поведется.
- Хорошо, - соглашаясь, вздохнула Несси, - но только смотри не переигрывай, - добавила строго, на что Блэк с загадочным видом произнес:
- Доверься мне, крошка, всё будет окей.
Эдвард и Таня, как и полагается важным персонам, приехали на школьную вечеринку, прилично опоздав. Каллен до последнего сомневался, стоит ли на нее вообще идти. Стоит ли сталкиваться с новенькой и вновь ощущать сильный душевный дискомфорт, связанный с беспамятством, множеством вопросов и непониманий, с желанием неотрывно пожирать глазами Брендон и с чувством вины за это перед Джаспером. Думал, терзался и все же решил пойти, признав себя конченным мазохистом, которому безумно хотелось увидеть ту, что переворачивала всё внутри вверх дном своей красотой, загадочным характером, полным игнором его лично, и своей недосягаемостью по многим причинам. Эдвард знал, что эта вечеринка, скорее всего, будет последней возможностью увидеть новенькую в этом году. Затем весь класс разъедется на каникулы, потом месяц на задание, и вновь увидеть ее сможет не скоро.
Придя в клуб, Эдвард отправился искать друзей, ведя за собой Таню и беспреградно продвигаясь между танцующими школьниками, которые, завидев его, расступались, давая возможность пройти. Нашел за отдельным столиком МакКартни, Уитлока и Свон. Весело со всеми поздоровался, испытав внутри глубокое разочарование от того, что с ними не было Брендон. Каллен с Денали присоединились к друзьям, поинтересовавшись, где Джейк.
- Где-то танцует со своей любимой стипендиаткой, - ухмыльнулся Эмметт, забавляясь тем, что Блэк вновь вернулся к своему старому, но так и не завоеванному объекту заинтересованности – Маккой.
- С любимой стипендиаткой? – ухмыльнулся Эдвард, пытаясь выглядеть как можно более равнодушным. – Я думал, его любимица среди золотых… Кстати, почему здесь нет новенькой? – обратился ко всем, но дольше всего взгляд задержал на Уитлоке.
- Работает, - ответил Джаспер, окинув Эдварда изучающим взглядом.
Каллен с трудом поборол в себе желание задать следующий уточняющий вопрос: «появится ли Брендон позже, или ее не будет совсем». Но к его радости к теме подключилась и Таня, которую тоже волновало возможное присутствие Брендон на вечеринке:
- Так ее сегодня вообще не будет? – «Хоть бы не было!»
- Будет, - в своей немногословной, ленивой манере ответил блондин, ответ которого огорчил Таню, но очень порадовал Каллена.
Во время вечеринки ГБ-шники со своими подругами то сходились вместе за своим столом, то расходились на перекур, на танцы, в туалет. Джейк курсировал между друзьями и Ренесми, которая предпочитала находиться за столом со своими одноклассниками, а не с «золотыми», среди которых не было Элис, зато был беспамятный Каллен.
Прохаживаясь между танцующими, Эдвард заметил Джейка, танцующего с Ренесми. Узнал в стипендиатке подругу Брендон, из-за которой у него с новенькой был конфликт, после чего ухмыльнулся, уверенно подумав:
«Ну-ну, решил подкатить поближе к новенькой через ее подружку? Жалкий способ…»
Элис довольно неплохо справилась со своим заданием – сыграть роль спутницы Мартини. Во время показа и после ей пришлось выпить пару бокалов шампанского, благодаря чему ощутимые внутри чувства скованности и смущения своим внешним видом прошли, появилось больше уверенности в себе и состояния расслабленности.
Когда шоу приближалось к завершению, Брендон отправила сообщение Джасперу, и была немного удивлена, что он приехал за ней сам лично и даже без водителя. Кутаясь в меховую безрукавку, девушка быстро подошла к ожидавшему автомобилю и также быстро забралась на переднее сидение, пытаясь скорее избавиться от декабрьского мороза.
- Привет, почему сам за рулем? Ты что, за все время еще ничего не пил?
- Брендон, - выдохнул блондин, уставившись на девушку и полностью игнорируя ее вопрос, - твой внешний вид меня просто убивает…
От взгляда, тона и слов Уитлока, Элис вмиг отрезвела и вновь смутилась.
- Ну, это… - принялась поправлять короткое платье, пытаясь подвинуть его ближе к коленам, - честно говоря… я планировала другой наряд надевать, но мистер Мартини…
- Оставь в покое платье, - Джаспер накрыл ладонью руку Элис, медленно отодвинул ее от края одежды, и окидывая девушку оценивающим взглядом, провел глазами от высоких каблуков, по всей длине ног, до ямки между ключицами, затем - красивой утонченной шеи, приоткрытым от растерянности губам и останавливаясь на глазах со взволнованным взглядом. - Ты шикарна.
- Спасибо, - Брендон с чувством неловкости опустила взгляд. Поведение принца волновало, смущало и даже пугало. Пугал не столько он, а ее собственная реакция на него и его демонстративное восхищение. – Ну, что, поехали? – быстро взяв себя в руки, решила отвлечь и себя, и Уитлока на другую тему.
- Как скажешь, - усмехнулся парень, трогаясь с места и жалея о том, что Робин Гуд все еще не является его девушкой. Будь это так, он бы отговорил ее от школьной тусовки, похитил бы и увез в какое-нибудь уединенное место, чтобы только он и она.
- Как там вечеринка? Весело? – по дороге спросила Брендон.
- Как обычно, - парень весело пожал плечами.
- Много народа? Сегодня, наверное, все пришли… - говорила Элис обо всех, при этом думая об одном конкретном человеке, с которым в последние дни не виделась в школе, и по которому очень соскучилась. Знала, что все равно не сможет быть рядом с ним, не факт, что получится перекинуться даже несколькими фразами, но хотя бы увидеть его издалека – уже было бы небольшой отрадой.
- Всех не считал, но народа много, - неопределенно ответил Джаспер.
- Ну, а из наших, из золотых?.. – девушка задала более конкретный вопрос, смысл которого не ускользнул от блондина. С неким сожалением он подумал о том, что что бы не происходило во внешних обстоятельствах (запреты родителей, другие невесты, амнезия), Брендон и Каллен словно связаны между собой неразрывными нитями, их души будто сроднились навеки, и эта связь останется между ними до конца жизни. Она всегда будет интересоваться им, так же, как и он интересуется ею, даже несмотря на то, что не помнит.
- Из наших все есть, кроме нас с тобой, - дал конкретный ответ Уитлок, не выделяя того, кто на самом деле интересовал Элис, и при этом полностью удовлетворяя ее интерес.
Появление на школьной вечеринке красавицы Брендон вместе с Уитлоком не вызвало сильного ажиотажа среди учеников. Все уже привыкли видеть их вместе в школе, и мало уже кто помнил Элис Брендон в образе неприметной, скромной девочки – стипендиатки, которая полтора года назад пришла в «Будущее Америки». Теперь она была одной из «золотых», ничем им не уступала, а в чем-то, по мнению некоторых, даже превосходила. В любом случае, ни у кого больше не вызывал удивления и недоумения тот факт, что именно она долгое время являлась девушкой Эдварда Каллена, а теперь находится в каких-то непонятных отношениях с Уитлоком: то ли они просто друзья, то ли между ними есть что-то большее.
Когда Элис с Джаспером вошли в клуб, ГБ-шники с Беллой и Таней находились за своим столом: выпивали, шутили, смеялись. Всеобщее веселье заметно поутихло, когда около них появились Брендон с Уитлоком. Всем пришлось взять себя в руки, натянуть на лица беззаботные улыбки, и поздороваться друг с другом. У каждого в душе возникли свои переживания.
«Революция, ну ты… ты просто нереально охренительна… Может, мне раздвинуть своими широкими плечами этих амнезийных и царских персон, украсть тебя и увезти с собой на задание? А Уитлок пускай с Хейл отправляется… Блондины с блондинами, а красивая с красивым!» - с охмелевшей мечтательностью подумал МакКартни.
«Как же я тебя ненавижу!» - Денали.
«Сучка, да ты сегодня, блин, звезда тусовки. Куда делась та гусеница из периферии, которую я знала раньше?» - с риторическим уклоном размышляла Свон, не зная, то ли радоваться тому, что Брендон затмила Денали, то ли огорчаться, что и сама оказалась в тени Брендон.