«Класс, Пеппи, просто класс! Каллен, черт тебя дери, вспомни ее уже, наконец!», - Блэк, с неким напряжением в душе, но с улыбкой на лице, поглядывал на Каллена.
Джаспер, изображая веселую беззаботность, но с болью в груди, буквально каждой частичкой своей души почувствовал взаимное внимание и влечение Брендон и Каллена друг к другу, несмотря на то, что они оба умело это скрывали, изображая равнодушие.
Элис, борясь с сильным желанием смотреть на Эдварда, как можно дольше, просто поздоровалась, улыбнувшись и обведя всех взглядом, и присела на свободное место около Джейка. Каллен взглянул на нее лишь мельком, бросив безразличное: «Привет», но этого взгляда ему хватило, чтобы сердце понеслось галопом, а весь внутренний мир погрузился в водоворот восхищения, зависти к Уитлоку, ревности и злости от безысходности ситуации. Пока Эмметт, Джейк и Белла завели с Элис разговор о фэшн-шоу, Эдвард сосредоточенно принялся поедать содержимое тарелки, абсолютно не замечая того, что ест салат с тарелки сидящей рядом Свон, а не свое мясо. Поскольку друзьям пришлось чуть сдвинуться, чтобы и Джаспер с Элис сели, Каллен оказался между посудой своей и сводной сестры, таким образом, полностью поглощенный бушующими внутренними эмоциями по поводу новенькой, он без разбора влез в ближайшую тарелку и принялся жевать неважно что. Если бы ему в тот момент кто-то подсунул деревянные опилки или живых червей – и их бы съел, не замечая.
Посидев немного с «золотыми» и устав от напряженного самоконтроля «не смотреть на Эдварда», Элис решила оставить на время одноклассников, найти Несси и провести время с ней.
Встретившись на танцполе, подружки очень обрадовались друг другу, Несси потащила Брендон за свой столик к стипендиатам, с которыми та училась в прошлом году. Стипендиаты очень радушно встретили бывшую одноклассницу, и Элис охотно присоединилась к их компании, чувствуя, что с ними ощущает себя более комфортно и расслабленно, чем рядом с некоторыми «золотыми». Не желая казаться зазнайкой, пренебрегающей теми, чей школьный статус был ниже ее, Брендон без раздумий со всеми поднимала свой бокал и выпивала за каждый сказанный тост, чувствуя, как каждая очередная порция уменьшает восприятие проблем и напрягов.
Вскоре девчонки-стипендиатки отправились танцевать, позвав с собой и Несси с Элис. Самые смелые и нетрезвые поднялись на возвышенность, предназначенную для пиджеев и принялись выплясывать там, шутя о том, что они, в отличие от напыщенных «золотых», могут себе позволить отрываться по полной.
- Элис, это мы не о тебе… потому что ты хоть и золотая теперь, но все равно наша… - весело бормотала одна из бывших одноклассниц Брендон, перед тем, как отправиться на возвышенность.
- Элис! Давай с нами!
- Не оставайся внизу! – начали уговаривать другие одноклассницы, чуть ли не силой подталкивая Брендон наверх.
- А почему бы и нет? – весело обратилась к ней Ренесми. – Пошли, вспомним, чему нас учили на работе пи-джеек!
И Элис согласилась. Взявшись с Маккой за руки, они поднялись на возвышенность и начали танцевать друг напротив друга, повторяя одинаковые движения.
- Н-да, сколько новенькую золотом не посыпай, в душе она остается стипендиаткой. Так и тянется к ним, - ехидно подметила Белла, заметив на возвышенности выплясывающую Брендон с Маккой и другими стипендиатками.
Сидящие за столом Свон среагировали на ее слова, повернули головы и увидели тех же стипендиаток.
- Вах, сколько цветов в одной куче, - протянул Джейк, у которого загорелись глаза, особенно при виде Маккой. – По-моему, им не хватает садовника, пойду, полью, что ли… - поднялся из-за стола.
- Иди, и смотри – не подцепи букет, - хихикнул ему в спину Эмметт.
Джаспер, не спуская глаз с Элис, поудобнее развалился на диване и закурил. Таня, взглянув на Эдварда, увидела, что он, как и все, не спускает глаз с танцующих стипендиаток. Кого именно он там рассматривает, сложно было определить, но блондинку не покидала навязчивая идея насчет Брендон. Мысленно веля себе успокоиться и не напрягаться по высосанным из пальца причинам, Денали поднялась и решила отойти, пройтись, покурить, заглянуть в уборную – проверить макияж.
Каллен не заметил, как она отошла, потому что его внимание и взгляд были прикованы к длинным ногам в черных сапогах-чулках и привлекательно изгибающемуся телу, облаченному в платье цвета электрик.
К танцующим стипендиаткам присоединился и Джейк, чем вызвал дополнительные эмоции у девушек. Он оказался между Брендон и Маккой и принялся танцевать с ними, обнимая обеих за талии.
«И ты еще будешь трындеть, что запал на какую-то стипендиатку? – с ухмылкой на лице и легкой горечью в душе думал Каллен о Блэке. – Это же очевидно – приударяя за фрейлиной, ты пытаешься быть ближе к королеве…»
От созерцания одной и той же девушки Уитлока и Каллена отвлек МакКартни, предложив в очередной раз выпить. Парни выпили вместе с Беллой. Когда Эдвард вернул взгляд на танцующих стипендиаток, новенькой среди них уже не было, а Блэк все так же отплясывал с одной лишь подругой Брендон.
«Куда она делась? – волнительно, разочарованно что-то встрепенулось в душе Каллена. – И тут же он призвал на помощь всю свою силу воли и остатки трезвого разума. – О чем я вообще думаю? О ком я парюсь и какого черта? У меня же есть… - заметил, что место невесты пусто, – Таня… О ней я должен думать – о своей будущей жене!» - Вышел из-за стола, с целью разыскать Денали и постараться полностью переключиться на неё одну.
Элис вошла в уборную и на мгновение замерла, увидев перед зеркалом Таню, которая подкрашивала губы. Затем направилась к кабинкам, молча проходя мимо. Блондинка провела ее недолгим взглядом через зеркало.
Когда Денали услышала, что Брендон выходит, щелкнув задвижкой на двери кабинки, насмешливо промолвила:
- Выходи, не бойся…
Элис была уже достаточно пьяна, потому ни сама блондинка, ни ее слова, девушку никак не тронули. Она молча подошла к умывальнику.
- Что, - Денали обернулась, с вызовом уставившись на Брендон, - ничего не скажешь? Не можешь подобрать слова, или не считаешь нужным? – Действующий на сознание алкоголь притупил чувство самовозвышения и дал зеленый свет на то, чтобы опустится до придирок к сопернице.
- Скорее, второе, - безразлично пожала плечами Элис, моя руки.
- И как тебе только удается? – в голосе блондинки мелькнуло искреннее удивление. – Оставаться такой пофигисткой в то время, как любимый человек совершенно тебя забыл…
- А что бы ты сделала на моем месте? Рвала бы волосы на себе? Выпрыгнула с двадцатого этажа? – Слова Тани все-таки спровоцировали Брендон на разговор.
- Не знаю… - честно ответила блондинка, пожимая плечами. – Пожалуй, я бы не молчала… Рассказала бы ему правду…
- Какую правду? – на лице Элис появилась грустная ухмылка. – Что я могу ему рассказать? Что он когда-то говорил мне о своей любви, а потом ушел от меня к тебе? Это ему рассказать? Зачем? Он как был до амнезии с тобой, так и сейчас с тобой, и правда ничего не изменит…
- Ничего ты не знаешь, Элис Брендон… - тяжело вздохнула Денали. – И что ты за человек такой? – досадливо поморщилась. – Тебя даже возненавидеть как следует невозможно… Хочу, да не могу… Не получается… Жаль, что ты не такая стервятница, как Свон… было бы легче…
- Таня, по-моему, ты пьяна…
- Ой, трезвенница нашлась, - Денали отмахнулась с уставшим видом, развернулась и направилась к выходу, бросая через плечо: - Смотри, не обрызгай свой великолепный наряд…
«Великолепный? – чуть сощурившись, Элис смотрела вслед уходящей блондинке. – Она мне сделала комплимент? Да нет… скорее всего, сарказм…»
Обыскав весь клуб и не найдя невесты, Эдвард вышел в коридор, намереваясь проверить уборные. Столкнулся с Денали в тот момент, когда она вышла из туалета.
- Наконец-то, я тебя нашел, - выдохнул, оказавшись рядом, после чего, запустив одну руку в волосы девушки, начал ее целовать.
Элис услышала эти слова через дверь, которую собиралась открыть, чтобы выйти, но так и не открыла, замерев на месте, словно вкопанная.