От осознания того, какой груз в будущем должен свалиться на плечи блондина, Элис отчаянно захотелось его обнять и сделать все возможное для того, чтобы хоть немного облегчить его участь. Чтобы сдерживать себя от подобных порывов при охране и не позволять себе расстраиваться из-за нелегкой судьбы Джаспера, Брендон без умолка задавала парню разные вопросы обо всем, что видела через окно автомобиля.
При выходе из машины Уитлок подал Элис руку, а затем, так и не отпуская ее ладонь, повел ко дворцу с таким беззаботным видом, словно они не к обители монархов приближались, а прогуливались по территории «Будущего Америки» во время перекура. Брендон приближалась к огромному впечатляющему зданию, чувствуя, как колотится сердце в груди от волнения. За время перелета она успела задать Джасперу миллион вопросов, на каждый из которых получала ответы: да, родные блондина знают, что Джаспер приедет не один. Знают, что с ним его друг, она же одноклассница, с которой им предстоит вместе отправиться на задание. Элис может разговаривать с родней принца на выбор: на английском, немецком, французском, нидерландском языках, на любом из них ее поймут. Реверансы при встрече с его родственниками делать не нужно, руки целовать тоже никому не надо, впрочем, как и кланяться в пояс. Достаточно легкого кивка. К королю и королеве обращать «Ваше Величество». К родителям Джаспера либо на американский манер: «мистер и миссис», либо на французский: «мсье и мадам».
Поскольку Уитлок считал Элис девушкой воспитанной, скромной, плюс немного перепуганной из-за предстоящей встречи с королевскими особами, никаких особых установок по поводу правил поведения он не давал, посоветовал вести себя естественно и непринужденно.
Первыми, кто встретился на пути Элис и Джаспера на подходе ко дворцу и в самом дворце, были представители обслуживающего персонала, которые вежливо приветствовали Уитлока и его спутницу, обращаясь к блондину «Ваше Высочество».
- Ваше Высочество? – весело шепнула Элис, следуя за Уитлоком к огромному дворцовому залу.
- Ну, как-то так… - блондин с немного смущенным видом пожал плечами, чем вызвал у Брендон особое умиление – никогда раньше она не замечала за своим ангелом подобного смущения.
Джаспер провел Элис небольшую экскурсию по дворцу. В зале для приема пищи их встретила бабушка-королева. Обняв и поцеловав бабушку в щеку, Джаспер представил их с Брендон друг другу.
- Очень приятно, Элис, - королева со сдержанно-вежливой улыбкой протянула девушке руку.
- Приятно познакомиться Ваше Высочество…
- Величество, - шепнул Джаспер.
- Ваше Величество. Простите, - быстро исправилась Элис, от волнения чуть не припав губами к протянутой руке, но вовремя спохватилась и легонько пожала ладонь королевы.
Женщина снисходительно улыбнулась, демонстрируя Элис, что не стоит волноваться.
- Хорошо, что вы прилетели сейчас и проведете с нами Рождество, - промолвила бабушка, беря Джаспера под руку. – Идем, покажем нашей гостье ее комнату. Или… - любопытно-игривым взглядом посмотрела на Брендон, затем вновь на внука, - вы хотите жить в одной комнате?
- Нет, - чуть смущенно промолвила Элис.
- Нет, - одновременно с ней усмехнулся блондин.
- Как скажете, - королева беззаботно пожала плечами.
Все трое вышли из зала и направились к огромной лестнице, ведущей на верхние этажи.
- Родители здесь? – спросил Джаспер.
- Нет. Они вначале решили навестить друзей в Ванкувере, но к Рождеству должны быть дома.
Элис поселили в комнате недалеко от комнаты Джаспера. Девушка была поражена тем помещением, которое ей выделили, и которое больше хотелось назвать не комнатой, а квартирой, состоящей из комнаты-зала, спальни, ванной и туалета, гардеробной. Кроме того, к Элис приставили отдельную горничную, которая должна была прислуживать ей.
Осмотрев с изумленным восторгом свои временные «покои», Элис разложила свои вещи, затем позвонила маме, сообщила, что благополучно добралась до дома Уитлока. Поделилась первыми впечатлениями о бельгийской столице и гостеприимстве бабушки Джаспера, умалчивая о том, что дедушка Уитлока является королем государства, и жить ей придется в королевском дворце, чтобы не шокировать маму и не поднимать ей давление на все праздники.
Вскоре к Элис заглянул Джаспер и предложил прогуляться по городу. Девушка охотно согласилась.
- Тогда одевайся потеплее, - предупредил парень. – Зимы у нас не такие холодные, как в Нью-Йорке, и тем более не такие как у вас в Форксе, но все равно холодно из-за сырости и морских ветров.
Одевшись для прогулки и спустившись вниз, Элис увидела Джаспера, который тоже переоделся и выглядел, как среднестатистический европеец, не имеющий отношения к титулованным особам. Дизайнерские надорванные джинсы, утепленная спортивная куртка и низко натянутая на лицо спортивная бейсболка, как объяснил блондин, помогут не выделяться среди прочих прохожих, и дадут возможность прогуляться без следующей по пятам охраны.
Выйдя из дворца, Уитлок с Брендон сели в машину с обычными номерами. Водитель отвез и высадил их в центре города, подростки пошли гулять по улицам Брюсселя.
Прогулка с Джаспером по Брюсселю произвела на Элис более приятное впечатление, чем она ожидала. Небольшая маскировка парня позволила им влиться в толпу обычных прохожих и гулять по городу без сопровождения охраны. Уитлок проводил Брендон экскурсию, девушка любовалась достопримечательностями бельгийской столицы, часто просила Джаспера ее сфотографировать в самых интересных местах, и при этом тайно восторгалась своим ангелом, который в эти рождественские праздники не только спас ее от преследования «амнезийного» Каллена, но и заставил на время забыть о нем, выдернув в какую-то совершенно другую реальность.
На обед тинэйджеры зашли в один из уютных ресторанов. Заказали себе блюда. Пока ожидали заказ и пили принесенные официантом безалкогольные напитки, разговаривали на разные темы. Посматривая на других посетителей, Элис делилась мнением о том, что бельгийцы внешне ничем не отличаются от американцев. В какой-то момент от недалеко сидевшей компании выпивавших парней отошел один парень и направился к Уитлоку.
- Уильям, ты ли это?! – протянул заплетающимся языком, собираясь припасть к блондину с крепкими объятиями.
- Ты обознался, я не Уильям, - окинув выпившего безразличным взглядом, Джаспер вытянул руку, чтобы парень не приблизился ближе. Радостно-пьяное выражение незнакомца сменилось недовольством, отчего Элис в душе напряглась.