- Не Уильям… - пробормотал выпивший. - Тогда какого хрена косишь под Уильяма?! – парень бесцеремонно уперся руками в стол Джаспера и Элис.
Не успела девушка толком испугаться, как в тот же миг за одним из столиков резко поднялись двое мужчин в деловых костюмах, которые выглядели как два обедающих бизнесмена, за другим столиком встали парень и девушка, которые выглядели влюбленной парой. Все четверо в одну секунду оказались около столика Уитлока, быстро оттеснили нетрезвого, вернув его к столу с его друзьями.
- Внимание на себя уже обратили, придется перейти в другой ресторан, - Джаспер с обреченным видом поднялся и взял Элис за руку, увлекая за собой. Немного оторопевшая девушка безропотно последовала за ним, на ходу оборачиваясь на тех, кто оградил их от пьяного парня. Вышли на улицу без охраны, которая осталась внутри, и пошли по улице.
После происшествия в ресторане, Элис начало казаться, что все случайные прохожие вовсе не случайные прохожие, что все прохожие, все пассажиры частных автомобилей заняты наблюдением за принцем с целью его охраны и защиты. С одной стороны, это успокаивало и давало ощущение защищенности Джаспера от любых проблем, с другой стороны, в очередной раз вызывало сочувствие к положению блондина, при котором он лишен обычной, беззаботной, личной жизни и личного уединения. Сложно было представить, каково это – жить под наблюдением посторонних, словно участник какого-то реалити-шоу, когда невозможно остаться с собой наедине. В тот момент Брендон, как никогда стали понятны пристрастия ее ангела к сигаретам и легким наркотическим веществам. При такой жизни, по ее мнению, любой бы ударился в то, что хоть как-то помогло бы расслабиться и отвлечься. В который раз ей очень захотелось обнять блондина и пожалеть.
- Там, в ресторане, были не просто сострадательные граждане, которые решили помочь нам избавиться от пьяного парня? – осторожно спросила Брендон, заранее зная ответ на свой вопрос.
- Нет, не просто, - качнул головой Уитлок, внимательно смотря на Элис и пытаясь понять ее отношение к данной ситуации. Насколько сильно ее может напрячь то положение, когда ты не можешь выйти в город без охраны, пусть даже незаметной для тебя и окружающих?
- А сейчас? – девушка осторожно глянула по сторонам. – За нами еще кто-то наблюдает?
- Да.
- И ты знаешь, кто именно?
- Зачастую нет. Я стараюсь жить, как обычный человек, не думая о том, что за мной следят, и, не пытаюсь узнать, кто именно. Но при этом всегда знаю, что нахожусь под наблюдением и охраной. В небольших помещениях охранников легче вычислить, на улице сложно…
- Но в США тебя ведь так не охраняли…
- В США лишь очень ограниченный круг людей знает о моей персоне. Вот ты, американка, знаешь, как выглядят принцессы и принцы Голландии, Испании или той же Великобритании?
- Нет, - честно призналась Элис, - ни принцев, ни королей, ни королев. Королеву Викторию узнаю, когда ее в новостях показывают, но если бы я встретила ее в метро в обычном берете и в каком-нибудь стеганном пальто, ни за что бы не узнала…
В итоге, ученики «Будущего Америки» зашли в другой ресторан, где им удалось пообедать без происшествий.
Вечером Джаспер и Элис спустились в обеденный зал во дворце, чтобы поужинать вместе с бабушкой Уитлока. На столе находилось много разных блюд около каждой персональной тарелки лежало по несколько ножей и вилок. Решив натощак выпить обычной воды, Элис в замешательстве поглядывала на лежащие около нее вилки, думала о том, что не очень разбирается в том, какое блюдо, какой вилкой есть, и планировала повторять за Джаспером: есть то же, что и он, той же вилкой, что и он. Королева заметила смущенное замешательство девушки и мягко произнесла:
- Не волнуйся, Элис, со временем ты всему научишься, и когда Джаспер взойдет на престол, уверенна, рядом с ним ты будешь достойной королевой нашего прекрасного государства.
От услышанного Брендон поперхнулась водой, принялась безудержно кашлять, пытаться глотать ртом воздух и издавать звуки, похожие на хрюканье из-за того, что вода готова была политься не только через рот, но и через нос.
- Извините… - с трудом пробормотала покрасневшая и сгорающая от стыда Элис, вскакивая с места и почти убегающая из зала в сторону уборных.
Тяжело вздохнув, Джаспер смотрел вслед убегающей девушке, затем перевел взгляд на немного удивленную королеву и с укором произнес:
- Спасибо, бабуля, теперь мы ее не скоро увидим. Уверен, она уже обдумывает вариант, как бы побыстрее перемахнуть Атлантический океан, обратно в Америку и подальше от нас.
- Боже, не хочешь ли ты сказать, что она понятия не имеет о твоих чувствах и твоих намерениях, и наивно полагает, что ты привозишь сюда всех своих обычных подруг? – королева с немного заинтригованным видом закатила глаза.
- Сейчас мы с ней официально просто друзья, - пояснил парень. – Просто… в общем у нас пока всё сложно, но надеюсь, за время задания всё исправить. Пойду, проверю, как она там, - блондин поднялся и вышел из-за стола.
Приведя в норму дыхание и умывшись холодной водой, Элис смотрела в зеркало изумленными глазами, а в голове вместе с пульсом отбивали сказанные бельгийской королевой фразы: «когда Джаспер взойдет на престол… ты будешь рядом с ним достойной королевой…»
«Какой еще королевой?! – возникла истеричная мысль. – Они что, надо мной издеваются?! Что здесь происходит?! Зачем Джаспер меня пригласил сюда?!»
Стук в дверь заставил девушку вздрогнуть. В уборную заглянул Джаспер:
- Ты как? Нормально? – спросил с легким беспокойством.
Быстро подойдя к двери, Элис нервно схватила Уитлока за руку и силой затащила в уборную, прикрыв за собой дверь.
- Джаспер, - промолвила серьезно-напряженным тоном, - что здесь происходит? Ты зачем меня сюда привез? Почему твоя бабушка сказала такое? – негромким, но вполне решительным голосом устроила парню допрос.
- Успокойся, не стоит так переживать, - с беззаботно-дружеской улыбкой блондин взял Элис за плечи, - бабуля оказалась в некотором заблуждении. Просто ты вторая девушка после Никки, которую я привез в наш дворец. Раньше мои родственники Хейл воспринимали, как мою будущую супругу, теперь вот ошибочно бабушка и о тебе так подумала…
- Но ты ей уже объяснил, что я не твоя девушка, а просто… друг? – Брендон подозрительно сощурилась, пытаясь не впадать в паранойю с мыслями, что вокруг нее плетется какой-то масштабный заговор королевского семейства.
- Объяснил. Робин Гуд, - парень добродушно усмехнулся, - неужели ты подумала, что я хитростью заманил тебя сюда, чтобы насильно на тебе жениться и сделать тебя принцессой, а затем и королевой Бельгии?
- Ну, нет… - после короткой паузы ответила Элис, понимая абсурдность своих подозрений и окончательно отказываясь от параноидных идей. – Что теперь? – тяжело вздохнула. – Так стыдно, что и не знаю, как вернуться к столу…
- Не переживай, бабушка у меня человек понимающий, - обняв Брендон одной рукой за плечи, Уитлок повел ее обратно к обеденному залу.
- Извините меня, пожалуйста, - виновато обратилась Элис к королеве, вернувшись за стол.
- Не переживай, - дружелюбно кивнула ей бабушка. – Но в следующий раз не смей убегать, это может быть опасно для жизни. Так и задохнуться можно. В таких случаях нужно оставаться около людей, которые смогут оказать первую помощь.
- Надеюсь, больше такого не произойдет, и помощь не понадобится, - скромно улыбнулась Брендон, все еще испытывая чувство стыда.
Вечером того же дня Элис довелось встретиться и познакомиться с дедушкой Джаспера – королем Бельгии.
- Добро пожаловать, - приветливо пожал руку Элис европейский монарх. – Мы всегда рады друзьям Джаспера. Я знаю, Вы впервые в Бельгии. Надеюсь, наша страна произведет на Вас хорошее впечатление.
О стране Элис в первые дни трудно было судить, но королевские бабушка с дедушкой произвели на нее самое приятное впечатление.