Заявив о себе таким дерзким образом, нищенка явно рассчитывала на метку, чтобы потом с удовольствием выполнить желание Каллена, но у нее получился облом, метка досталась не ей, а ее подруге. Тогда Брендон, изображая беспокойство за подругу, ввязалась в это наказание и выиграла в покер. Теперь факт выигрыша Эдварда совсем не удивлял. От такой ушлой, «прохаванной» особы, дочери шулера, чего еще можно было ожидать?
Итак, победа в покере привела к аннулированию наказания. И что же дальше? Периферия не может смириться с тем, что Каллен готов оставить ее в покое, и вновь нарывается во время конфликта с Джессикой. Тогда еще Эдвард удивился, какого черта нищенка влезла в наказание той, которая ее же щемила. Теперь же все было определенно ясно - она вновь пыталась привлечь к себе его внимание, за этим же и сосиску подбросила. Она явно нарывалась на метку, видимо, хотела сама исполнить для Эдварда стриптиз, но тут снова облом. Желание ей досталось не такое, на которое рассчитывала, и, естественно, она от него отказалась. Фотошоп, по ходу, действительно вывел ее из себя и плюс к этому можно добавить опять же попытку привлечь внимание – метка для Эдварда и удар с разворота. Удар, кстати, был хоть и метким, но слабым, очевидно она не хотела причинить ему боль, а просто привлечь внимание, что ей и удалось. А ее признание в том, что она еще ни с кем не встречалась и даже не целовалась? В этом Эдвард понял намек на то, что именно с ним она хочет получить первый опыт в интимных делах.
Почему в тайне мечтая о нем, Брендон ведет себя так, словно ненавидит? Это Каллен тоже понял. Ведь если бы она открыто заявила о своей симпатии, то ее постигла бы та же участь, что и остальных – разовый перепих, не больше. А вот умелое притворство и игра в противостояние сделали свое дело, и нищенка уже добилась того, что для всей школы они пара.
«Ну и периферия! - с невольным восхищением думал Каллен о девушке. – А ведь я поверил. Как же четко развела меня, изображая ненависть…»
Эдвард вдруг почувствовал себя дурачком, которого обвели вокруг пальца, но это его не очень огорчило. Ведь теперь карты Брендон раскрыты и самое интересное, что она еще не знает об этом.
Когда Каллен вернулся в клуб, Джаспер был уже там и, судя по довольному выражению лица, ему уже сообщили о приезде Никки.
- Джас, ты где был? И что с твоим телефоном? – спросил Эдвард.
- Батарея села. Вон заряжается, - кивнул блондин в сторону розеток. – А был в туалете. Курил.
- Уже знаешь, кто приезжает?
Уитлок, усмехнувшись, кивнул.
Джейк и Эмметт играли в бильярд. Хью готовил для Джаспера кальян. Девчонок не было. Эдвард взял бутылку колы, развалился в кресле и прикрыл глаза, задумавшись о наказании для периферии.
Предлагая ей фиктивные отношения, он еще не понимал до конца, как именно будет ее наказывать. Мелкие напряги – это хорошо, но нужно было что-нибудь посерьезнее. Теперь же ситуация в корне изменилась.
«Я думал, что наказывал ее, а на самом деле, доставлял удовольствие. Хм, когда она убежала из моей комнаты, я думал, что она испугалась и смутилась, а она видимо удалилась подальше от возбуждения, чтобы не наброситься на меня прям там… А в вертолете?.. Эти круглые глаза и тяжелое дыхание, скорее всего, были не от страха, а от моего близкого присутствия. А удар в глаз? Она рассердилась… Рассердилась, что я практически обнимаю ее и при этом ничего больше не делаю… Возможно, она рассчитывала на поцелуй, но поняв, что целовать я ее не собираюсь, психанула и врезала…», - Эдвард размышлял, попивал коллу, и с его лица не сходила улыбка.
Вскоре у парня вырисовался новый план по наказанию стипендиатки…
«Значит, я ей нравлюсь. Но будучи девушкой неглупой, она понимает, что у людей из разных социальных слоев нет будущего, поэтому хочет держаться от меня подальше, чтобы забыть… Хм, тогда зачем было постоянно лезть на рожон и привлекать к себе внимание?.. Ладно, сейчас не об этом. Мне надо изменить свое поведение. Заставить поверить нищенку в то, что она всерьез может мне понравиться и наши отношения могут перейти из фиктивных в настоящие. Как только она в это поверит, как только откроет мне свои чувства, я этим воспользуюсь, пересплю с ней, а потом брошу прилюдно, сообщив при всех, что я о ней думаю на самом деле…»
Эдвард никогда никого не любил из девушек и не знал, что такое неразделенная любовь и сердечные страдания. Он не знал, насколько это может быть больно и невыносимо. Но мог лишь об этом догадываться, вспоминая тоскующего Джаспера, когда Никки еще не отвечала ему взаимностью; убитого горем Джейка, когда его бросила девушка, которую, со слов Блэка, он любил; расстроенного Эмметта, когда он узнал, что его новую пассию муж заподозрил в измене и больше она не будет встречаться с МакКартни… Хоть Эдвард и не переживал ничего подобного на личном опыте, он знал, что неразделенные чувства могут причинять боль, и такую боль он собрался причинить Элис Брендон.
Играя в бильярд, Джейк обратил внимание на сидящего с закрытыми глазами Каллена, который тихонько посмеивался себе под нос. Блэк ткнул МакКартни в бок и кивком указал на Эдварда. Друзья тихо засмеялись.
- Хью, ты что-то добавлял в коллу Эдварда? – весело воскликнул Эмметт. – Что-то его прет не по-детски.
Бармен непонимающе пожал плечами, Каллен открыл глаза, взглянул на друзей и весело промолвил:
- Меня прет от информации, которую я недавно узнал.
- Так поделись с нами, порадуй друзей, - усмехнулся Джейк.
- Оказывается, что нищенка Брендон давно уже на меня запала, - довольно сообщил Каллен, от чего Джаспер подавился дымом и закашлял, а Эмметт с Джейком, переглянувшись, зашлись в громком хохоте.
- Запала?! Ахахаха, - смеялся Эмметт. – Эдвард… как… ахахаха… как ты только пришел к такому выводу?..
- Ты не шаришь… - заливаясь, Джейк обращался к МакКартни, - это из серии «бьет – значит любит»… - и друзья от смеха согнулись по полам.
Джаспер с удивленной улыбкой смотрел на Каллена и ждал объяснений.
- Ржите, ржите, придурки, - весело говорил Эдвард, - а вы думаете, почему она все время лезла на рожон? Да чтобы привлечь мое внимание!
Парни не переставали смеяться, вытирая слезы. Каллен встал и подошел к ним ближе.
- Сегодня, - продолжал он, - я случайно услышал разговор Брендон с ее подругой Маккой. Она сама говорила о том, что не может выбросить меня из головы. Сердцу не прикажешь и все такое… - друзья постепенно переставали смеяться, слушая Эдварда.
- Говорила, что понимает, что вместе мы быть не можем, поэтому хочет держаться от меня подальше, но из-за моего нового желания это невозможно.
Прекратив смеяться, Эмметт и Джейк задумались, насколько версия Каллена может соответствовать поведению стипендиатки.
Джаспер вспомнил, как подвозил Элис к дому Эдварда, и ее слова: «Каллен – это самое мерзкое существо из всех, что я когда-либо встречала! И я скорее бы умерла, чем пошла к нему домой по его приглашению…» Могла ли девушка говорить тогда неправду? Почему нет? Все возможно…
Белла с Розали стояли на крыше около ограждения и смотрели куда-то вдаль. Розали с азартом строила планы по поводу приезда сестры. Белла, казалось, совсем ее не слушала.
- Эй, - блондинка толкнула подругу в бок. – Ты меня вообще слышишь?
- Ага, - рассеянно промолвила Свон. Розали вздохнула.
- Послушай, ну мы же знаем правду, что отношения Эдварда – это фикция. Нет повода для переживаний.
- Знаешь, о чем я думаю? - вдруг оживилась Белла, посмотрев на блондинку. – Я думаю, что было бы круто, если б Эдвард влюбился в эту стипендиатку по-настоящему.
Розали от удивления открыла рот, абсолютно ничего не понимая.
- Нищенка – это вообще не проблема, - уверенно продолжала Белла. – Настоящая проблема – это нефтяная принцесса Денали. Эдвард не верит в любовь, поэтому ему и пофиг на ком жениться. Вернее не пофиг, ему важно, чтобы это было выгодно для бизнеса, а Денали очень даже выгодна. Так вот, единственное, что сможет удержать его от этого брака – это любовь. Настоящая любовь, ради которой он пошлет к черту и северную принцессу, и ее нефть, и даже мнение своего отца…
- Я не верю своим ушам, - изумленно вставила Розали. – Ты хочешь, чтобы твой любимый парень по-настоящему полюбил другую девушку? Не тебя, а другую?