- На том этапе я уже не мог перестать беспокоиться о тебе. Не мог оставаться спокойным, когда у тебя были проблемы… Потом я начал замечать, как меняется отношение Каллена к тебе. Начал понимать, что могу позволить себе отойти в сторону, что теперь о тебе есть кому позаботиться. Так в какой-то момент я решил уехать из школы и из города, чтобы не мешать Эдварду тебя завоевывать…
На этих словах Элис уже не улыбалась, в памяти очень четко всплыли те ужасные ощущения и эмоции, которые ей пришлось пережить тогда, когда Джаспер уехал, попрощавшись с ней в аэропорту.
- Когда ты тогда уехал, - негромко промолвила девушка, - я жила с ощущением, словно мне перекрыли кислород. Резко и внезапно.
- У меня нехватка кислорода происходила постепенно. Чем дольше я жил с Никки и чем дольше без тебя, тем больше мне казалось, что жизнь теряет какой-то смысл. Первое время от мыслей о тебе меня отвлекали разные события… Депресняк после гибели брата, совершеннолетие, вхождение во взрослую жизнь… Но после нашей встречи по скайпу на мой день рождения я не мог перестать думать о тебе…
Элис слушала спокойный голос блондина, затаив дыхание и чувствуя, как сердце ускоряет ритм.
- Постоянно думал, невольно сравнивал вас с Никки, и с каждым разом сравнения все больше были не в ее пользу. Когда пришло время нам с Никки расставаться, для меня это прошло безболезненно, потому что уже на тот момент моим самым большим желанием было вернуть в НьюЙорк, чтобы, как и раньше, иметь возможность быть рядом с тобой. Я вернулся, встретил тебя на дне рождения Джейка… Ты была в ярко-желтом платье, ослепительно красива… И в тот момент я вынужден был признаться себе, что влюблен в тебя…
- Признаться себе… - тихо повторила Брендон, пытаясь более четко осознать смысл этих слов.
- Да, потому что подсознательно я долгое время гнал от себя эти мысли. Я не хотел в тебя влюбляться. Планировал любить Хейл сильно и вечно, но судьба мне подкинула тебя, и что-то в моих планах пошло не так… На дне рождения Блэка я смело мог признать и принять тот факт, что люблю тебя, но, если быть до конца честным, мне кажется, что я начал западать на тебя намного раньше… в ту нашу первую ночь, я уже был к тебе неравнодушен, хотя и шарахался тогда от этих подозрений, как от чумы…
- Как от чумы… - грустно ухмыльнулась Элис, - какое изысканное признание в любви…
- А ты знаешь, что чума - это неизлечимо, смертельно и навсегда? – тон Уитлока внезапно повеселел. – Я был бы счастлив оказаться твоей чумой.
- Не говори ерунды. Ты мой ангел, и мой домик, и никакая не чума. И придумал же такое…
- Ладно-ладно, удачные параллели – это не мое, - кивнул блондин. – Постараюсь придерживаться прямого смысла. Когда я полностью осознал, что люблю тебя, ты была с Калленом, и вместе с чувством любви меня накрыло жуткой ревностью, апатией и самобичеванием. Не мог простить себе того, что сам отдал тебя ему…
Слова парня вызвали сильнейшее волнение в душе Элис, накатили немного грустные воспоминания об отношениях с Эдвардом, но больше приятные ощущения, связанные с признаниями Джаспера в своих чувствах к ней.
- Робин Гуд… - блондин остановился, вынуждая остановиться и Элис. Взял ее руки в свои, находясь напротив. – Ты даже не представляешь, насколько сейчас мне хорошо с тобой. Быть с тобой рядом, находиться в отношениях – это такой кайф, что иногда все кажется каким-то сном, и я боюсь проснуться…
Брендон показалось, будто ее сердце замерло – Джаспер описывал те же ощущения, которые и она испытывала рядом с ним.
- За последний год моей жизни, время здесь с тобой самое счастливое, - продолжал блондин. – И я хочу, чтобы эти отношения между нами продолжались не только на этих островах, но и после них. И после задания, и после того, как мы закончим школу, и когда поступим в ВУЗы и после них тоже…
Чем дальше Джаспер говорил о будущем, чем больше восторженные ощущения девушки сменялись странным напряжением в груди. Она начала подозревать, что этот разговор о чувствах Уитлок завел не случайно.
- Если короче, я хочу провести с тобой всю жизнь, - на лице парня появилась легкая улыбка. – Поэтому, - убрав одну руку от Элис, он засунул ее в карман брюк и достал маленькую коробочку, отчего у девушки перехватило дыхание – слова про «всю жизнь» и коробочка очень конкретно намекали на определенное продолжение, - я хочу предложить тебе здесь и сейчас стать моей женой, - открыл коробку, в которой сверкнуло колечко с бриллиантами.
Брендон с приоткрытым ртом смотрела на кольцо, но не видела его, взгляд словно проходил сквозь него, не имея силы зацепиться и оценить. В тот момент Элис показалось, что прекрасная идиллия закончилась, потому как предложение бельгийского принца обрушилось на нее внезапным тяжелым грузом.
- Эмм… послушай, - осторожно заговорил Джаспер, увидев ступор девушки, - здесь и сейчас я лишь делаю предложение. Жениться нам не обязательно сейчас же… Мы можем это сделать после школы, или после ВУЗа, или когда ты сделаешь карьеру модельера… В любое время, когда ты будешь к этому готова…
- Я даже не знаю, что сказать… - честно промолвила Элис, подняв глаза на Уитлока. В тот момент она четко осознавала, что будь Джаспер обычным парнем, она бы с радостью сказала «да» и была бы счастлива прожить с ним всю свою жизнь. Но он ведь не обычный! Выйти замуж за Уитлока в понимании Брендон означало выйти замуж за целое государство, отказаться от тихой спокойной жизни и взвалить на себя огромную ответственность, когда придется контролировать каждый свой поступок, каждое свое слово и даже выражение лица. И это на всю жизнь!
Глубокую озадаченность девушки Джаспер расценил по-своему, он решил, что ее страхи и сомнения связаны с Калленом и остатками чувств к нему.
- Элис, - свободной от коробки рукой блондин нежно провел пальцем по скуле девушки, - если не можешь дать ответ сейчас, ничего страшного… Я подожду… Пусть это кольцо пока побудет у тебя, - вложил коробку в ладонь Брендон. – И когда будешь готова с ответом, либо наденешь его, либо вернешь мне. Я очень надеюсь на первый вариант…
Все еще не зная, что сказать, Элис опустила взгляд и вновь уставилась на коробку уже в своей руке. Внезапно в воздухе раздался шум со стороны океана, Брендон с Уитлоком повернули головы и увидели в небе два вертолета. Девушка тяжело вздохнула, смотря на них. Над их островом часто пролетали самолеты с теми туристами, которые предпочитали передвигаться с острова на остров по воздуху, а не по воде.
- Ну что, пойдем к дому? Зази, наверное, уже и ужин приготовила, - промолвил Джаспер, перестав обращать внимание на вертолеты.
- Пойдем, - рассеянно кивнула Элис, мысли которой полностью были заняты предложением принца.
- Внимание! Внимание! – неожиданно сквозь шум пропеллеров раздался грозный мужской голос через громкоговоритель, который вынудил парня с девушкой замереть на месте и вновь поднять головы к небу. – Всем оставаться на своих местах! Мы разыскиваем двух подозрительных личностей: Уитлока и Брендон, которые под видом бизнесменов незаконно захватили один из островов! – с каждым словом голос говорившего становился более знакомым.
- Каллен! – одновременно воскликнули Джаспер и Элис, взглянув друг на друга.
Когда вертолеты закружили над парнем и девушкой, к ним быстро начали приближаться Дэн и другие охранники. Вертолеты начали приземляться на пляж, охрана была уже около принца.
- Все в порядке! – поспешил заверить блондин. – Это свои!
Когда из первого вертолета вышел Эдвард с рупором в руке, Дэн заметно расслабился и дал подчиненным команду возвращаться к домикам.
«Эдвард», - мысленно назвала его имя Элис, смотря на приближающегося парня с ухмылкой на лице. Девушку накрыло воспоминанием об их последней встречи, когда он с претензиями и упреками требовал рассказать ему правду. Душу, которая еще не отошла от предложения руки и сердца одного ГБ-шника, охватило еще большей паникой из-за неожиданной встречи с другим.
«Почему именно сейчас? Почему не позже хотя бы на час?» - с чувством легкого разочарования подумал Уитлок, смотря на друга. Логика подсказывала, что свадьба не состоялась, раз уж Эдвард здесь. Не стал бы он сразу после росписи мчаться на другой конец Света. Теперь же его близкое присутствие может помешать Элис с положительным ответом на предложение Джаспера, как считал парень.