- Чувак, да ты экстремал! – Эмметт весело хлопнул Эдварда по плечу.
После уроков Элис с Ренесми вышли за пределы школы и направились к автобусной остановке. На дороге напротив них остановился черный мерседес, посигналил. Девушки повернули головы и увидели через опущенное окно за рулем Беллу Свон.
- Привет, девчонки! Садитесь, подвезу! – крикнула она весело.
Подружки переглянулись и, немного посомневавшись, все же направились к машине.
- Привет, - улыбнулась Элис. – Нас можно к остановке подбросить, тебе все равно по пути.
- У меня сейчас шоппинг по всему городу, так что я могу куда угодно вас доставить.
- Спасибо, - поблагодарили стипендиатки, усаживаясь на заднее сидение. Впереди рядом около Беллы они увидели Розали и поздоровались с ней.
- Кстати, - весело промолвила Хейл, - хорошо, что мы тебя встретили, Элис. Мне тебе нужно кое-что передать. Вот, держи, - блондинка протянула удивленной Брендон пригласительный, в виде открытки.
- Что это?
- Моя сестра приехала. Устраивает вечеринку послезавтра и хочет с тобой познакомиться. Это пригласительный для тебя.
- Никки Хейл?! Хочет со мной познакомиться?! – ошарашенно спросила Элис, смотря на именное приглашение со своим собственным именем.
- Да, - подтвердила Белла, забавляясь реакцией стипендиатки, - «ГБ 4» рассказали ей о тебе, и Никки очень захотелось познакомиться с девушкой Эдварда.
Брендон не на шутку растерялась. Увидеть вживую Никки Хейл! И не просто увидеть, а познакомиться и даже пообщаться – это же мечта! Но знакомиться в качестве фиктивной подруги Каллена… Это как-то неправильно. Это стыдно. Элис считала, что встречаться с таким как Каллен – это настоящий позор, хуже которого могут быть лишь мерзкие фотографии в интернете.
- Я… я не могу… - неуверенно пробормотала Брендон. – Никки Хейл… она очень классная, и я не хочу ее обманывать нашими фиктивными отношениями…
- Брось, никакого обмана не будет, - Розали весело закатила глаза, - Никки в курсе, что отношения фиктивные. И, тем не менее, она хочет познакомиться с девушкой, которая влепила метку самому Каллену.
- Передай, пожалуйста, «спасибо», своей сестре, но я все равно не могу пойти. Мне абсолютно нечего надеть на такое мероприятие… И сейчас денег нет, чтобы купить что-нибудь подходящее…
- Ерунда! – улыбнулась Белла. – Мы с тобой практически одного телосложения, я дам тебе напрокат свое платье. Бесплатно.
- Белла, спасибо, но… - Элис было неудобно от такой щедрости и такого дружелюбия.
- Никаких «но»! – тут же возразила Свон. – Если откажешься, я решу, что ты побрезговала моей помощью и моей одеждой, и очень обижусь. А еще твой отказ очень обидит Никки. Она решит, что тебя как-то не так пригласили. Придет к тебе извиняться и начнет сама приглашать.
- Но я работаю послезавтра! У меня смена в пиццерии! – Элис привела последний аргумент, чтобы отказаться от приглашения.
- За это не переживай, - отозвалась Ренесми. – Я поработаю за тебя, а ты потом выйдешь за меня.
Брендон взглянула на подругу красноречивым взглядом, словно говоря: «вот спасибо тебе, услужила». Маккой пожала плечами, мол «а что тут такого?».
Ренесми видела, как сильно Элис нравится Джаспер, как тяжело она вздыхает, когда говорит о нем. Ей очень хотелось, чтобы подруга выбросила его из головы и перестала мечтать о невозможном. Услыхав про вечеринку, Несси подумала о том, что Элис обязательно нужно туда пойти, увидеть собственными глазами Джаспера с Никки, убедиться насколько они подходят друг другу и насколько их положение далеко от положения Элис.
«Это должно встряхнуть Элис, отрезвить, привести в чувства и помочь излечиться от Джаспера Уитлока навсегда», - считала Ренесми.
Видя, что аргументов больше нет и отпираться бесполезно, Элис обреченно промолвила:
- Хорошо, я пойду.
- Окей, - обрадовалась Белла, - тогда завтра после уроков, я тебя заберу после школы к себе и мы устроим примерку нарядов.
- А можно не у тебя дома, а где-нибудь… - Элис забеспокоилась о том, как бы не нарваться на Каллена в их особняке.
- Если ты переживаешь за Эдварда, - усмехнулась Свон, - то не стоит, его не будет. У него завтра курсы по русскому.
«Зачем этому гаду русский?» - рассеянно подумала Брендон.
Свон высадила Элис и Несси около их дома. Девушки поблагодарили Беллу и попрощались.
Дома, собираясь на работу, Брендон представляла, как пойдет на вечеринку, как придется там терпеть присутствие некоторых из «ГБ 4». Придется видеть Джаспера рядом с великолепной Никки. Придется находиться среди людей, которым она не ровня. А вдруг что-то пойдет не так? Вдруг она ляпнет, что-то не то, или еще как-нибудь опозорится?
«Нет. Зря я согласилась. Надо будет завтра отказаться, пока есть время», - думала Элис.
Своими переживаниями она поделилась с Ренесми. И тут же услышала кучу успокаивающих ободрений.
- Не переживай о внешности, ты сама по себе красивая, и в наряде Беллы ты будешь ничем не хуже остальных. Ты умная, победитель олимпиады, как-никак, ты не ляпнешь ничего глупого и сумеешь поддержать разговор, а если не сумеешь, то просто молчи и делай вид, что понимаешь, о чем речь. Не переживай о Каллене, ведь он будет играть роль твоего парня, а значит, не будет делать тебе западло. И еще там будут Белла с Розали, которые тебя поддержат. И самое главное, у тебя будет возможность лично познакомиться с Никки Хейл. Разве это не здорово?
- Здорово, - грустно улыбнулась Элис, для которой последний аргумент стал самым решающим.
На следующий день Элис приехала с Беллой в особняк Калленов. Дворецкий Чарльз, увидев уже знакомую девушку, просто вежливо поздоровался, не выражая никаких эмоций.
- А если Эдвард узнает, что я сюда приходила? – шепотом спросила Элис у Беллы, когда они поднимались на второй этаж.
- Не узнает, - заверила Свон. – прислуга не сует нос в наши дела и не докладывает о том, что видит, если ее не спрашивают.
Комната Беллы была такой же огромной, как и у Эдварда. В комнате тоже был балкон, ванная, туалет и большая гардеробная комната. Рассматривая огромное помещение, Элис подумала о том, что одна такая комната по размерам больше, чем две таких квартиры, в которой живут они с Ренесми.
Белла предоставила на примерку Элис огромное количество вечерних платьев и босоножек. От красоты нарядов у Брендон перехватывало дыхание. Она примеряла их на себя, смотрела в зеркало, и ей казалось, что все происходящее всего лишь сон. Элис чувствовала себя Золушкой, а Белла казалась ей доброй феей.
После примерок, девушки выбрали платье, босоножки на шпильке, украшения, аксессуары и белую накидку из натурального меха. Белла сказала, что отправит водителя, чтобы отвез Элис с нарядом домой. Дома ей нужно будет походить в босоножках, привыкнуть к каблукам. Брендон сообщила, что занималась бальными танцами и каблуки для нее не проблема. Белла провела Элис к выходу, велела водителю отвезти ее домой. Свон сказала, что перед вечеринкой заедет за Брендон, они поедут в салон красоты, делать макияж и прически. Элис, понимая, что назад дороги нет, смиренно со всем соглашалась, не совсем отдавая себе отчет в том, что ее завтра ожидает.
Когда Элис покинула особняк Калленов, Белла с ухмылкой подумала: «Держись, Эдвард, завтра тебя ожидает серьезное испытание».
На следующий день, после школы, Ренесми сделала Элис маникюр и педикюр в тон к платью. Отправляясь на работу, она пожелала подруге удачи. Элис принялась одеваться. Платье-ампир нежно-розового цвета, держалось на груди и полностью обнажало плечи, длиной до колена, с завышенной талией и свободно ниспадающими складками. Под него пришлось надеть бюстгальтер без шлеек. Еще девушке достались открытые босоножки на шпильке, цвета светлого серебра и такого же цвета клатч. Набор украшений - серебро с маленькими бриллиантами: кулон, серьги, браслет. Сверху Брендон надела меховую накидку, не очень веря, что она поможет в октябре месяце, если помимо нее, на тебе надето летнее платье и босоножки.
Элис смотрела на себя в зеркало и врожденная скромность не помешала ей испытать настоящий восторг от увиденного. Волосы девушка просто связала в хвост, помня, что впереди еще визит в салон красоты.