В положенное время Брендон вышла из дома. Знакомый черный мерседес ждал под подъездом. Перед Элис открылась задняя дверь, на заднем сидении сидела Белла, в не менее шикарном длинном платье, сочно зеленого цвета, сверху была черная меховая жилетка. Свон дружелюбно поздоровалась и пригласила Элис в машину. Успев продрогнуть от холода за те несколько секунд пути от подъезда до машины, Брендон ощутила настоящее блаженство, когда села в теплый, комфортный автомобиль. Белла велела водителю ехать к салону, затем обратилась к Элис с довольной улыбкой:
- Выглядишь потрясно!
- Ну, это все благодаря тебе, - скромно улыбнулась Брендон.
Белла действительно посчитала Элис красивой в данном наряде, а если еще в салоне красоты к ней приложит руку мастер… Свон неожиданно сама для себя испытала настоящее удовлетворение. Она не воспринимала Элис, как красивую девушку, которая сможет поразить и покорить Эдварда. Она не видела в ней соперницу, которая может завладеть сердцем любимого. Она смотрела на стипендиатку, как на инструмент для достижения своих целей, как на творение, творцом которого является она сама.
После выхода из салона, Белла настолько восхитилась внешним видом Брендон, что ее внутри распирало от гордости, словно она сама своими руками создала некий шедевр, с помощью которого собралась покорить мир. И без того красивые, раскосые глаза Элис сделали более выразительными и яркими, удачно подчеркнули скулы, на пухлые от природы губы добавили немного натурального блеска. Волосы собрали и закрутили в аккуратную ракушку, открыв взору идеальную форму головы и овал лица. Элис смотрела на свое отражение с открытым ртом, не веря, что все это происходит с ней в реальности. Больше всего ее впечатлила натуральная косметика, которая без цветных, ярких красок сделала ее черты более выразительными и если не присматриваться, то можно было подумать что красота естественная, а не эффект макияжа.
Волосы Беллы остались распущенными, и были уложены с помощью пенки.
Чем ближе девушки приближались к пункту назначения, тем больше нервничала Элис. Помимо предыдущих переживаний из-за предстоящего знакомства с Никки Хейл и столкновения с Калленом, девушка начала волноваться по поводу того, как отреагирует Джаспер на ее преображение. Понравится ли ему? И заметит ли он ее вообще… ведь он будет с Никки. Информация о том, что мероприятие будет проводится на теплоходе, еще больше заставила Элис переживать – они зайдут на борт и поплывут по Атлантическому океану и у нее не будет никакой возможности уйти, когда захочется, придется дожидаться, когда судно причалит к берегу.
У причала стоял огромный теплоход, с палубы которого доносилась громкая музыка. К причалу подъезжали автомобили, из которых выходили гости в вечерних платьях и в классических костюмах, и проходили на борт мимо охраны, предъявляя свои пригласительные. Гости спускались в банкетный зал, находящийся на нижнем этаже под палубой. Верхнюю одежду оставляли в гардеробе, и затем проходили в помещение, где проводилось мероприятие. Огромный зал был ярко освещен. У стен стояли столики с огромным изобилием угощений, в виде фуршета, и диванчики, на которых располагались некоторые гости. По центру была большая территория для танцев. Между гостями ходили официанты с подносами, предлагая напитки.
На одном из диванчиков сидели Джаспер, в ослепительно белом костюме, и Никки, в длинном вечернем платье лазурного цвета, ее волнистые локоны были собраны сверху. Среди гостей блистала Розали в черном облегающем коротком платье, подчеркивающем стройную фигуру.
К Джасперу и Никки подошел Эдвард в черном костюме и в белоснежной рубашке.
- Почему еще не отплываем? Ждем кого-то? – спросил он, отпивая из бокала шампанское.
- Да, еще пару человек и плывем, - улыбнулась Никки. – Но речь я могу толкнуть уже сейчас, а потом устроим танцы.
Виновница торжества встала и подошла к микрофону, все гости притихли и обратили внимание на Никки. Эдвард присел рядом с Джаспером. Оба парня не спускали глаз с актрисы. Хейл поприветствовала всех присутствующих, поблагодарила за то, что посетили ее вечеринку, и немного рассказала о планах на ближайшее будущее.
- Ну что, Уитлок, сейчас ты счастлив? – весело спросил Каллен, слушая Никки.
- Если бы не осознание того, что через пару дней она уедет, мое счастье было бы абсолютным.
- Ай, - поморщился Эдвард, - не думай о завтрашнем дне, наслаждайся сегодняшним.
Когда Никки закончила речь, народ поддержал ее бурными овациями и восклицаниями, некоторые начали подходить к девушке, чтобы пообщаться поближе и перекинуться несколькими фразами, узнать побольше о ее жизни.
В зале зазвучала медленная музыка и некоторые, разбиваясь по парам, принялись танцевать.
Вскоре Никки вновь оказалась около Джаспера с Эдвардом.
- Ладно, воркуйте, голубки, - весело промолвил Каллен, вставая с дивана. – Пойду, гляну, как там Блэк с МакКартни, не всех ли твоих подруг еще соблазнили, - он подмигнул Никки и отошел.
Джаспер почувствовал еле уловимое покачивание.
«Отплыли. Значит, все приглашенные уже на борту», - подумал он, обняв девушку за плечи и пододвинув ближе к себе.
Белла с Элис оставили накидки и клатчи в гардеробе.
- А ничего, что мы сумочки здесь оставляем? – неуверенно шепнула Элис.
- Нет, - усмехнулась Белла, - здесь все свои, да и гардеробщик отдаст твое только тебе и никому другому. Ну, пошли, - она взяла Брендон за руку и повела в зал.
Когда девушки зашли внутрь, многие гости танцевали, некоторые стояли отдельными группами, пили, ели, что-то обсуждали, смеялись, веселились, некоторые делали то же, сидя на диванчиках. На вновь прибывших никто не обращал особого внимания. Белла отпустила руку Элис и принялась взглядом выискивать сводного брата.
Джаспер с Никки на диване пили шампанское. С их лиц не сходили улыбки.
- Когда мы сможем так посидеть в следующий раз? – спросил Джаспер.
- Не знаю. Давай в следующий раз ты ко мне приедешь. И надо еще подумать, где будем Рождество отмечать…
- Все равно где, хочу с тобой.
- Мы обязательно отметим вместе, - заверила Никки.
- Ловлю на слове, - Джаспер весело подмигнул девушке, отпил шампанского, провел взглядом по залу и вдруг замер, уставившись на вход и прищурив глаза, словно не верил собственному зрению.
Никки удивленно проследила за его взглядом и увидела Беллу с красивой незнакомкой, которая, судя по всему, чувствовала себя не очень уютно и уверенно в данном обществе. Хейл сразу догадалась, что это и есть загадочная “девушка Каллена”. Она посмотрела на замершего Джаспера и, усмехнувшись, промолвила:
- Робин Гуд, если я не ошибаюсь?
Уитлок, словно очнувшись, перевел взгляд на Никки и задумчиво кивнул.
- Не знал, что ты ее пригласила.
- После того, что я о ней услышала, мне захотелось с ней познакомиться.
- Понятно, - усмехнулся Джаспер, стараясь не пялиться в сторону выхода.
Никки заметила, как к Белле с Элис подбежала радостная Розали и, схватив Свон за руку, оттащила ее в сторону. Стипендиатка осталась одна, растерянно смотря по сторонам и нерешительно переступая с ноги на ногу. Хозяйке праздника стало жаль девушку, захотелось как-то поддержать ее.
- Джас, вы же с ней знакомы, пригласи ее на танец, а потом познакомь нас. Нужно уделить ей внимание, чтоб не стояла там одна, как сирота, - попросила Никки.
Джаспер слегка растерялся, взглянув на мгновенье на Элис.
- Думаешь, стоит? – он удивленно приподнял бровь.
- Ну, конечно, - Никки нежно чмокнула его в губы, - она почти никого здесь не знает… и чувствует себя неловко. Ее нужно поддержать…
- Окей, - Джаспер беззаботно пожал плечами, поставил свой бокал на стол и направился в сторону Элис.
Эдвард с Эмметтом и Джейком распивали шампанское и хохотали над шутками МакКартни. Они находились в дальнем углу от выхода. Каллен стоял спиной к двери. Эмметт вдруг резко перестал смеяться, уставившись на вход.
- Я не верю своим глазам, - пробормотал он восторженно, - определенно, революция по свержению монархов просто меркнет на фоне этой…