- Спасибо, что подвёз, - улыбнулась актриса.
- Спасибо, что пришла, - усмехнулся блондин. – Твоё присутствие было лучшим подарком в этом году, - нежно провел пальцем по обнаженному предплечью девушки.
- Надеюсь, в следующем году ты будешь более счастливым, - Никки коснулась волос Джаспера, аккуратно убирая их с его лица.
- Счастье не должно заключаться в каком-то человеке, - вздохнув, парень откинулся на спинку сидения. – Я за самодостаточность.
- Самодостаточный ты наш… Отдашь ее Эдварду без сопротивления, возможно, будешь потом жалеть об этом всю жизнь. Знал бы ты, как тяжело мне было переступить через нашу разницу в возрасте, через общественное мнение, мнение моих подруг ровесниц, и удариться с тобой в любовные отношения. Я это сделала и ни разу об этом не пожалела. Всегда предпочитала жалеть…
- О том, что сделала, - мягко перебил Джаспер, продолжая фразу Никки, - чем жалеть о том, чего не сделала.
На какое-то время замолчали, не спуская друг с друга глаз. Обоим казалось, что следующая встреча произойдёт не скоро, и хотелось на дольше закрепить в памяти образы друг друга.
- Не передумала насчет того, чтобы задержаться в Нью-Йорке? – спросил Уитлок.
- Нет, - вздохнула Хейл. – Послезавтра меня ждут в Калифорнии. – Она могла бы еще задержаться на несколько дней, но не видела смысла проводить время с тем, в чьих мыслях и сердце другая.
Парень с девушкой попрощались коротким поцелуем в губы и пожелали друг другу всего хорошего.
На следующий день Несси проснулась раньше своих соседок. Успела сходить в магазин, пока те спали. Когда вернулась, Мелиса уже хозяйничала на кухне, Элис еще дремала в своей постели. Две стипендиатки принялись за завтрак. Несси поинтересовалась, как прошла вечеринка Джаспера Уитлока.
- Хорошо прошла, - с грустью в голосе ответила соседка.
- Что-то случилось? – Маккой заметила, что Мелиса совсем без настроения.
Брюнетка не выдержала и со слезами на глазах рассказала о том, как рассталась с Блэком, и почему. Душу Ренесми наполнило противоречивыми чувствами. Жаль было Мелису. Ведь она на собственном опыте знала, как больно может делать этот ГБ-шник. В то же время и осуждения сильного по отношению к нему не испытывала. Он не бросил Мелису после того, как использовал, а честно, еще до постели, расставил все точки над «і». И самым неудобным ощущением, от которого Ренесми хотела, но никак не могла избавиться, была радость. По мнению девушки, очень глупая, безосновательная, ненужная радость, которую она старательно скрывала от огорченной Мелисы.
Проснувшись от голосов соседок, Элис продолжала лежать в кровати. Из разговоров стипендиаток поняла, что Мелиса с Джейком расстались. Затем Мелиса, желая отвлечься от своих личных неудач, начала делиться приятным впечатлением о самой вечеринки. О шикарном месте ее проведения, гламурных гостях и развлечениях.
- Вот только странно, что именинник почти всё пропустил, - не скрывая удивления, говорила девушка. Она рассказала, как на празднике появилась красивая девушка – актриса Никки Хейл. Со слов окружающих, эта актриса – была первой любовью Джаспера, и, вроде, он до сих пор в нее влюблен. Они с этой Никки уединились в одной из кают, и весь праздник провели вдвоем, забыв о других гостях.
- Но она же замужем? – удивленно нахмурилась Несси.
- Я слышала, что уже разводится, - пожала плечами Мелиса. – Как будто из-за Джаспера. И теперь они снова будут вместе. – Девушка пересказывала те сплетни, которые ей подбросила Белла.
Элис слушала слова соседки, и перед ее глазами застыла картинка, как Джаспер с шатенкой садятся в машину. Ее сердцу в тот момент очень хотелось расплакаться от ревности и чувства безысходности, но разум пытался убедить сознание в том, что нужно не плакать, а радоваться за Уитлока. Никки – замечательная девушка, а Джасперу должно быть хорошо с ней.
Ближе к вечеру Эмметт навестил Джаспера у него дома. Дворецкий провел гостя в комнату молодого хозяина. Блондин в это время сидел на балконе, курил и пил пиво. Предложил МакКартни присоединиться. Качок открыл себе банку с пивом и расположился в соседнем кресле.
- Как самочувствие? – поинтересовался Эмметт. – Как прошла первая ночь в твои девятнадцать?
Уитлок уловил в вопросе друга намёк на то, что они с Никки могли провести ночь вместе, ведь уезжали с вечеринки вместе.
- Как и пятнадцать – в пьяном одиноком угаре, - ухмыльнулся блондин.
- Ну, а во время тусовки? – не оставлял свои намёки МакКартни. Джаспер посмотрел на Эмметта насмешливым взглядом.
- Что? – с невинным выражением улыбнулся качок. – Мне интересно, стала ли твоя первая любовь снова настоящей…
- Не стала, - вздохнул Уитлок, лениво устремляя взгляд прямо к горизонту.
- И вчера между вами ничего не было? – в голосе Эмметта мелькнуло недоверие. Для него было совершенно непонятно, чем можно было заниматься столько времени наедине с красивой девушкой, если не сексом.
- Ничего физического, - Джаспер выпустил вверх сигаретный дым. – Просто бухали, и просто трепались…
«Тоска…» - Эмметт слегка поморщился, испытав сочувствие к блондину. Он не стал углубляться в эту тему и выяснять, почему нет. При любом раскладе: то ли Никки не позволила, то ли Джаспер сам не захотел из-за чувств к Брендон, было жаль друга.
- У меня для тебя кое-что есть, - МакКартни достал из кармана толстовки небольшой упакованный подарок продолговатой прямоугольной формы.
- Еще подарок? – блондин приподнял бровь в легком удивлении, беря протянутый презент.
- Это не от меня. От Брендон. Она приехала вчера уже под конец тусовки. Не успела буквально на минуту…
Джаспер, который начал распаковывать подарок, на мгновение замер, ощутив, как внутри всё взбудоражилось.
- Она была там? – переспросил на автомате, уставившись на друга растерянным взглядом.
- Была.
- Когда я уже уехал?
- Эмм… не совсем… Она видела, как вы с Никки садились в машину, но не захотела останавливать. Попросила передать тебе подарок и уехала домой на такси. От моего предложения подвезти отказалась. И с Калленом не захотела пересекаться.
Душу Уитлока заполнило чувствами сожаления и вины перед Элис. Понимал, что объективно ни в чем перед ней не виноват, но отделаться от давящих в груди ощущений всё равно не мог. Распечатал подарок, обнаружил ручку, дорогую в брендовой упаковке.
- Вещица как раз под твой статус, - с интересом одобрил Эмметт. – Будешь законы подписывать.
- Точно… Буду беречь ее до того момента, пока не стану королём, - рассеянно пробормотал Уитлок, держа в руке ручку, и ощущая, что эта вещь станет для него одной из самых дорогих и ценных лишь оттого, кто именно ее подарил.
МакКартни смотрел на друга со стороны. Принца с ручкой хотелось сравнить с актёром, который впервые в жизни получил свой Оскар.
- Дурак ты, - вздохнул Эмметт, после чего сделал глоток пива. – Держишь эту ручку, словно эликсир вечного здоровья, а мог бы поднапрячься, и держать за руку ту, что поважнее ручки будет.
- Бля, еще один… - протянул Уитлок, поморщившись. – Что ты мне предлагаешь? Придвинуть свою парту к ее, как Каллен, и сидеть втроём? – в его голосе появилось раздражение, тон повысился. - Ходить за ней по пятам до тех пор, пока не вызову полного отвращения? Закатить скандал, чего это она сидит с Калленом, если послала нас обоих?! Не собираюсь я превращаться в ревнивую истеричку! Брендон умеет быть чертовски решительной и категоричной! Знаешь, почему она с ним сидит? Потому что хочет! А знаешь, почему они еще не вместе? Ее мучает чувство вины передо мной! Будь уверен, как только школа закончится, и я свалю с глаз долой, она выскочит за него замуж, как и предсказывала гадалка, потому что любит его!
- Прикольно наблюдать за человеком, который не хочет быть истеричкой, но ведет себя, как истеричка… - Эмметт слегка засмеялся, чем вынудил Джаспера выпустить пар, резко успокоиться и взять себя в руки.
- Иди ты к черту, - уже спокойно выдохнул блондин, скривив губы в ухмылке.
- Честно, - беззаботно продолжал МакКартни, игнорируя бурчание друга, - я не знаю, что такого она в тебе нашла, но, черт, это напоминает какой-то гипноз или приворот. Каллену, чтобы завоевать ее, приходилось лоб расшибать долго и упорно. Ты же, без какого-либо особого напряга снёс ей крышу так, что она за тобой словно зомби за свежей кровью, готова была на край Света…