- Привет, мы приехали за машиной, - весело промолвила Элис, первой выпорхнув из автомобиля. За ней выбрался и Эдвард со своей тростью.
- За машиной? – переспросил блондин, озадачено переводя взгляд с Брендон на Каллена и обратно.
- Вот, - Элис показала и Джасперу свои права. – Теперь я могу водить сама, вам не придется больше предлагать свои услуги по моей транспортировке, мне не придется больше отказываться.
Уитлок усмехнулся, сдержавшись от того, чтобы облегченно не выдохнуть вслух. Все-таки эта парочка приехала не для того, чтобы окончательно разбить его сердце вдребезги.
Джаспер выгнал джип из гаража и вручил Элис ключи. Подбросив ключи в руке, Брендон с улыбкой обратилась к Эдварду:
- Спасибо тебе за подарок.
Затем Джасперу:
- Спасибо тебе за сохранность подарка. Спасибо вам, ребята, за всё. Ну, я поеду…
- Рано тебе еще с нами прощаться, - ухмыльнулся Уитлок.
- Чак! – крикнул Каллен своему водителю. – Ты просился в отпуск! Теперь я могу тебя отпустить! Думаю, моя одноклассница сможет какое-то время подвозить меня до школы и забирать после школы!
- Окей, - кивнул Чак, подыгрывая выдумке Эдварда насчет отпуска.
- Я пас! – Элис слегка приподняла руки. – Никого подвозить не буду, пока не наберусь немного опыта. Но думаю, в нашем классе найдется кто-нибудь, кто с удовольствием тебе поможет, - улыбнулась Каллену. – Например, твоя сводная сестрёнка.
Незаметно про себя вздыхая, два ГБ-шника наблюдали за тем, как дорогая сердцу девушка, села в машину, завела ее, осторожно тронулась с места, на медленной скорости выехала из двора Уитлоков, свернула на дорогу, и плавно добавляя скорости, исчезла из вида.
Не желая вечером скучать в одиночестве, Джаспер предложил другу остаться у него на бутылочку текилы. Эдвард от предложения не отказался.
После выходных на школьной парковке Эдвард с Джейком, выйдя из своих машин, подошли друг к другу и поздоровались рукопожатием. Собрались идти к школе, но притормозили, обратив внимание на подъехавший джип Брендон, из которого вышли три девушки: сидевшая за рулем Элис, сидевшая рядом с ней Ренесми и Мелиса, сидевшая на заднем сидении. Парни направились к девушкам. Заметив Блэка, Мелиса поспешила к школе, не желая пересекаться с ним ближе. Эдвард с Джейком подошли к Брендон и Маккой. Старшеклассники друг с другом поздоровались. При этом лица девушек и Джейка не покидали легкие улыбки. Каллен окинул Элис скептически-надменным взглядом, затем взял под руку и со словами:
- Идём, расскажешь, как чувствуешь себя за рулем, - повел ее к школе.
Блэк с Маккой не спешили догонять друзей, изображая, будто не хотят мешать странной парочке, в душе же просто желая побыть вместе хотя бы по пути к зданию.
- Нормально себя чувствую, - беззаботно ответила Элис.
- Нормально, значит? Меня ты подвозить напрочь отказалась, якобы из-за отсутствия опыта, а своих подружек возишь, - ворчливо подметил Эдвард.
- Пфф, ну сравнил, - Брендон театрально закатила глаза. – То какие-то подружки-соседки… Если с ними что-нибудь случиться – не беда. Найду себе новых. А то ты. Единственный и неповторимый Эдвард Каллен. Если я тебя угроблю, Америка мне этого никогда не простит.
Каллен невольно усмехнулся, вспомнив слова Уитлока о том, что Золушка рядом с ними изменилась. Сильная концентрация наивности, смущения и искреннего негодования в крови сильно разбавилась колкостью, насмешкой и игрой.
- Как дела? – поинтересовался Джейк.
- Нормально, - Несси весело пожала плечами. – С нетерпением жду окончания школы и думаю о поступлении.
- Вот как? – ухмыльнулся парень. – Не терпится оставить «Будущее Америки» в прошлом? Скучать совсем не будешь?
- По кому? – Маккой насмешливо приподняла бровь.
- По школе, конечно же, - в тон ей ответил ГБ-шник.
- Не буду, - Ренесми беззаботно пожала плечами.
- Пойдем вечером в кино? – Джейк резко сменил тему, при этом продолжая сверкать своей белоснежной улыбкой.
- В кино пойти можем, но секса все равно не будет, - поддразнила Маккой.
- Для этого дела у меня есть отличный вариант, а ты сойдёшь для кино, - подколол в ответ Блэк.
- Отлично, - ухмыльнулась девушка. – Почему бы и не сходить?
За всеми своими делами Элис и не заметила, как пролетел апрель, наступил последний месяц весны, и время неумолимо быстро приближалось к окончанию школы. В середине мая Элис решила съездить домой в Форкс, чтобы провести вместе с младшей сестрой ее день рождения.
В пятницу во время перемены Эдвард столкнулся в коридоре с Несси. ГБ-шник и стипендиатка поздоровались. Каллен поинтересовался, почему это Брендон не явилась в школу.
- Она уехала в Форкс, - сообщила Маккой. – У ее сестры в субботу день рождения.
- Спасибо за информацию, - ухмыльнулся Эдвард, после чего пошел дальше в своем направлении.
Возвращаясь с Чаком после школы, Эдвард велел готовить на субботу чартерный самолет.
- Без ведома мистера Каллена не получится, - промолвил Чак.
- Пофиг, - небрежно отмахнулся ГБ-шник. – Готовь, как получится.
В субботу утром Каллен позвонил на мобильный номер Келли Брендон, который узнал у Маккой.
- Алло! – ответил звонкий девичий голос.
- Привет, Келли! – дружелюбно ответил парень. – Это Эдвард Каллен беспокоит. Звоню поздравить тебя с днем рождения!
- А-а-а, спасибо! – эмоционально радостно воскликнула девочка, выслушав пожелания от бывшего парня старшей сестры. – Жаль, что ты далеко и не можешь приехать на мой праздник, я бы тебя пригласила!
- Я не далеко, сегодня как раз буду проезжать мимо вашего Форкса.
- Честно? Эдвард, тогда я тебя приглашаю! Приезжай вечером к нам домой!
- Договорились, - с улыбкой произнес парень. – Обещать не буду, но надеюсь, что по времени получится к тебе заскочить. Только можешь не говорить никому из своих домашних о том, что пригласила меня? Если у меня не получится приехать, не хочу, чтобы они считали меня вруном. А если получится, значит, будет для всех сюрприз.
- Хорошо, я не скажу! – уверенно пообещала Келли, которая очень любила сюрпризы, и получать, и устраивать. Она уже была рада тому, что мистер Бокстон позволил Лауре приехать к ней вместе с ее няней. Если еще и Эдвард придет – это будет абсолютная идиллия.
Вечером, когда Келли в кругу семьи, Лауры, ее няни и своих подруг праздновала день рождения, кто-то позвонил в дверь. Сьюзен собралась идти открывать дверь, но Келли ее опередила. С криком:
- Я сама! – помчалась к выходу. Весь день ее не покидала надежда на то, что Эдвард приедет к ней на именины.
Младшая сестра Элис быстро распахнула дверь и поняла, что интуиция ее не подвела – на пороге стояли Каллен и Чак. В свободной от трости руке ГБ-шника был огромный букет цветов. Чак держал огромный торт и маленького симпатичного щенка: белого, пушистого, породы Чихуахуа, который напоминал маленький комок шерсти. Восторгу именинницы не было границ, как от подарка, так и от гостя. На задорный лай собачки и восторженные вопли Келли в коридор сбежались все гости, мама, бабушка и сестра. У двух старших женщин при виде Эдварда появились на лицах удивленные улыбки. Но среди набежавших посмотреть на него людей Каллен вмиг отыскал главного интересующего его человека – Элис, застыв в дверном проходе и скрестив руки на груди, прожигала визитера чуть прищуренным, колким взглядом, который красноречивее любых слов задавал вопрос: «Что ты здесь делаешь?».
Брендон не пришлось задавать вопрос вслух и ждать на него ответа, Келли сама прояснила ситуацию:
- Мама, это я пригласила Эдварда на день рождения! И он приехал! Можно он останется?
- Конечно, можно, - Сьюзен погладила младшую дочь по голове, мельком поглядывая на Элис и умело скрывая за улыбкой чувство неловкости.
Оба парня были приглашены в дом и к столу. Эдвард вошел, а Чак категорически отказался, сославшись на дела. Он передал щенка имениннице, торт - бабушке, пожелал всем счастливого вечера и ушел.
Когда все начали возвращаться к столу, Элис тоном строгого учителя обратилась к Каллену: