Сьюзен смотрела на свою дочь со слезами радости и гордости на глазах. Миссис Уитлок – с некоторым сожалением от того, что их семейное положение вынудило их отказаться от такой замечательной девушки, которая совершенно не виновата ни в своем происхождении, ни в поступках своего отца.
Когда мистер Каллен дошел до нее, Элис с каким-то внутренним опасением коснулась его протянутой для пожатия руки, быстро и легко пожала ее и отпустила, стараясь не делать резких движений. Поблагодарила отца Эдварда за грамоту и поздравление и, когда он отвел от нее свое внимание, облегченно про себя выдохнула: ничего страшного не произошло.
Джаспер с Эдвардом с чувством гордости любовались Брендон.
«Поздравляешь, упырь? - злорадно думал Каллен, наблюдая, как отец вручает Золушке грамоту. – А вот твоя Денали вряд ли попала бы в десятку лучших… Хм, Свон зараза, какого черта ты там делаешь? Тоже мне, умная нашлась…»
После вручений и поздравлений выпускников администрацией «Будущего Америки», школьники, и родители покинули трибуны, все вновь перемешались, поздравляя друг друга, обнимая и фотографируясь.
Поздравив Розали и Беллу, Никки подошла к Джасперу, который принимал поздравления от родителей. Актриса и блондин по-дружески обнялись и поцеловались, затем отошли немного в сторону, чтобы узнать о делах друг друга. Хейл рассказала о том, что ее развод подходит к концу, и воодушевленно поделилась тем, что скоро ей предстоит работать в одном фильме с Сомерхолдером, который когда-то был ее кумиром. Джаспер поздравил девушку с этим событием и пожелал, поменяться ей с актером местами, чтобы после совместных съемок, он стал фанатом Никки, а она его кумиром, чем очень повеселил девушку.
- Ну, а у тебя как на личном фронте? – успокаивая смех, спросила Хейл.
- Да никак, - Джаспер пожал плечами с легкой улыбкой на устах. – Каллен не дает расслабиться ни мне, не Элис. Так и тусим втроем.
- А что с универами решили?
- Эмметт с Джейком идут в Гарвард. Мы с Эдвардом выжидаем, куда поступит Брендон, чтобы рвануть за ней. Но вслух в этом не признаемся.
- Даже не знаю, завидовать ей, или сочувствовать. Нелегко ей, наверное, с вами, - Никки добродушно усмехнулась. Затем обратила внимание на проходящую в стороне Брендон, которая разыскивая Ренесми, наткнулась взглядом на Джаспера с Никки. Хейл помахала Элис рукой призывающим жестом. Задержав на лице улыбку и чувствуя определенное волнение в душе, Брендон направилась к ним.
- Привет, Элис. Рада тебя видеть! – актриса обняла школьницу легким касанием. – Поздравляю с окончанием школы! Ты молодец, сумела выстоять, несмотря на все старания «ГБ 4» не давать тебе скучать, - весело подмигнула.
- Спасибо, - улыбка Брендон стал еще шире. Она чувствовала исходящую от Никки искренность, без какого-либо лицемерия и соперничества.
- Та-ак, - слегка повелительным тоном протянула Хейл, - насчет учебы я вас двоих поздравила, а вот ваши личные отношения меня огорчают, хоть это и не мое дело. Знаешь, - обращение к Элис, - я ни за что не оставила бы это чудо, - кивнула на Уитлока, обняв его талию, - если бы не считала вас прекрасной парой. Если бы не была уверена в том, что этот принц попадет в хорошие руки. То есть, в твои руки, Элис. Прекращайте уже валять дурака, берите друг друга за руки, - отпустив блондина, взяла руки «золотых», соединила их ладони. – И идите по жизни вместе.
- Ты получила лицензию священника? Или какую-то роль на нас репетируешь? – Джаспер насмешливо обратился к Никки, удерживая руку Брендон в своей.
- Я пытаюсь устроить твою личную жизнь, не мешай, - с наигранным укором бросила ему Хейл.
- Спасибо за добрые слова, - Элис с чувством неловкости плавно убрала свою ладонь из ладони Джаспера, - но мне сейчас не до личных отношений. Я сейчас вся в учебе, работе и в мечтах о карьере дизайнера.
- Одно другому не мешает, - не отступала Никки.
Вечером в торжественном зале «Будущего Америки» состоялся бал выпускников, на который, в отличие от официальной церемонии вручения аттестатов, парни пришли во фраках, а девушки в бальных платьях. Все выглядели, как никогда привлекательно и роскошно. Но для тех, кто был влюблен, объекты их чувств выглядели не просто красиво, они выглядели сногсшибательно. У Элис дух захватывало от вида Каллена, который казался ей жутко сексуальным и притягательным, и от вида Уитлока, красота которого словно ослепляла, затмевала всех вокруг и не отпускала от себя взор. Такое же впечатление производила и Элис на «своих» ГБшников. Так они втроем весь бал и провели вместе, за исключением медленных танцев, во время которых Брендон танцевала то с одним, то с другим. Кроме них, Элис довелось еще станцевать по одному танцу с МакКартни, Блэком и Рутлером.
Эмметт во время танца с Брендон делился мнением о том, что они с Уитлоком идеальная пара. Джейк советовал не глупить и осознать, наконец, что Эдвард ее судьба. Рутлер намекал, что лучший для Элис вариант, забыть про всех ГБшников, и найти себе более подходящего и адекватного парня. Брендон со снисходительной улыбкой выслушивала советы и мнение, думая про себя, что со своей жизнью разберется сама, без советчиков.
Блэк, к большому сожалению и разочарованию Несси, весь вечер на балу ухлестывал за одной стипендиаткой-выпускницей. С ней он танцевал почти все танцы. Один танец все же подарил Элис, и еще один хотел провести с Маккой, но обиженная до глубины души Ренесми отказалась, с беззаботной улыбкой заявив:
- Нет. Пока хочу передохнуть от танцев. Да и не на ту собираешься время потратить. Мы с тобой уже друг от друга получили всё, что хотели. Не стоит топтаться на одном месте. Оглянись. Вокруг еще столько неизведанных тобой девушек, - весело подмигнув, взяла с подноса бокал с шампанским и отошла к диванам.
Ответ Маккой уколол Блэка, оставив легкий, неприятный осадок. Смотря ей вслед, парень задумался, не пытается ли стипендиатка копировать его поведение «переспала и потеряла интерес»?
«Но нет же, - тут же возразил себе ГБ-шник. – Такое поведение не в ее стиле и характере. Тут что-то другое…»
Несси хоть и понимала разумом, что ничего непредсказуемого не происходит, что Джейк ведет себя так, как и должен вести, но все равно ничего не могла поделать со своей внутренней обидой.
К концу вечеринки «ГБ 4» решили в последний раз сходить в свой клуб, чтобы попрощаться с ним. Эдвард с Джаспером начали звать с собой Элис. Но девушка отказалась, решив остаться с Несси.
- Сходите сами, - предложила Брендон парням. – Для меня этот клуб не имеет такого значения, как для вас. Для вас это неотъемлемая часть вашей школьной жизни. Мне даже кажется, что там вы проводили больше времени, чем на уроках, - улыбнулась.
В итоге четверо ГБшников отправились в свой клуб, захватив с собой Майка Ньютона и несколько бутылок шампанского. Там, прохаживаясь по просторному помещению, они предавались воспоминаниям о том, как организовывали и обустраивали свой клуб. Как проводили в нем время, уединялись, отдыхали, устраивали вечеринки. Как боролись за этот клуб с теми, которые, по их мнению, не имели на него никакого права. Вышли на крышу, включили освещение, так как звезды и луна не очень освещали ночную темноту. Майк высказался вслух, что было бы круто на этом месте встретить рассвет. ГБ-шникам понравилась идея, но двоим из них для полной гармонии не хватало еще одного человека.
Элис и Несси фотографировались с классом стипендиатов, в котором они обе учились. Брендон на телефон с небольшими промежутками во времени начали приходить сообщения.
«Золушка, мы ждем тебя на крыше клуба для встречи рассвета», - Каллен.
«Улиточка, приходи к нам на рассвет», - Уитлок.
«Не молчи. Ответь, когда придешь…», - Каллен.
«Без тебя рассвет не наступит. Пожалей НьюЙорк :(», - Уитлок.
«Мне спуститься за тобой? Только скажи, и я мигом ;)», - Каллен.
Элис читала сообщения, не зная, что ответить, и не зная, стоит ли идти в клуб. Ей было весело и комфортно со стипендиатами, с другой стороны, сердце сжималось от понимания, что два человека любят ее и хотят быть с ней. И пускай невозможно ни с одним из них провести всю жизнь, но ведь можно провести последние часы в школе, которая всех их свела вместе. Можно вместе встретить рассвет. Тем более, в компании всех ГБшников это будет не так душеразрывающе, как могло бы быть с одним лишь Эдвардом, или с одним Джаспером.