«Где-то я уже это слышала…» - удивленно подумала Элис, вспоминая разговор с Беллой в школьном кафетерии.
- Нет, Никки, - девушка грустно улыбнулась. – Я для него никто и ничто, чтобы как-то влиять. Он не может мне простить мои выходки, поэтому и держит при себе, чтобы издеваться. Да и мне, если честно, не хочется с ним связываться, пытаться влиять на него или исправлять. Хочу, чтоб побыстрее все закончилось, и чтобы в дальнейшем вообще с ним не пересекаться.
Никки лишь задумчиво усмехнулась. Машина остановилась около дома Элис. Брендон горячо поблагодарила актрису за приглашение, за знакомство, за гостеприимство и дружелюбие, и за то, что подвезла к дому. Девушки попрощались. Элис убежала в дом, Никки уехала. Пока ехала до гостиницы, не переставала думать об Элис. Она ей очень понравилась. Еще Никки думала об Эдварде и о Джаспере. Возможно, Элис хоть и не желает этого сейчас, но все же сможет благоприятно повлиять на Каллена. А Джаспер… неприятное чувство появлялось в душе Никки, когда она вспоминала об отношении Уитлока к этой девочке.
Элис пришла домой, когда на часах было около пяти утра. Раздевшись и умывшись, девушка легла в постель, но сон никак не хотел забирать ее сознание. С улыбкой на лице Брендон вспоминала о Джаспере, с чувством восхищения – о Никки, с чувством ревности и немного зависти – об их паре. С раздражением – о Каллене, которое тут же сменялось сочувствием, когда в памяти всплывало детство Эдварда.
Никки пришла в свой номер и сразу отправилась в душ. После душа, девушка, накинув на себя халат, села перед зеркалом и принялась наносить на лицо крем. Вскоре послышался щелчок замка. Никки улыбнулась своему отражению в зеркале, в комнате появился Джаспер, одетый проще, чем обычно, с низко натянутой на глаза бейсболкой.
- Наконец-то, - улыбнулась Никки еще шире.
- Заждалась? – Уитлок подошел к девушке, положил руки ей на плечи и, наклонившись, поцеловал в шею.
- В гостиницу попал без происшествий?
- Как всегда, через черный вход, - усмехнулся Джаспер. – Хорошо иметь друзей с собственными гостиницами.
- Это точно, - Никки коснулась щекой руки парня, который принялся нежно массировать ей плечи.
Гостиница, в которой обычно останавливалась Никки, принадлежала семье МакКартни. Благодаря Эммету, персонал заботился о том, чтобы звезде никто не докучал, а также помогал незаметно для посторонних глаз проникать Уитлоку к Хейл.
- Устала? – спросил Джаспер, смотря на Никки через зеркало.
- Немного. – Девушка продолжала заниматься лицом. – Тебе понравилась вечеринка? – ей хотелось перейти к разговору об Элис, и хотелось, чтобы Джаспер первый затронул тему о ней.
- Понравилась, потому что там была ты.
- И только? – Никки загадочно улыбнулась.
- В смысле? – Джаспер удивленно приподнял бровь.
- А как насчет сюрприза, в виде девушки Эдварда? – не выдержала Хейл и сама затронула волнующий вопрос.
- Ты о Робин Гуде? Это, скорее, сюрприз был для Эдварда, - парень равнодушно пожал плечами. – Мне-то что?
- Ты ей тоже уделил внимание, - в голосе Никки не было ни тени упрека, просто дружелюбные фразы с легкой улыбкой на лице.
- Какое внимание? – Джаспер вновь изобразил удивление. – Ты имеешь в виду танец? Так это потому что ты меня попросила.
- Я попросила… - Никки слегка засмеялась. Уитлок непонимающе приподнял бровь, продолжая массировать плечи и не спуская с девушки глаз.
- Помнишь на презентации фильма «Легализация», - продолжила Хейл, - на вечеринке я попросила тебя потанцевать с Лаурой Рендлер? Ну, с моей гримершей, застенчивой, необщительной девушкой, которая казалась очень одинокой на вечеринке? Ну с полненькой такой… Ты мне, что тогда ответил? Что у тебя длины рук не хватит, чтобы обнять ее талию…
- Да-а, - нехотя подтвердил Джаспер, закатывая глаза, - а еще, что я боюсь крупных женщин.
- Вот, - победно улыбнулась Никки. – А на последнем дне рождении Роуз, помнишь, я просила тебя поухаживать за моей кузиной Амандой, которую бросил парень и которой было очень тяжело в тот момент? Ты что ответил? Что ты не занимаешься благотворительностью. Хм, я понимаю, что она внешне не очень красива и не стройна, как Элис Брендон…
- Ладно-ладно, - уступчиво промолвил Джаспер, - я понял. Зря я пошел танцевать с Брендон. Извини, больше не буду реагировать на твои просьбы.
- Не перекручивай, ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду.
- Нет, не понимаю, - Уитлок решил прикинуться дурачком, потому что вопросы и доводы Никки насчет Брендон его напрягали. Напрягало то, что Никки права в том, что к Элис он относится не так, как ко всем остальным. И еще Джаспер понимал то, что с радостью отправился выполнять просьбу Никки насчет танца с «Робин Гудом».
- Джаспер, - Никки нежно погладила его по руке. – Я ж тебя ни в чем не обвиняю, просто констатирую факт, что ты небезразличен к этой девочке.
- Подожди, - Уитлок подозрительно прищурился, перестав массировать плечи, - это что сейчас происходит? Ты ревнуешь? Меня к Элис Брендон?
- Нет, не ревную. Я уверена в тебе, просто… просто вижу, что она для тебя особенная и не понимаю, почему ты это отрицаешь.
- Да тут нечего отрицать, - уверенно произнес Джаспер. – Брендон особенная тем, что врезала Эдварду; тем, что выиграла у него в покер и тем, что впарила ему метку. Это меня в ней впечатлило, а вовсе не ее красота, на что ты намекаешь.
- То есть, ты все-таки признаешь ее красоту? – Никки хитро прищурилась.
- Ну ты посмотри на нее, - Джаспер вновь закатил глаза. – Это ты говорила о ее красоте. А я… вот поверь, была бы она страшной, она все равно бы привлекла к себе внимание одним своим поведением.
Никки с улыбкой на лице поднялась и пошла к кровати.
- Давай уже ложиться, очень хочу спать, - промолвила девушка, расстилая постель.
- Все нормально? – Джаспер не спускал с Никки глаз.
- Все отлично, - заверила Хейл, подходя к парню и беря его за руку.
Эдвард сидел в клубе «ГБ 4» на диване. Внезапно он почувствовал, как сзади его кто-то обнимает, прижимается и нежно целует в щеку. Каллен повернул голову и увидел Элис в том же платье и в том же внешнем виде, что и на вечеринке. Вместо ожидаемого удивления, парень ощутил чувство победы и радость. Элис кокетливо смотрела в его глаза. Эдвард взял ее за руку и отодвинул в сторону, заставляя девушку обойти диван и привлекая ее к себе. Брендон с каждым шагом набирала темп и, оказавшись совсем рядом, буквально набросилась на Каллена, усевшись к нему на колени и страстно прильнув к его губам. Восторженный Эдвард издал короткий стон и, обхватив девушку за талию, притянул еще ближе к себе…
Каллен проснулся и понял, что находится в своей комнате, в своей кровати, а «Золушка» – это всего лишь сон. В душе мелькнуло жуткое разочарование. За окном уже было светло. Не желая вставать с постели и не в состоянии больше уснуть, Эдвард начал думать об Элис: вспоминать все их предыдущие встречи, радоваться тому, что случайно подслушал, и планировать дальнейшие свои действия относительно этой девушки.
Несси слушала рассказ Элис о том, как она провела время на вечеринке, и понимала, что ожидаемый результат не достигнут. Подруга не только не выбросила гламурного блондина из головы, но и еще больше им очаровалась.
Эдвард ехал утром в школу в прекрасном настроении. За рулем, как всегда, был Том, Эдвард сидел сзади. Когда проезжали огромный цветочный магазин, Каллен велел водителю остановиться. В магазине он нашел самые большие, дорогие розы нежно-розового цвета и заказал 101 цветок. С огромной охапкой цветов Каллен поехал в школу.
Элис с Несси сидели в классе на своих местах и ждали учителя. В аудиторию зашел Эдвард вальяжной походкой, с ухмылкой на лице, держа одну руку в кармане джинсов, а второй прижимая к себе букет роз. Все ученики не спускали с него глаз, изначально догадываясь, кому достанется чудо-букет. Ренесми открыла рот от впечатления, Элис внутри напряглась, стиснув зубы. Подойдя к парте Брендон, Эдвард взглянул на парня, сидящего впереди, и промолвил:
- Отвали.
Парень поспешно встал и отошел. Каллен перевел взгляд на Элис и, кладя ей на стол букет, произнес с улыбкой: