Слушая Эдварда, Рэт с молниеносной скоростью прокручивал в своей голове факты и обстоятельства. Если Калленам известно имя Лили Лонгер, значит, они ее в любом случае найдут. Это лишь дело времени. Оставался вопрос в том, как лучше повести себя теперь, чтобы не разрушить многолетнюю дружбу сына с одним из его лучших друзей. Каллен ведь может не простить, если узнает, что Джаспер не захотел делиться с ним информацией о Брендон тогда, как Каллен просил об объединении усилий.
- Я не против, объединиться, - промолвил Рэтт. – Но что будет, когда вы ее найдете? Вновь начнете делить и тянуть каждый на себя?
- Нет, - с обреченным видом усмехнулся Эдвард. – В моей жизни кое-что изменилось. Я хочу найти ее из принципа, просто, чтобы доказать, что от Эдварда Каллена невозможно сбежать. Хочу найти, чтобы попрощаться, чтобы оставить ее с Джаспером и чтобы дать ей понять, что это не она от меня сбежала. Это я ее отпускаю.
Ответ показался Уитлоку вполне искренним, и очень даже в стиле Эдварда. Он знал, что буквально через каких-то девять дней Джаспер собирался встреться с Элис и открыть ее нахождение. Через девять дней Эдвард и так узнал бы о том, что ее нашли, поэтому решил сказать правду парню сейчас, желая сохранить отношения и дружбу между детьми.
- Что ж, объединяться, так объединяться, - развел руками Рэтт. – Ты поделился со мной информацией, я поделюсь с тобой. Элис Брендон нашлась. Джаспер случайно столкнулся с ней на одном из модных показов в Австралии. Чтобы не спровоцировать очередной побег с ее стороны, мы не стали показывать, что обнаружили ее. Просто пока держим ее под контролем. Джаспер пока поселился недалеко от нее, но она об этом еще не знает… - мужчина прервал свою речь, заметив странную реакцию подростка на свои слова. Эдвард начал сотрясаться в немом смехе, похожем на истеричный припадок, вначале тихо, затем громко.
- Это какой-то пиздец… - сквозь смех пробормотал Каллен. – Извините… хотите… хотите сказать… что Джас уже ее нашел… а она… она живет и продолжает радоваться… тому… как обвела всех вокруг пальца… даже не догадываясь о том… что ее разоблачили?..
- Типа того, - в некотором замешательстве кивнул Рэтт.
- Фух, - громко выдохнув, Эдвард начал успокаиваться в своем приступе, насмешливо добавляя: - Господи, какие же мы идиоты. Все трое. Одна сбегает и считает, что умнее всех. Другой находит, но не подает виду и продолжает следить. Третий хочет разыскать первую, чтобы передать ее второму, не догадываясь о том, что тот второй ее и так уже нашел.
- Ты в порядке? – на всякий случай уточнил мистер Уитлок.
- Я в полном порядке, - уверенно заверил Эдвард, в состоянии которого вместо уныния и подавленности появились решительность и азарт. – Где они?
- В Веллингтоне.
В тот же день Каллен приобрел билеты на рейсы до Веллингтона с пересадками.
Рэтт связался с сыном по телефону, сообщил о визите Эдварда, о разговоре с ним и о том, что он направляется в Новую Зеландию.
Эдвард летел в Веллингтон с огромным чувством облегчения оттого, что Золушка, наконец, нашлась. Это чувство превышало чувство обреченности и потери, превышало радостное предвкушение встречи с Элис и демонстрации ей своего великодушия и своего всемогущества – он ее найдет, он ее отпустит, и он позволит ей быть счастливой с его другом. В горечи предстоящего расставания небольшой приятностью была перспектива остаться в глазах любимой девушки хорошим и благородным. Кто знает, может, со временем она еще пожалеет о своем выборе? Передумает, и захочет вернуться к Эдварду?
По отношению к Джасперу у Каллена не было никаких претензий. Он сам и не подумал бы делиться какой-либо информацией, если бы Брендон тогда выбрала его. И найди он ее раньше Уитлока, наверное, тоже не сразу бы сказал об этом другу. В целом, был благодарен тому, что мистер Уитлок рассказал ему правду. Мог бы и не говорить, и в таком случае еще долго бы пришлось людям Калленам искать беглянку.
Эдвард, в сопровождении Чака, и Джаспер, в сопровождении Дэна, встретились в аэропорту в Веллингтоне. Оба с радостным видом поприветствовали друг друга, оба скрывали за улыбками определенное моральное напряжение. Каллен был напряжен предстоящей встречей с Золушкой, которая станет для них последней. Джаспер переживал по поводу истинных мотивов приезда друга. Он всерьез решил попрощаться с Элис? Или блефанул перед его отцом, чтобы выудить информацию?
- Отец сказал, что ты решил попрощаться с Брендон и отпустить ее, - спокойным тоном, стараясь не выдавать волнения, промолвил блондин, когда оба ГБ-шника ушли немного вперед от своих охранников.
- Да, - ухмыльнулся Каллен, наблюдая за мимикой принца, и нутром ощущая его волнение. – Таксист вышел из комы…
Сердце Уитлока споткнулось при очередном ударе. Таксист и решение Эдварда означали то, что в стрессовой ситуации Элис собиралась ехать именно к Джасперу.
- Твой отец сказал, что ты собираешься встретиться с ней через неделю в Милане, - сказал Каллен. – Предлагаю изменить план и сделать это уже сейчас. Если я еще на неделю оттяну прощание с ней, то либо свихнусь, либо… - в упор посмотрел на Уитлока, - передумаю. И тогда весь этот вынос мозга и нам, и ей не прекратится никогда.
- Окей, - не видя иного выхода, согласился блондин. – Сегодня вечером она с охранником и его подругой идет в ресторан. Давай там с ней и встретимся.
- Я хочу встретить ее первым, - категорично заявил Эдвард, и на настороженный взгляд друга принялся объяснять: - Я и так уступаю ее тебе. Не лишай меня хотя бы удовольствия наблюдать ее шок и чувство облома при встрече.
- Хорошо, - согласился блондин, считая, что друг, проявляя благородство, держа свое слово и отступая в сторону, имеет право на такой каприз, как первым встретиться с Элис и стать свидетелем всех ее эмоций, когда она поймет, что разоблачена.
Джаспер знал о походе в ресторан от человека, который подружился с Мишель. ГБ-шники подъехали к нужному ресторану в то время, когда Брендон со своей компанией была уже внутри. Каллен остался поджидать недалеко от здания с открытой террасой, в стороне, чтобы его не было видно сидящим за столиками, Джаспер ушел в сторону набережной. Нервы у обоих были напряжены.
Придя к океану, блондин сел на песок и закурил. Солнце уже зашло за горизонт, на безоблачном небе появились первые звезды. Уитлок понимал, что что бы они себе с Калленом не надумали, о чем бы не договорились, Робин Гуд может продемонстрировать характер и послать обоих туда, откуда явились к ней в Новую Зеландию.
Эдвард прохаживался по аллеям недалеко от ресторана, находясь в состоянии легкой нервозности. Представлял встречу с Золушкой, ее реакцию на разоблачение и то, как он покинет эту страну, оставляя в прошлом свою странную, приносящую боль любовь и мечты о семейном счастье. Резко остановился, перестав ощущать биение сердца, когда увидел выходящую из ресторана Элис. Она казалась ему как никогда красивой: в коротком летнем сарафане, в босоножках на высокой платформе, с отросшими волосами своего натурального цвета, которые были подколоты набок заколкой. Сердце неприятно сжалось в груди – как можно добровольно отказаться от этого чуда?
Сделав пару шагов, девушка замерла, заметив остановившегося на аллее Каллена. Их глаза встретились. Вместо эмоций досады, гнева и чувства облома, которые Эдвард ожидал увидеть у Золушки, он увидел на ее лице радость вперемешку с обреченностью, а в глазах слезы.
Сделав вначале пару неуверенных шагов, Элис пошла быстрее, и, оказавшись совсем рядом, крепко обняла Каллена, припав к его груди и громко всхлипнув.
Такая реакция вызвала у Эдварда легкое оцепенение. Машинально он обнял девушку в ответ. В сердце возникло безумное желание – наплевать на таксиста и названный адрес, наплевать на все договоренности и дружбу, схватить Золушку в охапку и умчаться с ней на край Света. Сердце кричало, но разум знал, что так он не поступит. По крайней мере, не против воли Элис.