- Ну как? – поинтересовался парень. Элис чуть поморщилась и промолвила:
- Давай еще раз.
Эдвард пытался еще и еще. У него не получалось. Элис начала нервничать.
- Да что ж такое?! Ты специально так делаешь?! Издеваешься?
- Не кричи на меня, - обиженно промолвил Каллен. – Я ж стараюсь…
- Ногу вот так переставлять нужно, - в который раз принялась показывать Элис.
Эдвард попытался еще несколько раз и снова неудачно.
- Что ж ты бестолковый-то такой? – Брендон обреченно вздохнула.
- А может это не я? Может это учитель такой? - ехидно промолвил парень.
- Ладно, давай ты дома еще потренируйся. А потом в следующий раз покажешь, - сказала Элис, в надежде побыстрее избавиться от компании Каллена.
- Ну, давай еще раз попробую, - ухмыльнулся парень, после чего сделал несколько в подряд разворотов: четко, правильно, без единой погрешности.
Элис, приоткрыв рот, затаила дыхание. Эдвард остановился и с невинной улыбкой произнес:
- Ну как, получилось?
- Ты, мерзкий жулик, - медленно проговорила Брендон, сощурив глаза, - ты умеешь это делать… Ты издеваешься надо мной?! – последний вопрос она гневно прокричала.
- Ну, конечно, умею, - ухмыльнулся Каллен, - ты ж меня только что научила.
- Иди ты к черту! – воскликнула девушка и, развернувшись, направилась к выходу.
- Эй, ты куда? - Эдвард бросился вдогонку. – Тренировка еще не закончилась, - он схватил Элис за руку и развернул лицом к себе.
- Хочу еще спаринг с тобой провести, - с насмешкой сказал Каллен, сделав шаг назад и подняв кулаки на уровне груди.
- Что? – возмущенно произнесла Элис.
- Защищайся, - сказав это, Эдвард резко взмахнул кулаком прямо девушке в лицо.
Брендон инстинктивно закрыла глаза и вжала голову в плечи. Кулак остановился за сантиметр от ее носа. Насмешка на лице Каллена сменилась возмущенным недоумением.
- Ты… ты что творишь? – выдохнул он изумленно. – Ты почему не защищаешься? Почему не блокируешь удар? Я тебе нос чуть не сломал!
Элис несмело открыла глаза и в шоке уставилась на парня.
- Что… что ты хочешь от меня? – выдохнула она, переводя дыхание.
- Спаринг с тобой хотел устроить. Ты вообще умеешь драться? Где ты научилась бить с разворота?
- Я… ну… мы с друзьями смотрели фильмы… боевики… и повторяли за персонажами… - честно призналась Элис, боясь, что если не сказать правду, Каллен всерьез захочет с ней подраться и точно сломает ей нос или выбьет зубы.
Услышав ответ, Эдвард с шумом выдохнул и закатил глаза.
- Ты шутишь?
- Нет, я серьезно… я знаю несколько трюков, но никогда еще ни с кем не дралась по-настоящему…
- Слушай, - Каллен принялся заинтересованно рассматривать Элис, - тогда нам нужно поменяться местами. Ты будешь моим учеником, а я твоим учителем.
- Что?
- Я научу тебя драться.
- Зачем мне это? Я не хочу ничему у тебя учиться, - уверенно промолвила девушка.
- Не хочешь уметь постоять за себя?
- До встречи с тобой, у меня не было нужды защищать себя. На меня никто не нападал, - раздраженно сообщила Элис. – Поэтому, я пойду лучше. Я, вроде как, исполнила твое желание, так что отстань теперь от меня.
- Хм, - задумчиво произнес Эдвард. – Это желание аннулировало твою метку. Но наши фиктивные отношения продолжаются. Так что даже не мечтай так просто от меня отделаться. Твой моральный прессинг продолжается, и закончится лишь тогда, когда ты превратишься в Джессику, я тебе говорил уже. Научишься лаять, как она и приходить ко мне по средам, тогда и отстану от тебя, - закончил парень на веселой ноте.
- Да я лучше сдохну, - с презрением процедила Элис.
- Твое право, - Каллен развел руками.
Элис, скрипнув зубами, развернулась и ушла с крыши. Эдвард, засунув руки в карманы штанов, задумчиво вздохнул. Ему было жаль, что Золушка оказалась не боеспособной. Он планировал во время борьбы, подловить ее и упасть вместе с ней так, чтобы она оказалась под ним. Возможно, тогда бы ее сердце дрогнуло и выдало свои истинные чувства.
После школы Элис в который раз просмотрела объявления о работе, и до работы в пиццерии успела съездить на несколько собеседований. Одно из них прошло удачно, Брендон наняла одна богатая дама для того, чтобы та выгуливала ее собак. Работать нужно было каждый день, в течение часа, после школы. Элис была очень довольна. Во-первых, от школы до дома работодательницы было удобно добираться. Во-вторых, хозяйка хорошо оплачивала час работы. И в-третьих, собачки породы Котон де Тулеар: Мопси и Лоджи, очень понравились Элис, и работа обещала быть приятной.
На выгуле собак Брендон не остановилась и продолжала подыскивать себе еще дополнительные подработки.
Никки пробыла в Нью-Йорке неделю. Когда пришло время уезжать, она решила устроить прощальную вечеринку. Узнав про вечеринку, Эдвард выпросил пригласительный для Элис, который Никки с удовольствием предоставила.
В школу, после моральной реабилитации, вернулась Джессика. Не успела девушка дойти до своей аудитории, как ее ждало новое потрясение – подруги поспешили сообщить о том, что у Эдварда Каллена появилась постоянная девушка – стипендиатка Элис Брендон. Джессика сдержанно сообщила, что слышать не желает больше о Каллене, но внутри ощутила острую боль.
«Что ж получается? – мысленно негодовала девушка. – Чтобы привлечь его внимание, нужно не угождать ему, а выводить из себя?!»
В клубе «ГБ 4» Эдвард, Джейк и Эмметт играли в бильярд, Джаспер с Никки сидели на диване. Все обсуждали предстоящую вечеринку. Джейк и Эмметт пришли в неописуемый восторг, узнав, что Элис Брендон тоже приглашена.
- Надеюсь, ты не будешь больше меня просить уделить ей внимание, - негромко произнес Джаспер Никки. – Больше никаких танцев.
- Перестань, - улыбнулась девушка. – Думаю, в этот раз у нее и без тебя будет хватать поклонников.
- Перестань записывать меня в ее поклонники, - Джаспер возмущенно закатил глаза.
- Перестань так нервничать, - продолжала подкалывать Никки.
- А я не нервничаю.
- Ага, - насмехалась Хейл.
- Я спокоен, как удав, - улыбался Уитлок.
Эдвард предполагал, что если он вручит Элис приглашение, то она откажется от вечеринки. Поэтому парень договорился с Никки о том, что он сам купит Брендон наряд для вечеринки и отправит его вместе с приглашением посылкой от имени Хейл.
- Ох, ты и жулик, - весело промолвила Никки.
- А что делать? – философски произнес Эдвард. - Золушка упертая, как баран, приходится идти на хитрости, чтобы добиться от нее желаемого результата.
- Так, только смотри мне, чтоб платье нормальное выбрал! Чтоб мне не было стыдно перед девочкой.
- Детка, доверься моему вкусу, - усмехнулся Каллен.
- Вот я как раз и переживаю за твой вкус. В общем, перед тем как отправлять, покажешь мне вначале.
- Ес, мэм!
Отправившись за нарядом для Брендон, Эдвард прихватил с собой Беллу, с которой у «Золушки» были похожи фигуры. Белла с удовольствием дефилировала перед Калленом в различных платьях. Парень заинтересованно ее рассматривал, представляя на месте Свон Элис.
- Вот это ничего, - с довольным выражением промолвил Каллен, осматривая обтягивающее короткое черное платье, которое держалось буквально на груди.
- Боюсь, твоя «Золушка» не решится надеть такое платье, - засмеялась Белла. – Хотя, согласна, платье прикольное.
- Н-да, - с предвкушением протянул Эдвард, - на ней оно будет еще лучше… будет подчеркивать ее классный бюст…
- А на мне оно значит так себе? – с притворным возмущением спросила Свон.
- У тебя сиськи меньше, поэтому смотрится так себе, - Каллен невозмутимо пожал плечами.
Белла на секунду опешила от такого заявления, приоткрыв рот. Затем, быстро взяв себя в руки, усмехнулась и промолвила.
- Слышь ты, братец, какое тебе вообще дело до моих сисек?
- Никакого, - все так же невозмутимо продолжал парень. – Просто ты иногда дома ходишь без лифчика, и твои соски мелькают у меня перед глазами. Я, конечно, понимаю, что ты сестра и все такое, но блин, порой мне кажется, что ты специально это делаешь.
- Что?! – Свон изобразила глубокое возмущение, хотя внутри готова была умереть от стыда. Неужели ее попытки соблазнить сводного брата так очевидны?