- Грустная история, - тихо промолвила девушка, чувствуя неловкость от затянувшегося молчания.
Джейк поднял на нее глаза, в которых, к облегчению Несси, не было слез.
- Ничего, - вздохнул он, - этот день подойдет к концу. Завтра будет другой день и другой Джейкоб Блэк: веселый, беззаботный, в окружении девушек… Джейк, примеряющий на себя маску бабника и беспечного парня, при этом скрывающий боль потери и тоску… Желающий встретить ту единственную, которая смогла бы заменить Кристал и исцелить мое разбитое сердце.
Ренесми слушала, затаив дыхание, думая о том, что история парня похожа на сюжет трогательного фильма.
«Никогда бы не подумала, что Джейкоб Блэк переживает такую личную драму», - подумала она с сочувствием.
Закончив свой невеселый рассказ, Джейк поблагодарил Ренесми за то, что выслушала, встал, попрощался и направился к выходу.
- Подожди, а сдачу?! – Маккой вскочила с места, схватив блокнот с чеком.
- Сдачи не надо, - отмахнулся парень, после чего покинул пиццерию. Двое мужчин из соседнего столика быстро встали и тоже вышли на улицу.
До конца своей смены Ренесми находилась под впечатлением не только от рассказа Блэка но и от сумы чаевых, которые он ей оставил.
После работы Ренесми в подробностях рассказала Элис о визите Блэка в пиццерию. Брендон, как и Несси была удивлена тем, что такой парень не побрезговал их скромным заведением. Обсудив печальную историю парня, девушки пришли к выводу, что за показным, надменным, наглым поведением «золотых» парней, могут скрываться боль и недостаток душевной теплоты и понимания.
«Вот как и с Калленом произошло, после тяжелого детства без мамы», - думала Элис.
Джейк в компании МакКартни и прекрасных девушек всю ночь веселился в ночном клубе. Во время перекура парни вышли на улицы вдохнуть свежего воздуха. Блэк, не переставая насмехаться, рассказал другу о визите в пиццерию и о начале «операции» по соблазнению Ренесми Маккой. Рассказал о том, какую душещипательную историю он сочинил для наивной стипендиатки, а также о споре с Эдвардом насчет того, кто быстрее уложит в постель «свою» стипендиатку: Каллен - Брендон или он - Маккой.
- Ну, ты мошенник чертов, - смеялся Эмметт над рассказами друга. – Из какой мыльной оперы ты содрал идею с умершей девушкой?
- Брось, - весело отмахнулся Джейк, - я подобную хрень не смотрю. Это я сам придумал. А от тебя понадобится помощь. Подыграешь мне, когда случай подвернется, окей?
- Чего не сделаешь ради друга, - подмигнул МакКартни. – Стоп. Но Каллен мне тоже друг… Как быть?
- Так ты и ему подыграй, если попросит, я ж не против. У нас у каждого свои методы по замолаживанию, каждый действует по-своему. И так как объекты у нас разные, то мы друг другу в принципе не мешаем.
- Ой, какие там у Каллена методы? – ухмыльнулся Эмметт. – Пригласительный влепил, пришла – молодец, не пришла – вот тебе метка. Ты в вопросах обольщения больший спец, так что я делаю ставки на тебя.
Элис была полностью занята на всех своих работах. Уроки приходилось делать по ночам. Девушка часто недосыпала, под глазами появились темные мешки.
В Нью-Йорке начались первые заморозки. На заправке помимо уборки мусора, приходилось еще и очищать территорию от замерзшего льда. Элис вначале его разбивала специальным ломом, затем собирала лопатой в тачку и вывозила в специально отведенное место.
Когда похолодало, Брендон выдали специальный рабочий пуховик с логотипом заправки. Обувалась девушка в угги, чтобы ноги не мерзли, на ноги надевала толстые, теплые рейтузы, на голову – вязаную шапку, чтобы защитить уши от холодного ветра. В перчатках было неудобно держать рабочий инструмент, поэтому Элис в основном работала голыми руками, от чего кожа на руках обветривалась и трескалась до крови.
Работать на заправке было тяжело, но платили хорошо. Девушка уже могла отправлять деньги своим родным.
Больше двух недель Эдвард пробыл на Аляске. Когда вернулся домой, первым, кого встретил, была Белла.
- Привет! – весело промолвил парень.
- Привет, с возвращением, - улыбнулась Свон, взволнованно думая о времени, которое «брат» провел на севере.
- Рассказывай, как тут дела? Как Золушка поживает? Спрашивала обо мне?
Печаль Беллы тут же осветила небольшая радость. Брендон – первая, о ком он спросил, значит, думал о ней. И возможно, думал даже когда проводил время со своей невестой.
- Спрашивала, - уверенно соврала Белла, желая сближения Эдварда со стипендиаткой.
- Что говорила? – глаза Каллена радостно загорелись.
- Спрашивала, куда это ты пропал. Говорила, что странно и непривычно без тебя, что никто не напрягает… - Свон придумывала на ходу. Губы парня растянулись в довольной улыбке.
«Все-таки эти статейки из интернета на что-то да годятся, - думал он радостно. – Может еще ее немного помурыжить? Пускай еще больше заскучает?..»
- А что ты? – спросил Эдвард вслух. – Надеюсь, не сказала, куда я на самом деле свалил?
- Нет, конечно, - девушка изобразила обиду. – Что я совсем глупая? Сказала, что поехал с отцом по делам.
- Умница, Белла, - весело промолвил Каллен, слегка погладив «сестру» по плечу, отчего у Свон перехватило дыхание.
Подмигнув Белле, Эдвард направился в свою комнату. Очарованная сводная сестра смотрела ему вслед, ощущая на коже тепло от его прикосновения и радуясь тому, что шанс с помощью Брендон избавиться от северной невесты все еще есть.
Около полуночи «ГБ 4» в полном составе, на трех машинах направлялись в ночной клуб отмечать возвращение Каллена. Первой мчалась машина МакКартни, за рулем которой сидел водитель, на заднем сидении Эмметт с двумя девушками, по обе стороны от него. В машине Блэка, которую так же вел водитель, Джейк с девушкой сидели на заднем сидении. В последней машине Уитлока, так же с водителем, ехали Джаспер и Эдвард. Каллену после времени, проведенного с невестой, и с мыслями о Брендон было не до девушек. Для Джаспера вообще никого не существовало кроме Никки.
Эмметт, воркуя с двумя красавицами сразу, вдруг осознал, что у него нет с собой презервативов. Он попросил водителя остановиться у любой заправки, где есть ночной магазин.
На первой попавшейся заправке водитель притормозил и припарковался. Автомобили Блэка и Уитлока тоже остановились.
- Девчоночки, а ну-ка выпустите меня, я на минутку в магазин, - весело промолвил Эмметт, выбираясь из машины.
- Че это МакКартни в магазин припекло? – удивился Эдвард. – Может и себе пойти, пива купить?..
- Пошли, - пожал плечами Джаспер, - я себе сигарет заодно возьму.
Парни вышли из машины.
Девушке Джейка захотелось мороженного, и парочка также присоединилась к остальным друзьям.
Четыре парня и одна девушка шли к магазину, не обращая внимания на дворника, который стоял к ним спиной и долбил лед на асфальте.
Элис трудилась, прилагая физические усилия и витая в своих мыслях. Она привыкла не обращать внимания на постоянно подъезжающие и отъезжающие машины, а также на людей, которые заправляли свой транспорт или посещали магазин. Девушку устраивало то, что в своей спец.одежде она выглядела непривлекательно и даже нелепо. Благодаря этому еще ни один водитель не посмел к ней клеиться или вообще как-либо напрягать.
Тело Элис из-за физического труда не ощущало холода, но незащищенные ладони задубели от легкого мороза и ветра. Девушка решила сделать небольшой перерыв, чтобы сходить в туалет, находящийся в магазине, и выпить чашку горячего чая.
Прихватив с собой лом, Брендон направилась ко входу в здание. Не успела она подойти близко, как дверь распахнулась и из магазина вышли «ГБ 4» и с ними красивая гламурная девушка. Компания и Элис буквально столкнулись нос к носу. Парни замерли, в шоке уставившись на Брендон - на измученную, несчастного вида стипендиатку в убогом одеянии, с потрескавшимися руками в ранах, с темными мешками под глазами, в которых отображались чувства отчаяния и безысходности.
Первое, чего захотелось Элис в момент неожиданной встречи – это чтобы земля под ногами разверзла свои уста и поглотила ее полностью, с ее уггами и рейтузами, с пуховиком и шапкой, с ее ломом… В тот момент она не видела ни изумленного Джейка, который аккуратно подтолкнул свою девушку к Эмметту; ни Эмметта, который смотрел на Элис с открытым от удивления ртом; ни Эдварда, который испытал легкий шок, при виде такой Золушки…